日子在暖风与绿荫间悄然滑过，我依旧读书、习字、抚琴、弄箫，小院的日子平静如初。只是，那“钱塘苏小小”的名声，却如同投入湖中的石子，漾开的涟漪一圈圈扩散，终究是不可避免地触及到了这西泠桥畔生活的细处。
往来拜帖与邀约虽被我婉拒了大半，但必要的出门，诸如去郑先生书铺换书、或是应栖霞先生等几位真正清雅之士的小集，终究是免不了的。以往皆是安步当车，倒也不觉有何不妥。可如今，走在街上，那或明或暗投来的目光，那偶尔响起的、压低声音却依旧清晰的议论——“看，那就是苏小小！”“竟如此年轻……”——却让我渐渐觉出些不便来。并非不喜，只是那许多的注目，如同夏日的蚊蚋，扰人清静。
贾姨的心思比我更细。她先是看着我每次出门前，对着那身湖水绿襦裙反复整理，又看着我归来时，额角沁出的细汗和眉宇间一丝不易察觉的倦意，几次欲言又止。
终于在一日清晨，她拉着我的手，在廊下坐下，语气带着几分斟酌，开口道：“小小，如今……你毕竟与往日不同了。总这般走着出去，风尘仆仆的，一来辛苦，二来……也未免惹人闲话，说咱们家过于清简，失了体面。”她顿了顿，声音放得更柔，“姨思量着，是不是该置办一辆车了？不拘好坏，是个代步的意思，也省得你日晒风吹。”
我微微一怔。车？在我的认知里，还是林晓时代的汽车、地铁，或是史书上记载的华丽马车、牛车。骤然要将这等物事与自已联系起来，心中一时有些异样。体面？我从未觉得步行有何不体面。但看着贾姨眼中那真切的关怀与一丝隐忧，我明白，这已不单单是代步的问题，更是身处这名声之下，一种必要的、对世俗眼光的顺应。
我沉默片刻，终究不愿拂了她的好意，点了点头：“贾姨思虑的是。只是……不必过于奢华，简单轻便即可。”
贾姨见我应允，脸上顿时绽开笑容，连连道：“这是自然，这是自然！姨晓得你的性子，定寻一辆合你心意的。”
不过三五日功夫，贾姨便果真将事情办妥了。
那日下午，她兴冲冲地引我到院门外。只见一辆小巧精致的车子停在那里，并非想象中的宽大马车，而是更适合女子乘坐的“油壁车”。车身不大，以轻木制成，形制简洁流畅，通体髹了黑漆，油亮亮的，映着日光，能照见人影。最引人注目的是车窗部分，并非寻常的木板，而是绷上了一层浅碧色的薄纱，似烟似雾，既挡住了外界的视线，又不至于过分憋闷。车前套着一匹温顺的青色骡子，体型匀称，毛色光亮。
“你瞧瞧，可还使得？”贾姨带着几分期待与得意，“这车是托郑先生寻的旧家之物，用料是好的，只是式样老了些，我让人重新漆过，换了这碧纱窗。骡子也选的是性子最温驯的，脚程不快，却稳当。车夫是老周头，街坊都认得，老实本分。”