自此东厂群龙无首，冲靖帝很快下旨裁撤这一自承光年间就设立的情报机构。但与此同时，为使下意能够直达天听，朝廷又在十三行省各州府衙外设立登闻鼓，遣各道御史轮流值守，凡遇不公、不忿、不平事，皆可击鼓状奏之。
冲靖帝擡指拂去那枚铜鱼印上的灰尘，同样目露一丝愔惋：“的确可惜。”
魏忠旻见天子感伤，忙转移话题，“说来二公子前段时日不是刚好在琅琊一带寻访风物么，何不让他走一趟苏杭，也好给浙直总督出出主意。”
叶二公子早自昭淳末年就卸去了所有官职，从北境还都以后，更坚辞了朝廷颁赐的一切封赏。
但冲靖帝爱才，不惜夤夜鱼服造访“一枕余”，一番长谈后，终是与叶观澜达成共识，公子虽不受官名，但若国有召，当以白衣谋士之身为君匡正社稷。
事实上，在过去的一年间，叶观澜先后参与平息了闽浙矿乱、南北榜案等等事端，真正以身体力行证明了“公子风骨，可当万方”。
冲靖帝显然认可魏大伴的提议，却又道：“不急在这两日，二公子只怕还有更要紧的事要做。”
魏忠旻露出个疑问的表情，冲靖帝拨了拨铜鱼印：“你忘了，再过几天就是正月初七了呐。”
魏忠旻猛然想起什么，一拍脑袋，主仆二人心照不宣地笑了，魏忠旻随即吹熄了灯火……
北勒河畔，雁行山脚。
才刚修葺的山庄焕然一新，新岁已过好几日，山庄内却弥漫着比除夕还要浓厚的喜悦气氛。
朱苡柔罩着雪帽站在槐花树下，不时按住小刘追嘴馋偷抓点心的手。她看了眼天色，问侍女：“哥哥怎么还没有回来，莫不是忘了今儿是什么日子？”
侍女答：“前日家丁来报，说是在河对岸发现一小撮沙匪行迹鬼祟，庄主带人前往驱赶，想来很快就能了结了。”
朱苡柔嗯声，擡手拨开额前碎发，叮嘱说：“把长寿面再拿去热一热，记得多浇一勺高汤，面坨了可就不好吃了。”
风雪漫山，一骑全速驱驰在崎岖的山道上，马鞭抽打得飞快。
北勒山庄的门楣遥遥在望，家丁隔着老远瞧见岐山黑骊的影子，欢喜地叫出声：“回来了回来了，庄主回来了！”
一人影从马背翻下，头发两鬓皆落了白，手提马鞭一径就朝内院走，脚步透露着归心似箭的急迫。
“哥哥！”“酒……舅！”
朱苡柔抱着刘追欢天喜地迎上前，见面却又忍不住嗔怪：“怎么赶得这样急，身上都淋湿了。”
陆依山凑近刘追胖乎乎的小脸蛋蹭了蹭，下巴上一圈胡茬扎得他格格笑着躲开。陆依山屈指刮了刮他鼻梁，目光旋即投向身后：“他回来了？”
朱苡柔紧紧孩子的衣领，闻言抿唇一笑，指着门内悄声说：“等许久啦。”
陆依山眸光急跳，略过一众等着贺寿的家丁，匆匆几步跨上台阶，胸中思念的情绪膨胀得几乎就快溢出来。
他站在门外，连着深吸几口气，很勉强平复了呼吸，他擡手推开门，当那抹月白身影跃入眼帘的一瞬里，外间的冰封雪冻似乎都为之消融。
月影倏晃了下，衔笑转身时，一如盖头初揭那刻，皎皎耀耀映亮了眼眸，惊艳了时光，“阿山，生辰快乐啊。”