半个时辰后揭开，玫瑰香气弥漫满室。他拨开绢布，金印表面湿润，那层甜腥味已被压住七成。他又命人取来新制檀盒，盒底暗格夹层塞进干燥的艾草灰，再将真印放入，旧盒则留在原处，照旧摆放在案头显眼位置。
午后申时，影次在回廊梁上报信：酒井离驿赴码头，中途绕道偏院马厩，逗留一刻钟，离去时袖中多出一纸包。
雪斋坐在灯下，手指蘸茶水在桌面画了个圈。他知道酒井会来——这种人做事必留后手。果然，酉时初，酒井独自返回城主厅，说是忘取随身水囊。守门足轻见是监察使，不敢阻拦，放其入内。厅中无人，烛火摇曳，酒井直奔案桌，左手掀开旧檀盒盖，右手两指迅速刮过金印底座，粉末落入袖中纸包，动作快如剥笋。
他转身欲走，头顶梁上传来轻响。
影次从横梁跃下，落地无声，手中短刃已抵住酒井咽喉。“东西留下。”他说完，不等反应，一手夺过纸包，一手抽出对方胁差扔到远处。酒井脸色铁青，伸手去摸怀中火漆信，却被影次一脚踢中手腕，信封滑出，上面只有一行密写小字：“物已得，待验。”
影次没搜第二遍。他知道规矩——抓现行，缴证物，不审人。
消息传到内庭时，雪斋正用细布擦拭“雪月”刀刃。他听完回报，只说一句：“旧盒送去化人町焚化炉，当众烧了。新印随身带。”然后提笔写了条令，交给候在门外的传令兵：“明日卯时，议厅集议，召各屯田官、工造主、粮秣吏、亲卫队长。”
传令兵领命而去。雪斋吹灭油灯，屋内顿时昏黑，唯有窗外透进一线月光，照在桌角的新檀盒上。盒面雕纹简单，是稻穗缠绕剑柄的图案，是他昨夜亲自画的样。
他起身走到窗边，推开木棂。夜风灌入，吹动案上卷轴一角。亲卫队的岗哨在府邸外墙沿线亮起灯笼，每隔十步一盏，光点连成环状。远处城南广场的地基还在，昨夜篝火余烬未冷，隐约冒着白烟。
他站了一会儿，听见更夫敲了两梆子。然后转身回到案前，打开新檀盒，取出金印，放在南蛮香浸过的绢布中央。指尖抚过麒麟雕钮，触感冰凉。
外面起了风，一片落叶打着旋撞上窗纸，啪地一声，又滚落地面。