离开万毒沼泽边缘的丘陵地带，楚渊一路向东，遁光不敢太快，以免引人注目。他此刻伤势未愈，且初入中州，对这里的环境、势力分布、风土人情几乎一无所知，必须谨慎行事。
随着不断深入，空气中的魔气果然愈发精纯、浓郁，远非南荒那等偏僻之地可比。山川地貌也变得更加雄奇险峻，时常见到魔气形成的云海翻腾，或是地脉中喷薄而出的黑色魔火，天空中不时有散发着强大气息的遁光掠过，有驾驭骨龙的阴森老者，有乘坐血色飞舟的凶戾大汉，也有成群结队、驾驭各种奇形怪状飞行法器的魔道修士。
这些修士，大多气息彪悍，眼中带着毫不掩饰的警惕与杀意，显然中州魔道的生存法则，比南荒更加赤裸裸的弱肉强食。
楚渊尽量避开那些气息强大的遁光，沿着相对偏僻的路径飞行。数日后，他来到了一片名为“黑风山脉”的边缘地带。根据他从天鬼宗长老储物戒中得到的一份简略地图显示，这片山脉是通往中州腹地“天罗城”的必经之路之一，山脉中妖兽横行，魔修、劫匪亦多，但同时也是各种消息、交易的集散地，山脉外围有一些散修聚集的坊市。
楚渊决定先到坊市打探消息，顺便购买一些中州特有的地图、典籍，了解此地的势力分布和风土人情，再决定下一步行止。天罗城是中州有数的几座超级大城之一，由几个顶尖魔道宗门共同掌控，龙蛇混杂，但也相对安全，适合隐藏身份，打探更深入的消息。
收敛气息，将修为压制在元婴后期，楚渊降下遁光，步行进入黑风山脉外围的一座名为“黑鸦集”的小型坊市。
坊市规模不大，由一些简陋的石屋、木楼和临时搭建的棚户组成，街道狭窄肮脏，空气中弥漫着各种丹药、材料、血腥气以及汗臭味混合的古怪气息。来往的修士大多行色匆匆，修为从筑基到金丹不等，偶尔也能看到一两个元婴期的身影，皆是气息阴冷，目光警惕。
楚渊这副打扮和修为，在坊市中毫不起眼。他先是找到一家售卖典籍和地图的杂货铺，购买了几份相对详尽的《中州风物志》、《魔道宗门简述》以及黑风山脉和周边区域的地图。店主是个筑基期的干瘦老头，见楚渊是生面孔，且气息凝实（虽然压制了修为，但那种气质难以完全掩盖），态度颇为恭敬，还附赠了一些关于近期黑风山脉内妖兽动向、以及几处可能有低阶修士所需材料的“安全”区域的消息。
离开杂货铺，楚渊又走进一家看起来相对干净些的酒楼，名为“血泉楼”。酒楼内人声嘈杂，三教九流汇聚，正是打探消息的好地方。楚渊在一楼角落找了个不起眼的位置坐下，点了一壶此地特有的、用某种魔化植物根茎酿制的“血泉酿”，以及几碟看不出原材料的兽肉，慢慢自斟自饮，耳朵却竖了起来，仔细倾听周围修士的交谈。
“听说了吗？天鬼宗和玄冥教的人，前阵子在万毒沼泽那边吃了大亏！”邻桌，一个满脸横肉、气息在金丹后期的壮汉，压低了声音，对同伴说道。
楚渊心中一动，不动声色地继续饮酒。
“哦？怎么回事？天鬼宗和玄冥教可是咱们这片地界的霸主，谁敢惹他们？”另一人问道。
“嘿，听说是一个从南荒来的小子，叫什么……楚渊？”壮汉灌了一口酒，啧啧道，“听说此人不过化神修为，却能在葬魔渊弄出好大风波，连冥尊投影都惊动了，还能活着逃出来。天鬼宗的厉无魂少主带人在万毒沼泽堵他，结果被他反杀了好几个长老，连厉少主都吃了暗亏，灰头土脸地跑了。玄冥教好像也折了人手。”
“楚渊？没听过这号人物啊。南荒那穷乡僻壤，能出这等人物？”另一人将信将疑。
“谁知道呢，反正传得有鼻子有眼的。听说天鬼宗和玄冥教都发了悬赏，要拿此人性命，死活不论，赏金丰厚得吓人！”壮汉眼中闪过一丝贪婪，“要是能碰上，嘿嘿……”
“得了吧，能从天鬼宗和玄冥教手里逃掉，还能反杀，是你我能招惹的？别好处没捞到，把命搭进去。”另一人比较清醒，连连摇头。
楚渊心中冷笑，果然，厉无魂和天鬼宗、玄冥教已经将悬赏发了出去。看来自己在中州，要更加小心了。
“哼，悬赏再高，也得有命拿。”旁边一桌，一个面色苍白、书生打扮的修士阴恻恻地插话道，“我倒是听说，天鬼宗内部最近似乎有些不太平。葬魔渊之事，好像牵扯不小，连天鬼宗的宗主都惊动了。厉无魂少主这趟差事，怕是办得不太漂亮。”
“嘘！慎言！天鬼宗的事，也是我们能议论的？”立刻有人低声警告。
那书生修士撇撇嘴，不再多说，自顾自喝酒。
楚渊将这一切暗暗记在心里。看来，葬魔渊之事，影响不小，连天鬼宗内部都可能因此产生波澜。这对自己来说，或许是个可以利用的契机。
“几位，最近黑风山脉里可有什么新鲜事？小弟初来乍到，想进去碰碰运气，可别一头扎进妖兽老巢里去了。”楚渊端起酒杯，状似随意地向旁边那桌的壮汉搭话。
那壮汉见楚渊气息不弱（元婴后期），又主动搭话，态度也算客气，便道：“嘿，道友是第一次来黑风山脉吧？那可要小心了。最近山脉深处不太平，听说有一头六阶巅峰的‘黑风雕’ 快要产卵了，不少自恃修为高深的家伙，还有那些宗门弟子，都往深处钻，想捞点好处。外围倒是相对安全些，不过也要提防那些黑吃黑的。”
“六阶巅峰妖兽？相当于化神后期甚至巅峰了，确实凶险。”楚渊点点头，又问道，“不知这天罗城，现在可还太平？进城是否需要什么凭证？”
“天罗城？那可是咱们这片地域有数的大城，由天鬼宗、玄冥教、血煞门几个大宗门共同掌控，规矩森严。进城倒是不需要特殊凭证，但入城费不菲，而且城内严禁私斗，违者轻则废除修为驱逐，重则当场格杀。不过嘛，嘿嘿，只要你有灵石，或者有背景，有些规矩也是可以变通的。”壮汉嘿嘿笑道，“道友想去天罗城？那可得备足灵石，那里物价可不便宜。对了，最近天罗城好像也挺热闹，听说‘万宝阁’要举办一场大型拍卖会，据说有不少好东西，连‘凝婴丹’、‘化神丹’这等宝物都有可能出现，吸引了不少人前去。”
万宝阁？拍卖会？楚渊心中微动。万宝阁是遍布中州的大型商会，信誉卓着，或许能在那里买到自己需要的、关于修复无生剑或者提升寂灭之力的材料或信息。化神丹对他已无用，但“凝婴丹”是辅助结婴的顶级丹药，在南荒难得一见，在此地却能拍卖，可见中州资源之丰饶。
“多谢道友指点。”楚渊拱手道谢，又询问了一些关于黑风山脉内常见的妖兽、灵材分布，以及前往天罗城的大致路线和注意事项。那壮汉见楚渊谈吐不俗，似乎也懂些规矩，便也多说了几句。
就在楚渊大致了解了情况，准备结账离开，找个地方研读刚买的典籍时，酒楼门口忽然传来一阵喧哗。
只见一行数人，趾高气扬地走了进来。为首者是一名身着锦袍、面色倨傲的年轻公子哥，修为在金丹中期左右，被一群气息不弱、眼神凶悍的护卫簇拥着，其中两人赫然有着元婴期的修为。年轻公子哥腰间挂着一块玉佩，上面刻着一个狰狞的鬼头图案——正是天鬼宗的标志！
“掌柜的！把你们最好的‘血泉酿’和‘赤瞳蛮牛肉’都给本公子上来！快点！”年轻公子哥大声嚷嚷着，目光扫过酒楼内众人，带着毫不掩饰的优越感。