治安部成立后的第三日,鳌无情便带着十位将领奔赴江南——这里既是商户云集的富庶之地,也是盗匪恶霸滋生的重灾区。刚到江宁府,便有百姓拦路叩拜,为首的老农哭诉:“将军救命!江宁府的张老虎,霸占咱们的良田,还放高利贷,谁要是敢反抗,就被他的打手打断腿!前几日邻村的王二,就因为不肯交‘保护费’,被他们打得卧床不起啊!”
鳌无情扶起老农,指节因用力而泛白:“老人家放心,今日我便让这张老虎付出代价!”他当即召集手下,兵分两路:一路去张老虎的宅院外围布控,防止其逃脱;另一路则跟着老农,去收集张老虎霸占良田、放高利贷的证据。
可刚到张老虎宅院附近,便见二十多个手持棍棒的打手守在门口,看到治安兵,为首的打手嚣张地喊道:“哪来的兵痞?敢管张爷的事,不想活了?”话音未落,鳌无情拔出腰间佩刀,寒光一闪,刀鞘重重砸在打手肩头:“朝廷治安部办案,尔等若敢阻拦,便是抗旨!”
打手们见他气势慑人,一时不敢上前。就在这时,宅院大门突然打开,张老虎身着锦袍,叼着烟杆走出来,看到鳌无情,眼中闪过一丝慌乱,却仍强装镇定:“这位将军,我与江宁知府是旧识,你这样带兵围我的宅子,怕是不妥吧?”
“不妥?”鳌无情冷笑一声,将百姓的控诉书与田契证据扔在他面前,“霸占五十亩良田,逼死三名农户,放高利贷盘剥百姓,桩桩件件都是死罪!你以为靠知府就能包庇你?今日便是你的死期!”
张老虎见状,突然从袖中掏出短刀,朝着身边的老农刺去,想以人质要挟。千钧一发之际,鳌无情身形如电,一脚踹在张老虎手腕上,短刀“哐当”落地。紧接着,他反手扣住张老虎的脖颈,将其按在地上,厉声喝道:“拿下!”
打手们见状,纷纷挥舞棍棒冲上来,治安兵们早有准备,抽出腰间长刀,与打手们展开搏斗。鳌无情带来的士兵都是从清军精锐中挑选的,个个身手矫健,不到一刻钟,便将所有打手制服。百姓们围在一旁,看到张老虎被押上囚车,纷纷拍手叫好,有人甚至拿出家里的鸡蛋、馒头,塞给治安兵:“谢谢将军!谢谢兵爷!咱们终于能过上安稳日子了!”
与此同时,在陕西西安府,另一位治安部将领李刚正带着士兵围剿当地的“山狼帮”。这伙盗匪盘踞在秦岭山脉,专门劫掠过往商队,还曾火烧驿站,杀害三名驿卒。李刚根据线人情报,得知山狼帮今夜要在山神庙分赃,便带着五十名治安兵,提前在山神庙周围埋伏。