林墨看着那楚克走在人群中间，不靠前，也不落后。他沉默地跟着队伍，每一步都踩得很稳。他的背上也背着一捆地箭，肩上挎着一支老式的“别拉弹克”。林墨几次回头看他，他都低着头，不看任何人。可他一直跟着。一直跟着。
这就够了。
走了不到半个时辰，熊哥就开始喘粗气了。他的棉裤湿了半截，鞋里灌进了雪，步子越来越沉。孟铁山回头看了他一眼，没说话，只是从背囊里掏出两副桦皮滑雪板，扔给林墨和熊哥。“穿上。”
那滑雪板跟林墨以前见过的都不一样。板身很短，不到一米，前面翘起，后面平整，板底贴着薄薄一层兽皮，毛茬朝后。孟铁山蹲下来，用鹿筋绳把滑雪板绑在林墨的鞋上，示范了一下动作。“不是滑，是蹭。脚不离地，贴着雪面往前蹭。省力，不陷。”
林墨试了几下，果然轻快了许多。熊哥笨手笨脚地学了一会儿，摔了两跤，可很快就掌握了窍门。他乐得嘴都合不拢，在雪地上蹭来蹭去，像个孩子。孟铁山又教他们怎么在滑雪板上拐弯，怎么刹车，怎么用滑雪杖保持平衡。
他的动作很慢，很仔细，像是老师教学生。林墨注意到，孟铁山自已却不穿滑雪板，他的靰鞡鞋踩在雪地上，比穿了滑雪板的熊哥还轻快。
“你们的脚不行。”孟铁山指了指自已的鞋。“靰鞡鞋，底子软，踩雪不响。你们掌握的不好，踩上去嘎吱嘎吱，十里地外都能听见。”
熊哥低头看了看自已的脚，脸红了。孟铁山没再说什么，只是加快了速度。
队伍在林海雪原中穿行，像一群无声的幽灵。林墨渐渐发现，鄂伦春猎人们不只是走得快，他们还会“藏”。不是找地方躲起来，是让自已变成森林的一部分。
他们走路的时候，总是贴着树干走，把自已的影子投在树影里；他们翻越山脊的时候，从来不在最高处露头，而是从侧面绕过去，只露出一双眼睛观察前方；他们踩过的雪地，用树枝轻轻扫过，等雪一落，什么痕迹都没有了。
那楚克走在队伍中间，每隔一段路就会停下来，蹲下身子，用手指轻轻拂去雪面上的浮雪，露出底下被压实的印子。那不是他的脚印，是他前面那个人的。他看几眼，站起来，继续走。
林墨注意到他的动作，凑过去低头看了看。那雪面上的印子深浅不一，有的地方压得实，有的地方只有浅浅一道痕。林墨琢磨了一会儿，渐渐看出了门道——脚印深的地方，雪放心走。
他忽然明白了。那楚克不是在看脚印，他是在读雪。不同的雪，有不同的走法。新雪要蹭，旧雪要踩，硬雪壳要滑，软雪窝要绕。他们走的每一步，都是雪告诉他们的。这是鄂伦春人在雪原中行走的另一个秘诀——不是靠力气，是靠眼睛，靠经验，靠对这片土地的了解。那楚克不用说话，他的脚印就是他的语言。