陈九河睁开眼。
他没有看向石台，也没有看向少年，而是看向林初雪。她已经完全异化了，但眼睛——那双人类的眼睛——还保留着最后一丝清明，泪水从眼角滑落，在鳞片上留下两道湿痕。
“小雪，”他轻声说，“你相信我吗？”
林初雪用力点头，说不出话。
“那就够了。”
陈九河转身，没有走向石台，而是走向少年。他伸出手，不是去拿逆鳞，而是按在少年的胸口——那颗紫色星星嵌入的位置。
少年愣住了：“你...”
“我不选重置，也不选逆鳞。”陈九河说，“我选你。”
“什么？”
“混沌之卵，你想要自由，想要存在，想要不被束缚。”陈九河盯着少年的眼睛，“但你知道吗？我身体里也锁着东西——锁链的纹路，守棺的星星，陈家的宿命，林家的诅咒...我也想要自由。”
他背后的六颗守棺星突然全部脱离身体，悬浮在空中，连成北斗七星的形状——只缺最后一颗。而那颗紫色的星，正在少年眉心。
“七星齐聚的条件，是守棺人完全点亮七颗星。”陈九河说，“但还有另一个条件，是我刚刚才想通的——七星齐聚，也可以意味着‘守棺人与混沌之卵完全融合’。我们不是容器与囚徒的关系，我们可以是...共生的关系。”
少年瞳孔收缩：“你疯了？那样你会失去自我！”
“自我？”陈九河笑了，“从我知道自己是守棺人的那一刻起，我就没有过真正的自我。我的每一步都是被安排好的，我的每一次选择都是宿命的必然。但如果我选择和你融合，至少这一次，是我自己的选择。”
他用力，手指抠进少年的皮肉，触碰到那颗紫色的星。星体灼热，烫得他手指冒烟，但他没有松手。
“你不是想要自由吗？我也想要。”陈九河的声音在颤抖，但眼神坚定，“如果我们融合，你得到我的身体和自由，我得到你的力量和...解脱。这不是最好的交易吗？”
漩涡周围的所有存在都静止了。
骸骨山停止移动，黑色胶质上的眼睛全部瞪大，深渊居民的吟唱戛然而止，江家人的水墙凝固成冰。
少年——混沌之卵的化身——盯着陈九河，眼里第一次出现了除了冷漠和戏谑之外的情绪：震惊，不解，还有一丝...动摇。
“你...真的愿意？”
“愿意。”陈九河说，“但有个条件：融合之后，你要让长江恢复正常，要让小雪变回人类，要让江家人的魂魄安息，要让所有异常存在回归它们该在的地方。你以长江的名义起誓。”
少年沉默了很久很久。
久到最后一根锁链的裂纹已经蔓延到了尽头，只差最后一点连接。
终于，他开口：
“我以长江真名起誓——若融合成，长江归流，异象平息，林女复原，江魂安息，众异归位。若有违此誓，我身碎如沫，魂散如烟，永不复存。”
誓言落下的瞬间，最后一根锁链，“啪”一声，断了。
少年眉心的紫色星星爆发出刺目的光，光芒吞没了陈九河，吞没了整个漩涡。
而在光芒最深处，陈九河听见了无数声音：
陈守仁的叹息，林素心的哭泣，江见愁的解脱，还有...长江本身的声音——那是一种古老、沉重、但温柔的声音，像是在说：
“谢谢你...我的孩子...”
光芒散去时，漩涡消失了，归墟之眼闭合了，长江的逆流停止了。
石台上，鱼皮书页化为灰烬。
林初雪瘫坐在水边，身上的鳞片正在片片脱落，露出不知道在找什么。
江岸恢复了正常，天空的血色褪去，露出久违的蓝色。
而陈九河和那个少年，都不见了。
只在原地，留下一片青黑色的逆鳞，鳞片上刻着一行新出现的字：
“契约已改，新约自成。长江永续，七星归隐。待到江水平静日，逆鳞重现续前缘。”
林初雪拾起逆鳞，贴在胸口。眼泪止不住地流，但她不知道为什么流泪。
只是心里空了一块，像是丢了什么最重要的东西。
而长江，在她脚下，静静地，向东流去。
仿佛一切，真的，都结束了。
但在江底最深处，某个刚刚闭合的裂缝里，两颗星星——一颗紫色，一颗金色——正缓缓融合，发出微弱却坚定的光。