朔风卷过朱红宫墙，将深冬的寒意吹进九重宫阙。寅时三刻，金銮殿内烛火通明，却照不亮弥漫在文武百官眉宇间的凝重。宣王案的余波尚未平息，一封沾着塞北风雪的六百里加急军报，又如同惊雷般炸响在朝堂之上。
“报——！边关急奏！北疆大营突发疫毒，将士病倒者已逾百人，且有蔓延之势！”
话音未落，殿内顿时一片哗然。大臣们面面相觑，窃窃私语声如潮水般涌起。“瘟疫？军中何以会起瘟疫？”“国之柱石，边关屏障，若军心溃散，后果不堪设想啊！” 恐慌与猜疑，如同殿外阴沉的天色，迅速笼罩了每个人。
瑞王昭宴霖立于丹墀之下，指节骤然收紧。塞北…阿韫就在那里！那个纤弱却坚韧的身影，此刻正置身于最危险的漩涡中心。他几乎能想象到营中病榻横陈、药材短缺的惨状，心口猛地一揪，不及细想便大步出列，撩袍跪倒：
“启禀父皇！军旅乃国本，疫情如火情！儿臣愿亲自押送救灾物资前往边关，慰问将士，稳定军心，请父皇恩准！”
龙椅之上，皇帝的目光深邃难测，静默了片刻。他看着自己这个一向沉稳的儿子此刻难掩的急切，眼底掠过一丝不易察觉的审视。瑞王的“爱民之心”背后，那份对特定之人的牵挂，或许并未能完全隐藏。
“皇儿忧国忧民，其心可嘉。”皇帝缓缓开口，声音带着不容置疑的威严，“然，押送物资乃实务，非皇子所宜直接涉险。苏慕言可在？”
位列臣班中的苏慕言应声出列，身姿挺拔如松：“臣在。”
“苏爱卿，朕命你为巡疆大使，携朕手谕，即刻筹备药材、粮秣、御寒之物，前往北疆大营。代朕抚慰将士，查明疫情缘由，助凌王稳定局势。户部需全力配合，两日内，务必齐备！”
“臣，遵旨！定不负皇恩！”苏慕言领命。