一个伟大的时代，往往是从最不起眼的地方，悄然开始的。
格物院，制皂工坊。
这个临时搭建的工坊，其实就是个巨大的露天草棚。十几口硕大的铜锅一字排开，响。空气中弥漫着一股难以形容的古怪气味，那是草木灰的呛味、鲸油的腥味和水蒸汽混合在一起的味道。
一群墨家弟子，此刻都脱去了平日里严谨的深色长衫，换上了方便干活的短打，一个个满头大汗，灰头土脸，活像一群大号的厨房伙夫。
相里子亲自坐镇，手里拿着一根长长的木棍，不时地伸进一口锅里搅动一下，然后捞起一点粘稠的液体，放在鼻子底下闻闻，又或者用手指捻一捻，感受那滑腻的质感。
“火候不够！再加一把火！”
“碱水！三号锅的碱水浓度太低了，再加一斗浓碱进去！”
“搅拌！都别停下！要让油和碱水充分混合，这叫……哦，对了，苏先生说的，这叫‘反应’！”
苏齐则抱着胳膊，悠哉游哉地站在一旁，充当着“理论顾问”和“精神领袖”。看着这热火朝天的场面，他感觉自己仿佛回到了大学时期的化学实验室，只不过设备简陋了无数倍。
“皂化反应”，原理简单，说白了就是油脂在碱性条件下水解，生成脂肪酸盐和甘油的过程。但在没有纯碱、烧碱，只能依靠草木灰滤出的碳酸钾溶液的秦代，想控制好反应条件，却是一件极度考验经验和耐心的事。