可怜老头一身员外服不仅仅湿漉漉地，还在散发着异味，以后估摸着穿不成了。
“你你你”
“我我我”
老员外浑身颤抖，想要低头闻闻又是恶心，想要破口大骂又有顾忌，那个憋闷样子让宁风看了都觉得不落忍。
“噗嗤”
一声轻笑，打破尴尬。
宁风这才注意到，在老员外身后还跟着一个小女孩，十三四岁样子，圆脸，白衣服，以手捂嘴想笑又怕笑出声的样子。
书生很想跟她说：我们都听见了别忍着，痛快地笑吧。
不知道怎么回事，看到这个圆脸的少女，宁风莫名地就生出熟悉感觉和亲切感觉。
“好像在哪里见过一样。”
老员外回头瞪了圆脸少女一眼，总算知道手脚该怎么放了，拱手为礼道：“书生有礼了，老夫城外庄子的员外，姓苏，苏老谋的便是。”
“这是老夫不成器的孙女。”
“夜半拜访，失礼失礼。”
“那个”宁风将洗脚盆掖到身后，让开门，向房中一引，“老员外房中说话。”
进得屋子里，无论是苏老谋还是他孙女圆脸少女，全都对房中一片遭贼似地凌乱似而不见，反倒是对角落散开的书页颇敢兴趣，还交换了下眼色。
宁风这会儿除了庆幸书页散开，油灯熄灭外，再没有其他念头了，飞快地打扫了一遍，与老员外祖孙相对而坐。
几句话功夫，老员外就把来意说出来了。
这苏老谋自称少年时候就出去做活，给人当了一辈子伙计、下人，老来攒够了钱财还家建了座庄子。
他老人家见过了世面，就看不惯家里面后辈目不识丁，愚笨不堪，寻思着找个书生，启蒙下晚辈们。
“不知道宁先生以为如何束脩好说，好说。”
苏老谋眼巴巴地看着宁风，诚意昭然若揭。
不仅仅是他老人家，就是那圆脸少女也用充满渴望的大眼睛看过来，忐忑小模样让人不忍心拒绝。
宁风囊中多少还是羞涩地，不过他没有马上答应，沉吟片刻，问道：“不知道苏老如何会选中小生的小生不过初来乍到”
“无妨无妨，先生胆子颇大，定能胜任。”
苏老谋开怀而笑，很有信心地说道。
宁风的耳朵就竖起来了。
“胆子大”
“呃”苏老谋眨巴了眼睛，补充道：“先生前里独行，也无伴当，不带童子，自是胆子颇大。又能行走天下，定是饱读诗书明行万里路者，不是那些书蠹能相提并论的。”
“先生若是同意，我们立刻成行，明日天明就能见到家里那些蠢物了。”
老人家一阵文绉绉，结巴巴的话，听起来倒也是那个理。
“那好吧。”
宁风侧着头想了想，拱手道：“那学生就仰仗东翁了。”
且不提苏老谋与圆脸少女露出笑容，只说宁风回转过身，收拾随身的书匮，低头一瞬间嘴角抽搐一下，向着地上一瞄，看那一老一少好歹还有影子在，稍稍松了口气。
“就凭那就能判断胆子大”
“启蒙而已，需要胆子大吗”
“是福不是祸，走着看吧。”
宁风一边腹诽，一边背起书匮，再回头时候脸上带笑，期待的笑容，阳光地道：“东翁，小小姐，走吧。”
一老一少怎一个求贤若渴了得，闻言大喜，连忙头前带路向着客栈外走去。
“先生，房钱老夫已经让人结了。”
“庄子在城外，夜路难行，先生须得跟紧了。”
“小畜生们顽皮，先生不用顾忌，尽管竹板子伺候”
一路琐琐碎碎说个不停，宁风很想问一句干嘛非得夜半出行，这夜黑风高怪渗得慌，愣是没找到机会。
三人前后，出客栈，过城门，斑驳古县城被抛在身后，狂风愈发猛烈，诡异地没有电闪雷鸣，只是乌云黑沉沉地压下来。
恍若，举世如清塘，乌云便是那倾泻入内的墨汁，汹涌翻腾间侵染了世界，将一切都变得乌漆墨黑。
伸手，不见五指。
“哗哗哗哗哗哗”
前面的少女举着灯笼引路，宁风与苏老谋跟在其后，行了小半个时辰，水声隆隆渐近，似乎是走到古城外那条大河畔。
“嗯我昨天白日里入城，不记得河畔有人家啊”
宁风正在纳闷呢，前面少女止步，再前方，数盏灯笼高挂，映亮了一片庄子
第2章 老鼠搬家
“咦，昨天怎么没看到有庄子”
宁风左看看，右看看，心里面盘算，“按脚程算，这庄子该是在城郭左近，河堤边上，可惜天色太差，不然就能看个真切。”
脚步不停，在宁风心里面各种念头闪过的这点儿功夫，一行三人入得庄子。
“轰隆隆隆”
积蓄了不知道多久的雷霆，终于酣畅淋漓地爆发出来，电鞭抽打夜空，雷声震动大地，有那么一刹那，亮如白昼。
借着这微光，宁风将庄里景象尽收眼底。
庄子着实不小，屋宇错落，该有的花圃，水井什么的一个不少。
“呃”
“怪怪的”
宁风犯了嘀咕。
从那惊鸿一瞥看，这庄子布局实在是奇怪，看上去不像水边人家庄子，倒更有点像是足迹曾经到过的北方窑洞似排列。
“真是奇怪，不嫌难看吗”
窑洞跟屋宇是一回事情吗
苏老谋在雷霆打落下来的时候哆嗦一下，好像受了惊吓，这会儿按着胸口，气息都不匀称了，还不忘郝然道：“让先生见笑了。老夫虽然也走过些地方，到底读书少，没什么见识，那个啥，贻笑大方了，哈哈哈”
宁风默默点头，算是听到了。
庄园中气氛着实有些古怪，惟有一老一少热诚不减，一点时间都不想耽搁，径直就领着宁风到了私塾去。
如一般乡间情况，私塾就设在祠堂里，几排桌椅排那。不知道怎么通知的，等宁风进来后，前后数十个小毛头小丫头就涌了进来，各自到位置上落座。
“站起来”
“还不拜见先生”
圆脸少女除了一开始那声嗤笑外，一直是娴静乖巧的样子，这会儿在孩子们面前一站，长姐的气度立刻就出来了，唬得孩子们一个个站起来，七嘴八舌地喊先生。
宁风扫了一眼那些孩子，嘴角不由得就有些抽搐。
这都些什么孩子啊
“在苏老头没有回来前，他们过的到底是什么日子啊，看这些孩子凄凉的”
宁风只是扫一眼，便把孩子们的样貌都尽收眼底了。这些孩子十之八九都脸型狭小，皮包骨头，一点都没有其他同龄孩子鼓囊囊，圆扑扑，红润润的小脸，看着就不似惹人疼爱的那种。
比较突出的，或许就是一个个眼睛大又明