臣服，还是追随？
艾斯德斯陷入了短暂的沉默。
她一生奉行的信条就是弱肉强食，强者支配一切。
而张扬虽然没有在她面前展现无与伦比的力量，但她绝对不会去怀疑。
最终，短暂的天人交战后……
“我，艾斯德斯……”终于，她单膝跪地，冰蓝色的眼眸垂下，敛去了所有的骄傲。
声音平静，却带着一种无法动摇的坚定：“愿向您效忠，陛下！”
微风吹过城墙，卷起地面的冰霜。
这一幕，在艾斯德斯身后的将领和士兵们眼中，如同惊雷炸响。
他们看到了什么？
战无不胜的艾斯德斯将军，那个令敌人闻风丧胆的冰雪女王，竟然……向人下跪效忠了？！
侥幸活下来的利瓦张大了嘴巴，仿佛见到了世界上最不可思议的事情。
他的将军，他的信仰，竟然向一个“篡位者”低头了？
艾斯德斯缓缓起身，转身面向她的部下。
冰蓝色的眼眸扫过每一个人，带着彻骨的寒意。
“从今日起，陛下便是我等唯一效忠的君主！”她的声音不大，却字字都带着令人胆寒的杀气：“有异议者，杀无赦！”
没有吼叫，没有威胁，只有冰冷的宣告。
但这宣告，却比任何嘶吼都更具震慑力。
在艾斯德斯强大的威望和绝对的命令下，她带来的精锐大军再也无法维持之前的姿态，他们纷纷放下武器，表示臣服。
帝国的最强武力，就此易主。
张扬看着这一幕，脸上没有多余的表情。
他只是淡淡地点了点头。
“很好，艾斯德斯。”他平静地开口：“你的选择很明智。”
“帝国需要你的力量。”
他并未过多表示赞赏或惊讶，仿佛这一切都理所当然，在他的预料之中。
艾斯德斯臣服的消息，如同长了翅膀一般，瞬间传遍了整个帝国。
无论是偏远的行省，还是隐匿的革命军营地，都听到了这个爆炸性的消息。
革命军高层会议室里，气氛凝重得可怕。
连艾斯德斯都臣服了，他们面对的敌人，究竟强大到了何种地步？
推翻帝国的希望，变得前所未有的渺茫。
夜袭的成员们也同样感到震惊和沉重。
他们原本的目标是推翻腐朽的帝国，但现在，一个新的、强大到无法理解的存在掌控了帝都。
推翻张扬统治的可能性，似乎已经微乎其微。
随着艾斯德斯的归顺，帝国内部最后一丝可能存在的军事反抗力量被瓦解。
帝都表面上恢复了“安定”。张扬的统治，在这一刻，达到了前所未有的稳固。
……
……
皇宫，如今更像是张扬的私人宫殿。
大殿之内，幽蓝色的能量光芒自王座上隐隐流转，映照着张扬那张年轻却深不可测的脸庞。
他的声音平静无波，听不出任何情绪，却让下方垂首侍立的奥内斯特大臣感觉遍体生寒。
“第一批新政铁律，即刻颁布。”
奥内斯特身体一颤，手中的羽毛笔差点掉落，赶紧在面前摊开的昂贵莎草纸上奋笔疾书，生怕漏掉一个字。
每一个字，都可能决定无数人的生死，也可能决定他自已的未来。
“其一，帝国税率，十抽一。敢有私自加征者，抄家灭族。”
此言一出，殿内仅存的几名旧臣，无不倒吸一口凉气。十抽一？这简直是从未有过的仁政。但那句“抄家灭族”，又让他们从头凉到脚。
“其二，严禁官员贪腐索贿。凡贪墨过百金者，斩。过千金者，凌迟。举报属实者，赏其家产三成。”