林初雪把逆鳞贴在沈青禾的腹部。鳞片触到皮肤的瞬间，那些青黑色纹路突然暴起，像受惊的蛇一样疯狂扭动。
沈青禾发出痛苦的尖叫，肚子剧烈起伏，里面那个东西在疯狂踢打，几乎要把肚皮撑破。
更恐怖的是，肚皮上浮现出了一个轮廓——不是婴儿的轮廓，而是一个蜷缩着的、长着鱼尾的人形。那人形的脸上，隐约可见五官...竟然有几分像沈青禾失踪的丈夫。
“啊——！”沈青禾痛得晕了过去。
林初雪想取下逆鳞，但鳞片像是粘在了皮肤上，取不下来。
而那些青黑色纹路已经蔓延到了沈青禾的胸口、脖颈，最后在额头上汇聚，形成一个眼睛形状的印记——和林初雪曾经长过第三只眼的位置一模一样。
医馆外突然传来敲门声，急促而沉重。
林初雪把沈青禾扶到内室床上，盖好被子，才去开门。
门外站着一个穿警服的女人，三十出头，短发，眉眼凌厉，正是苏璃。
她身后跟着小王，小王手里抱着一个用防水布包裹的长条物体，布上渗着水渍。
“林大夫，抱歉打扰。”苏璃的视线越过林初雪，看向医馆内，“陈九河...有消息吗？”
林初雪的心一紧。三个月了，这是第一次有人在她面前提起这个名字。她摇头：“没有。你们查到什么了？”
苏璃示意小王把东西放下。防水布打开，里面是一截船桨——乌木材质，桨身上刻着“陈”字，正是陈九河的捞尸船上的东西。
“今早在下游五十里处的江滩发现的。”苏璃说，“船桨插在泥沙里，周围十米内的鱼全部死亡，尸体腐烂速度异常快。而且...”
她顿了顿，压低声音：“我们在船桨上提取到了两种DNA。一种是陈九河的，另一种...不属于任何已知生物。更诡异的是，那种DNA的序列在不断变化，像活的一样。”
林初雪盯着那截船桨。
乌木表面布满细密的裂纹，裂纹里渗出黑色的粘液，和刚才铜钱里渗出的东西一模一样。她能感觉到，船桨里封存着某种信息，但她的活尸脉沉寂，无法读取。
“还有这个。”苏璃从口袋里掏出一个密封袋，袋子里装着一页泛黄的纸——鱼皮纸，上面写满了鱼形文字。纸的边缘有撕裂的痕迹，显然是从某本书上撕下来的。
林初雪瞳孔收缩。这页纸，和她记忆中那本鱼皮书一模一样，但内容不同。
“在哪里找到的？”
“就绑在船桨上，用头发绑的。”苏璃说，“头发经过检测，是陈九河的。但这页纸...局里请了古文字专家，没人认识这些字。有人说像甲骨文，但又比甲骨文更古老。”
林初雪接过密封袋，指尖刚触到袋子，那页鱼皮纸突然动了一下——不是被风吹的，而是纸面上的文字在游动，像一群小鱼。
她猛地缩回手。
“您...您看见了吗？”小王颤声问，“纸上的字...刚才是不是动了？”
苏璃的脸色也很难看。她办过无数怪案，但眼前这种超出常理的事，还是让她脊背发凉。
林初雪深吸一口气，再次接过密封袋。这一次，她没有退缩，而是直接打开袋子，取出那页鱼皮纸。
纸张入手冰凉，触感滑腻，像某种生物的皮肤。上面的鱼形文字在纸面上缓缓游动，排列组合，渐渐形成她能读懂的句子——用的是陈守仁的“水纹体”：
“小雪，若见此文，说明我已与它融合过半。三月为期，七月为限。若七个月内我能保持意识，则新约可成，长江永固；若我失守，则它将以我身为容器，重现于世。届时，江上必生异象——首现为‘鬼胎’，次现为‘逆流’，三现为...切记，阻止三次异象，即能助我维持意识。船桨为信，见此即知时辰已至。”
文字到这里结束。
林初雪的手在颤抖。陈九河还活着，至少一部分意识还活着，正在江底深处与混沌之卵争夺身体的控制权。而沈青禾肚子里的“鬼胎”，就是第一次异象。
“苏队，”她抬起头，声音嘶哑，“我要你帮我查一件事。”
“你说。”
“查查最近三个月，长江沿岸有多少孕妇出现异常——怀孕时间过长、胎动异常、或者像沈青禾这样，有亲人失踪后怀孕的。越快越好。”
苏璃立刻明白了：“你怀疑...不止一个？”
林初雪点头，指向内室：“里面就有一个。如果这是第一次异象，那么可能还有很多类似的‘鬼胎’正在孕育。而第二次异象‘逆流’...恐怕也不远了。”
她的话音刚落，医馆外突然传来喧哗声。三人冲出去，只见巷子尽头，几个居民围在江边，指着江面惊呼。
江水上，出现了一个小小的漩涡。
不大，直径只有三尺，但旋转的方向极其规律：顺时针三圈，停一秒，逆时针两圈，再停一秒。漩涡中心，水色发黑，像滴进了一滴墨。
而在漩涡边缘，漂浮着一些东西——细细的、银白色的鱼卵，成千上万，随着水流旋转，在阳光下泛着诡异的光。
一个老人颤巍巍地说：“这是...‘时涡’啊...老辈人说过，江上出现时涡，说明江底的时间乱了...要出大事了...”
林初雪盯着那个漩涡，突然想起陈九河信里的话：“三月为期，七月为限。”
今天，正好是陈九河失踪的第三个月整。
第一次异象：鬼胎。
那么第二次异象：逆流，会在什么时候开始？
她握紧手里的鱼皮书页，纸张上的文字突然再次游动，拼成新的句子：
“第二次，月圆之夜，江水分界。顺者东流，逆者西去。界处生门，门开见真。”
下一次月圆，是七天后。
林初雪转身冲回医馆。内室里，沈青禾还在昏迷，但肚子上的逆鳞已经不再发烫，那些青黑色纹路也稳定下来，不再蠕动。
她掀开被子，再次检查沈青禾的腹部。这一次，她能清楚地感觉到，肚子里那个东西...在看着她。
不是胎儿的无意识反应，而是真正的、有意识的“注视”。
沈青禾突然睁开眼睛。但那双眼睛里，没有瞳孔，只有一片深邃的、不断旋转的漩涡。
她用一种完全不属于自己的声音说：
“时间...到了...”
然后，她笑了。
笑容和江上漩涡里那个招手的孩子，一模一样。