意识是在冰冷与灼热的交替折磨中，一点点重新拼凑起来的。陈九河感觉自己像是被抛在了一片无边无际的沙滩上，一边是能冻结灵魂的寒潮，一边是炙烤五脏的烈焰，而他的身体就是那片被反复侵蚀、濒临破碎的沙地。
他猛地睁开眼，剧烈地咳嗽起来，肺里火辣辣地疼，咳出的唾沫里带着明显的血腥气。映入眼帘的是熟悉的、布满灰尘的木质屋顶——他们似乎回到了那间位于白帝城偏僻处的安全屋。
“你醒了？”林初雪的声音从旁边传来，带着浓浓的疲惫和一丝不易察觉的疏离。
陈九河艰难地转过头，看到她正坐在不远处的椅子上，脸色苍白，眼神复杂地看着他。她换下了湿透的衣服，但发梢依旧有些潮湿，整个人看起来像是大病初愈。
“我们……怎么回来的？”陈九河的声音沙哑得厉害，喉咙像是被砂纸磨过。
“你昏迷后，我勉强拖着你和船，顺着水流漂出来的。”林初雪言简意赅，没有描述过程的艰辛，但陈九河能从她眉宇间残留的惊悸看出，逃离那片崩塌的“时骸迷宫”绝非易事。
他试图坐起身，却感觉全身骨骼如同散架般疼痛，尤其是右臂，从烙印所在的位置开始，一种深入骨髓的酸麻胀痛蔓延了整条手臂，甚至牵连到了半边身体。他低头看去，瞳孔骤然收缩。
只见臂上那原本只是颜色深沉的烙印，此刻周围竟然蔓延出了无数细密的、仿佛血管又似树根般的暗红色纹路，这些纹路并非浮于表面，而是深深嵌入了皮肉之下，甚至能看到它们在随着他的呼吸微微搏动，与他体内那缕愈发难以压制的“巫煊”意志产生着清晰的共鸣。原本属于守契人的、相对纯净的阴寿之力，此刻运行起来也带上了明显的滞涩感和一种……污浊的狂暴意味。
他下意识地握了握拳，指关节发出轻微的噼啪声，一股远超从前的力量感在血肉中涌动，但伴随而来的，是一种想要破坏、想要撕裂什么的暴戾冲动。
“你……”林初雪看着他手臂上那可怖的变化，欲言又止，最终只是轻轻叹了口气，“你体内的那个‘东西’，变得更活跃了。而且……它似乎和你的本源力量，结合得更深了。”
陈九河沉默地点了点头。他内视自身，能清晰地“看”到那缕暗红色的意志碎片不再像最初那样如同外来客般被排斥、围剿，而是如同跗骨之蛆，更深地缠绕在他的经脉与识海，甚至开始反过来影响、污染他自身的阴寿。一种冰冷的、充满毁灭欲的念头如同背景杂音，持续不断地在他脑海中低语，诱惑他放弃抵抗，拥抱这源自古老邪物的力量。
他知道，自己在“时骸迷宫”中为了打断河伯会的仪式，强行催动力量，甚至下意识借用了那缕意志碎片对混沌能量的亲和力，导致平衡被彻底打破。现在的他，更像是一个行走在悬崖边缘的容器，一边是守契人的职责与人性，另一边则是滑向非人怪物的深渊。
“外面情况怎么样？”他强行转移话题，不愿在这个问题上深究，那只会让内心的挣扎更加剧烈。
林初雪的神色变得更加凝重：“很不好。从我们逃出来到现在，不过大半天时间，但长江……好像彻底‘活’过来了，以一种极其不好的方式。”