陈九河低头看向船边，只见江水中伸出无数只惨白的手，正死死抓住船舷和螺旋桨。那些手的指甲长得吓人，指甲缝里塞满了黑色的淤泥。
“阴兵借道...”林初雪喃喃道，“它们在阻止我们靠近镇水棺。”
陈九河从腰间解下那串青铜铃铛——母亲留给他的最后一件遗物。
他用力摇动铃铛，清脆的铃声在江面上荡开。那些抓住船的手突然松开了，像是被铃声烫到一样缩回水里。
“有用！”小王惊喜地喊。
但陈九河的脸色却更凝重了。因为他看见，那些缩回水里的手并没有消失，而是在水下重新聚集成形。一个由无数手臂组成的巨大怪物正从漩涡深处升起，每只手的掌心都长着一只眼睛，眼睛的瞳孔是血红色的。
“这是...”林初雪的声音发颤，“《水葬经》里记载的‘千手尸漩’...是水府怨气凝聚成的守门怪物...”
怪物完全浮出水面时，整段江面都暗了下来。
它没有具体的形状，就是一团不断蠕动的手臂，手臂之间用黑色的水草连接。
最中央的位置裂开一张大嘴，嘴里没有牙齿，只有密密麻麻的眼球。
“陈...家...”怪物发出混杂着无数人声的嘶吼，“还...债...”
陈九河握紧剖尸刀，刀身突然泛起幽蓝的光——那是陈家人血脉中的阴寿在觉醒。他能感觉到，体内的某种东西正在苏醒，像一条沉睡多年的蛇终于睁开了眼睛。
“小雪，”他转头对林初雪说，“如果我回不来，你去白帝城找张瞎子。他那里有陈家所有的秘密，包括如何彻底封印九婴的方法。”
“不！”林初雪抓住他的手腕，“要去一起去！我也是陈家人，我也有守棺人的血脉！”
陈九河看着她眼中的决绝，突然笑了。他伸手揉了揉她的头发，像小时候那样：“傻丫头，你得活着。陈家不能绝后。”
说完，他纵身跃入江中。
冰冷的江水瞬间淹没了他。陈九河睁着眼睛，阴瞳在黑暗的水下视物如同白昼。
他看见那怪物正朝他扑来，无数只手像触须一样伸过来，想把他拖进漩涡深处。
陈九河没有躲。他举起剖尸刀，刀尖对准自己的左手掌心，狠狠划了下去。
鲜血从伤口涌出，在江水中晕开成诡异的金色——这是陈家人特有的“守棺血”，每一滴都蕴含着祖辈积累的阴寿。
金色的血液触碰到怪物的瞬间，那些手臂突然发出凄厉的尖叫。
手臂上的眼睛开始一个个爆裂，流出黑色的脓血。
怪物庞大的身躯开始崩溃，重新散落成无数只独立的手，这些手在水里挣扎片刻，就化作黑烟消散了。
但陈九河没有时间喘息。漩涡深处的镇水棺突然发出巨响，棺盖又裂开了一寸。
从裂缝里涌出的黑雾在空中凝聚成九条蛇形，每条蛇的头顶都长着一只独角——正是九婴残魂的化身。
九条蛇魂同时转头，十八只眼睛齐刷刷盯住陈九河。
它们的目光如有实质，压得陈九河几乎喘不过气。他能感觉到，自己的魂魄正在被这些目光一点点抽离身体。
“九...河...”母亲的声音突然在耳边响起，“用...玉佩...”
陈九河猛地想起挂在脖子上的那块羊脂玉佩。他扯下玉佩，握在掌心。玉佩突然变得滚烫，烫得他掌心的皮肉都发出焦糊味。但他没有松手，而是用尽全身力气，将玉佩砸向那口青铜棺。
玉佩在空中划出一道金色的弧线，精准地落入棺盖的裂缝中。
时间仿佛静止了。
紧接着，镇水棺爆发出刺目的金光。金光所到之处，黑雾消散，蛇魂哀嚎。九条蛇魂像被无形的锁链捆住，一点点被拖回棺材里。棺盖上的裂缝开始愈合，那些从裂缝里伸出的手也纷纷缩了回去。
漩涡开始缩小。江面上的尸体一具具沉入水底，青灯重新亮起，但这次灯焰是温暖的黄色，像母亲掌心的温度。
陈九河感觉自己的身体在往下沉。他太累了，累得连划水的力气都没有。意识模糊间，他看见林初雪跳进江里，正拼命朝他游来。
她的手终于抓住了他的手腕。陈九河想对她笑，却发现自己连扯动嘴角的力气都没有了。
“阿河！坚持住！”林初雪的声音带着哭腔，“我带你上去！”
陈九河摇了摇头。他能感觉到，有什么东西从他体内流失了，像是生命，又像是别的什么更重要的东西。
他低头看向自己的左手，掌心那道伤口正在以肉眼可见的速度愈合，但伤口愈合后留下的不是疤痕，而是一个淡青色的印记——那是一口微缩的棺材图案，棺材盖上刻着“陈九河”三个字。
守棺印。
从今天起，他正式接过了陈家的宿命，成为了新一任镇水棺的守棺人。
林初雪拖着陈九河浮出水面时，捞尸船已经靠近了。小王抛下救生圈，两人合力把陈九河拉上船。陈九河躺在甲板上，望着夜空中的月亮，突然笑了。
“笑什么？”林初雪红着眼眶问。
“我梦见娘了。”陈九河轻声说，“她说，我做得很好。”
江面上的漩涡已经彻底消失，江水恢复了平静。
但陈九河知道，这只是暂时的。镇水棺的裂缝只是被暂时修补，九婴的残魂还在棺中蠢蠢欲动。而二十年的期限，从今夜起重新开始计时。
二十年后，又该轮到谁去当那个“换棺人”？
陈九河闭上眼，耳边又响起了那些尸体的声音：“陈家...守棺人...每二十年...换一任...”
长江的水永远流淌，而陈家的债，似乎永远也还不清。
捞尸船缓缓驶向岸边，船尾在江面上拖出一道长长的波纹。波纹中，隐约能看见无数张人脸一闪而过，它们张着嘴，像是在呼喊，又像是在哭泣。
而在江底最深处，那口镇水棺静静地躺在淤泥中。
棺盖上的裂缝已经愈合，但仔细看的话，能发现裂缝处有一道极细的金线——那是羊脂玉佩融化后形成的封印。
封印上的世界。
二十年。
它们只需要再等二十年。