江南几个重要的水陆枢纽和大城市，被萧煜派出的暗卫和配合的地方官府翻查了数日。他们拿著那张绘有绝色容顏的画像，严格盘查客栈、驛站、车船行，甚至青楼楚馆，寻找任何可能符合“容貌出眾”、“形跡可疑”、“年轻孤身或带一丫鬟”特徵的女子。然而，所有的努力都石沉大海，没有发现任何与画像相似或行为符合预期目標的人物。
一份份“查无此人”的报告被快马送回京城，堆放在萧煜的书案上。每多一份报告，他脸上的寒霜就厚一分，书房內的气压就低一度。最终，他猛地將一叠报告扫落在地，胸腔中的怒火和挫败感几乎要炸裂开来。
“废物！一群废物！”他低吼著，声音因极致的愤怒而嘶哑。一个大活人，难道还能人间蒸发不成！他绝不相信！
盛怒之下，他的命令变得更加偏执和不计成本：“传令！搜索范围扩大！不再局限於大城市，所有州县，乃至乡镇村落，都给本世子搜！画像加急临摹，分发至每一处县衙、每一个巡检司！告诉那些地方官，提供有效线索者，赏银千两！抓获逃奴者，赏银万两，官升三级！若有隱匿不报者，以同罪论处！”
这道命令如同在平静的湖面投下巨石，激起的涟漪迅速蔓延至更广阔的区域。数量更多的、绘製著苏微雨盛装画像的海捕公文被下发到各级官府机构。惊人的赏格也刺激著各地官吏和甚至一些地方势力的神经，许多人开始积极行动起来，希望能撞上这天降横財。
然而，他们的搜索重点依然围绕著“貌美”、“年轻”、“孤身女子”这些关键词。他们的注意力都放在寻找一个可能穿著綾罗绸缎、哪怕落魄也难掩国色的美人，或者打听是否有形跡可疑的外来漂亮女子。
没有任何人会將注意力投向临水县河边那个僻静小院里，那个深居简出、脸色蜡黄、穿著粗布旧衣、平日不是低头做绣活就是侍弄几棵草药、对外自称丈夫病逝的普通“寡妇苏芸”。她的形象与画像和描述中的“侯府逃奴”、“绝色妾室”没有丝毫重合之处。
致命的盲点就此形成。萧煜的力量在疯狂地向外扩张搜索网，却恰恰漏过了眼皮底下最不可能、也最符合现实隱藏逻辑的那个目標。但这张不断扩大的网，无疑也让苏微雨所处的环境变得更加危险，任何一点意外的暴露，都可能引来灭顶之灾。
在几乎將江南大城镇翻了个底朝天后，毫无进展的暗卫们承受著巨大的压力，不得不將目光重新投向最初那条看似渺茫的线索——南城黑市。
他们再次找到了那个倒卖文书、已被拷问过的独眼老者。这一次，施加的压力更大，问询也更具体、更有技巧。在近乎窒息的恐惧和持续的威逼下，老者混乱的记忆被强行挖掘，他断断续续地补充了一点细节：