大锅饭，粗粮饼子配菜汤。
林铁咬了一口饼子，嚼了两下，皱了皱眉。
没味。
他又喝了一口菜汤，寡淡无味，跟白水差不多。
“这菜怎么没放盐？”林铁问。
旁边的士兵愣了一下，支支吾吾地说：“林统领，盐……盐贵，咱们吃不起。”
林铁皱了皱眉。
“盐贵？多贵？”
“一斤盐要三百文钱。咱们这些当兵的，一个月饷银才二两银子，哪吃得起？”
林铁没说话，又喝了一口汤。
确实没放多少盐，几乎尝不出来。
他去找光头猛。
“光头猛，军匠营的盐够不够？”
光头猛挠挠头。
“大师，说实话，不太够。咱们每天吃的盐，都是定量配给的。有官职的人多放点，普通士兵就少放点。”
“为什么？”
“因为盐不够啊。”光头猛叹了口气，“边关本来就缺盐，官盐一直没重视过。市面上卖的盐，都是从外地运来的，贵得要命。咱们这些人，能吃饱就不错了，哪还敢讲究咸淡？”
林铁眉头皱得更紧了。
缺盐，这事不小。
人不吃盐，没力气。长期缺盐，还会生病。
打仗的士兵要是没力气，还打什么仗？
他去找柳氏。
“柳夫人，边关的盐从哪来的？”
柳氏正在算账，抬头看了他一眼。
“从外地运来的。河东的盐池，淮扬的海盐，都有。但运到边关，运费比盐本身还贵。”
“一斤多少钱？”
“三百文。好的要五百文。”
“咱们自己能不能产盐？”
柳氏愣了一下。
“自己产？边关又没盐池，又没海，怎么产？”
林铁想了想。
“我听说边关有个地方叫死海，那儿的湖水是咸的？”
柳氏点头。
“是有这么个地方。在城西一百里，有一大片湖，水又咸又苦，喝了会死人。湖边寸草不生，所以叫死海。”
“那湖水里是不是有盐？”
“应该有吧。但没人敢喝，也没人敢用。”
林铁眼睛一亮。
“带我去看看。”
第二天一早，林铁带着光头猛和几个士兵，骑马去了死海。
走了一百里，远远看见一片白茫茫的湖。
湖水不深，岸边结了一层白霜。
林铁下马，走到湖边，蹲下来看了看。
湖水清澈，但味道很冲。
他伸手沾了一点，放进嘴里。
又咸又苦，还有股涩味。
但确实是咸的。
“光头猛，拿个桶来。”
光头猛递过来一个木桶。
林铁舀了一桶湖水，倒在地上，等水晒干。
太阳很大，不到半个时辰，水就干了。
地上留下一层白花花的结晶。
林铁抓了一把，放进嘴里。
是盐。
但味道不好，又苦又涩，还有股怪味。
“这就是盐？”光头猛也尝了一口，脸皱成一团，“这玩意儿能吃？”
“能吃，但要提纯。”林铁站起来，“这湖里有盐，而且不少。”
他沿着湖边走了半圈，发现湖岸上到处是白色的盐结晶。
有的地方厚达一寸，踩上去嘎吱作响。
“这湖有多大？”林铁问。
光头猛看了看四周。
“至少几百亩。听说往下游走还有好几个这样的湖。”
林铁笑了。
几百亩的盐湖，够边关吃几辈子了。
他让人装了几桶湖水，带回去试验。