太师府的人马在申时闯入别院，玄色官靴踏碎了院心新砌的冰雕。为首的税吏举着查封令，声称接到举报织锦使用塞外毒草染制。阿青不慌不忙地取来银针试毒，针尖触及锦缎时忽然泛蓝——那正是验伪锦遇到诬陷时特有的反应。
大人不妨试试这个。苏绣棠将半匹素锦浸入特制药水，锦面立刻浮现出织造局的防伪水印。税吏袖中藏着的太师府手令滑落在地，被眼尖的尚书夫人用罗帕盖住。
暮色四合时，别院账房已记满二十三家订单。老掌柜亲自送来地契，契约夹页里藏着太师府急于出手的产业清单。某处被朱笔圈出的别庄，正是五年前查封苏家时用作证物暂存地的宅院。
当夜工坊灯火通明，新架起的织机参照江南总坊的图纸改良。有个小学徒在整理丝线时发现异常，某束金线的重量远超寻常。阿青剖开线轴，里面滚出的密信记载着太师与漕帮往来的暗账。
子时的更声传来时，苏绣棠在灯下抚过礼部尚书夫人留下的玉簪——那是预订宫廷贡品的信物。簪身暗刻的凤纹，与太师府清单上某件失踪的宫中之物如出一辙。
雪又开始下了，别院暖阁的地龙烧得正旺。阿青将新发现的金线密信投入火中，跃动的火苗在墙上投出摇曳的影子，恍若五年前苏家库房里那些被焚毁的账册。
窗外，老掌柜的马车消失在街角，车辙印里落着半张被雪浸湿的当票。票面上永丰当铺的印记，正是日间太师府税吏袖中掉落的密令角落的标记。