铁笼外传来脚步声，比平时更杂乱。伊瑟克警惕地绷紧身体，看见几个醉醺醺的奴隶主摇摇晃晃地走过来，手里还提着酒壶。他们停在伊瑟克的笼子前，其中一个胖商人用镀金的手杖敲了敲铁条。
“就是这小子？”胖商人的声音带着酒气，“昨天跟老东西磨蹭的那个？”
看守连忙点头哈腰：“是他，老板。骨头硬得很，就是不经打。”
胖商人眯起眼睛打量着伊瑟克，火把的光落在他浅白色的头发上，让那绺被血痂粘住的发丝显得格外刺眼。“把他弄出来。”商人打了个酒嗝，“上次那个高卢蛮子死了，正好缺个玩意儿给大家醒醒酒。”
铁链再次缠住他的手腕。伊瑟克挣扎了一下，被看守狠狠踹在膝盖后弯，瞬间跪倒在地。粗糙的地面磨破了他的膝盖，血珠立刻渗了出来。
“还敢动？”胖商人用手杖挑起他的下巴，戒指上的宝石刮过他的皮肤，“听说你以前是贵族？那肯定学过怎么伺候人吧？”
周围的奴隶主发出淫邪的哄笑。伊瑟克的牙齿咬得咯咯作响，后槽牙尝到了血腥味——是昨天被打裂的嘴角又裂开了。
“说话啊？”胖商人的手杖猛地往下压，迫使他仰起头，“是不是忘了怎么叫人了？”
伊瑟克死死盯着对方绸缎马甲上的家族纹章，那是用金线绣的三头犬，他突然笑了起来，笑声嘶哑得像破风箱。
“笑什么？”胖商人皱起眉头。
“笑你……”伊瑟克的声音断断续续，每个字都带着血沫，“笑你穿着偷来的徽章，像只戴着冠冕的猪。”
手杖狠狠砸在他的脸上。伊瑟克被打得侧倒在地，鼻子里涌出的血立刻糊住了视线。他听见胖商人暴怒的吼声，然后是无数只脚踢在他身上的钝痛。后背的鞭伤被踹开，小腹的烫伤被碾压，小腿的骨裂处传来剧痛，像是骨头要从皮肤里钻出来。
他蜷缩成一团，用手臂护住头。这是在角斗场学会的姿势，至少能保住内脏不被踢碎。但这次的殴打比以往任何一次都要凶狠，那些穿着精致靴子的脚，像是要把他的骨头一根根踩碎。
不知过了多久，踢打终于停了。伊瑟克趴在地上，感觉不到身体的存在，只有一种弥漫全身的、火烧火燎的痛感。有人揪住他的头发，把他的脸往地上撞，砂砾嵌进他的脸颊，和血混在一起。
“小子，知道错了吗？”胖商人的声音在头顶响起，带着喘息。
伊瑟克的意识像沉在水里的羽毛，忽上忽下。他能感觉到有人在掰他的脸，粗糙的手指抠进他的嘴角，想让他张开嘴。那瞬间，某种原始的本能攫住了他——就像被猎人逼到悬崖的狼，明知要死，也要咬下对方一块肉。
他猛地偏过头，用尽全力咬下去。
“嗷——！”惨叫声响起。伊瑟克尝到了皮肉的腥气，但还没等他咬得更紧，后脑勺就挨了一记重击。
黑暗彻底淹没了他。
再次有知觉时，他发现自己被扔回了笼子里。浑身的骨头像散了架，稍微动一下就疼得眼冒金星。脸颊上的伤口结了痂，紧绷着皮肤，让他连眨眼都觉得费力。
有脚步声停在笼前。伊瑟克半睁着眼，视线模糊里看见那个老兵痞蹲在外面，手里拿着块破布。
“命真硬。”老兵痞把破布扔进笼子，“老板说留你一口气，明天还有用场。”
伊瑟克没有动。破布落在他手边，上面沾着些浑浊的液体，闻起来像劣质的酒。
“刚才够种。”老兵痞的声音低了些，“不过在这儿，够种的人死得最快。”
伊瑟克的喉咙动了动，想说话，却只发出嗬嗬的气音。他感觉自己的嘴角在抽搐，不是因为疼，而是因为某种无法抑制的、近乎疯狂的笑意。
老兵痞以为他要讨水喝，皱着眉往旁边挪了挪：“别指望我可怜你……”
他的话没能说完。因为他看见那个浑身是伤的少年，用一种极其扭曲的姿势侧过头，半睁的眼睛里没有泪，也没有求饶，只有一片燃尽后的、冒着青烟的灰烬。
然后，他听见了那句从血沫里挤出来的话，声音轻得像叹息，却带着淬了毒的锋芒：
“草你大爷。”