子时，月隱星稀，寒风凛冽。一行人跟隨著那个名叫老鷂子的嚮导，悄无声息地抵达了死亡沼泽的边缘。一股混合著腐烂植物和淤泥的沉闷湿气扑面而来，眼前是一片望不到尽头的、在夜色中泛著诡异微光的泥泞和水洼。枯死的树木如同扭曲的鬼影，矗立在沼泽之中，偶尔传来几声不知名水鸟或夜梟的啼叫，更添几分阴森。
老鷂子停下脚步，浑浊的眼睛在黑暗中扫视著眾人，最后落在被萧风和徐知远用临时製作的简易担架抬著的萧煜身上。
“再最后说一次，”老鷂子的声音沙哑，“跟紧我的脚印，一步都不能错！这鬼地方，看著是草甸，大动静，惊动了沼泽里的东西，大家都得完蛋。”他特意强调了“东西”二字，让人不寒而慄。
萧风沉稳地点点头，调整了一下担架的绳索。苏微雨紧紧跟在担架旁，手中攥著一包柳如烟给的、气味刺鼻的防瘴药丸，隨时准备塞入萧煜口中。柳如烟则走在队伍侧后方，目光锐利地留意著周围的动静。
“走！”老鷂子低喝一声，率先踏入沼泽。他手中拿著一根长长的探杆，每一步落下前都小心翼翼地进行试探。
队伍无声地跟上。脚下是软烂粘稠的淤泥，每一步都深可及膝，拔出脚时发出“噗嗤”的声响，在寂静的夜里格外清晰。冰冷的泥水迅速浸透了裤腿，刺骨的寒意顺著四肢蔓延。空气中瀰漫的腐臭气味几乎令人作呕，眾人只能用手巾掩住口鼻，艰难前行。
萧煜躺在担架上，意识因伤痛和顛簸而模糊，但剧烈的晃动和不適仍让他不时发出压抑的闷哼。苏微雨不断用小勺给他餵少量清水，擦拭他额头的冷汗，她的全部注意力都集中在他身上，几乎忘记了自身的疲惫和恐惧。
行程比想像中更加缓慢和艰难。走了约莫一个时辰，前方出现一片看似较为坚实的草甸，老鷂子却示意队伍停下。
“绕过去，”他指著旁边一片更加泥泞、布满了乱石的水域，“那草甸