……
三天后的清晨。
朱竹清盘腿坐在床上运功。
魂力在经脉中奔涌，比以往任何时候都要汹涌。
突然——
“嗡！”
丹田深处猛地一震！
那层卡了她整整两个月的壁障，在这一刻——
碎了。
三十级！
朱竹清猛地睁开眼。
猫瞳爆射出骇人的精光！
她只是静静地坐了三秒。
然后站起身，穿好衣服，走出宿舍。
步伐稳得像踩在刀锋上。
教师公寓。
叶道凌的别墅。
“咚、咚、咚。”
三声敲门，节奏不急不缓。
门开了。
叶道凌靠在门框上，手里端着茶杯。
看到朱竹清，他微微挑眉。
“突破了？”
“三十级。”
朱竹清的声音平静如水。
但猫瞳里翻涌的火焰，骗不了任何人。
叶道凌喝了口茶，嘴角微微上扬。
“不错。比我预想的快了五天。”
他放下茶杯。
“收拾一下，半个时辰后出发。”
朱竹清的心脏猛跳了一拍。
“去哪？”
“星斗大森林。”
叶道凌的语气轻描淡写。
“你的第三魂环，我已经找好了。”
……
星斗大森林，深处。
跟宁荣荣那次不同。
叶道凌带着朱竹清，直接深入了森林腹地。
越往里走，光线越暗。
树冠遮天蔽日，连阳光都渗不进来。
空气中弥漫着腐叶和兽血的腥味。
朱竹清的猫瞳在黑暗中微微发亮，警惕地扫视着四周。
“老师，目标是什么魂兽？”
“暗影豹。”
朱竹清脚步一顿。
“千年暗影豹？”
叶道凌头也不回：“对。整个星斗大森林里，就剩这一只千年级别的。”
朱竹清的呼吸不自觉地加重了。
暗影豹。
敏攻系魂兽中的王者。
速度快如闪电，擅长隐匿和暗杀。
是所有敏攻系魂师梦寐以求的魂环来源。
但同时——也是最难猎杀的千年魂兽之一。
因为你根本追不上它。
“暗影豹的速度在千年魂兽里排前三。”
叶道凌在一棵巨树前停下脚步，转过身看着朱竹清。
“以你现在的速度，正面追，追不上。”
朱竹清没有反驳。
她很清楚自己的斤两。
“那怎么办？”
叶道凌嘴角勾了一下。
“用脑子。”
他蹲下来，用手指在地面的腐叶上画了几道线。
“暗影豹有一个习性——它每天黄昏时分会去林中的暗溪饮水。”
“饮水时，它的警觉会降低三成。”
“但这不够。它的反应速度依然远超你。”
叶道凌竖起两根手指。
“所以你需要做两件事。”
“第一，提前埋伏在暗溪上游，利用水声掩盖你的气息。”
“第二——”
他的目光锐利起来。
“逼它进你的节奏。”
“暗影豹直线速度无敌，但转向能力不如你的幽冥灵猫。”
“密林里，树干密集，它施展不开。”
“你要做的，就是把它从开阔地带逼进密林。”
“在密林里跟它打消耗。”
“等它体力下降，一击毙命。”
朱竹清的猫瞳微微眯起。
整个战术在她脑子里飞速成型。
“我明白了。”
叶道凌站起身，拍了拍手上的泥。
“我不会帮你。”
朱竹清一愣。
“这是你的试炼。”
叶道凌的语气平淡，但不容置疑。
“我只负责找到它。杀不杀得掉，看你自己。”
“杀不掉呢？”
“那你就不配得到这个魂环。”
朱竹清深吸一口气。
猫瞳里的火焰烧得更旺了。
“不会有杀不掉的情况。”
……
黄昏。
暗溪上游。
朱竹清趴在一块被苔藓覆盖的巨石后面。
浑身魂力压到最低。
猫瞳死死盯着下游三十米外的水潭。
等了整整两个时辰。
她一动没动。
连呼吸都刻意放到了最缓。
终于——
一道黑影从密林深处闪出。
快得几乎看不清轮廓。
只能捕捉到一抹流畅到极致的黑色弧线。
暗影豹。
通体漆黑如墨。
皮毛上隐隐泛着暗银色的纹路。
四肢修长有力，每一块肌肉都蕴含着爆发性的速度。
一双琥珀色的竖瞳警惕地扫了一圈。
确认安全后，它低下头，开始饮水。
朱竹清的心脏砰砰狂跳。
但她没有动。
还不是时候。
她需要等它喝完第一口水，警惕最低的瞬间——
暗影豹的舌头碰到了水面。
现在！