“果然如此。”
白石也平静地接话，仿佛早有所料：“毕竟他的对手，是当年与他齐名于九州的橘。”
……
“千岁……你……”
感受到千岁周身涌动的磅礴无我气息，橘的目光骤然收紧。
“吉平，我是认真的。”
千岁的声音清晰而坚定：“你也不必保留，尽管全力而来吧。”
“是吗？”
橘双眼微眯。
下一刻。
一股暗红色的气势自他周身轰然爆发，如狼烟般直冲而上，那压迫感丝毫不逊于千岁的无我境界。
紧接着，橘沉声道：“那就如你所愿。”
……
球场之外。
双方队员都难掩惊异地望着场中二人。
本以为这会是一场互相试探的较量，却未料到比赛尚未正式打响，两人便已毫无保留地释放全力。
……
“比赛开始！”
“由四天宝寺千岁千里率先发球！”
裁判话音下的刹那，千岁已从口袋中取出一颗网球。
他望向对面的橘，朗声道：“上了，吉平！”
“尽管来吧。”
橘眼中毫无惧色，或者，面对昔日的战友，他胸中的战意燃烧得比以往任何时刻都更炽烈。
“好！”
千岁一声低吼，挥拍将网球悍然击出。
嗖——
网球划破空气，以骇人的速度射向橘的半场。
几乎同时，橘的身影已动。
他迅如猛兽，眨眼间便掠至球的点，挥拍一振，准确地将球回击过网。
然而千岁的反应同样快得惊人，橘回球的瞬间，他已抢至网前，再度将球凌厉扣出。
这一击并未得分——橘竟在球地前便已将球救起，反击回去。
随后的对决在网前彻底点燃。
砰！砰！
两人攻势如电，攻防转换只在瞬息之间。
那凌厉的节奏与压迫感，不仅让双方队员屏息，连场边其他学校的观战者也为之震动。
“这……这是什么级别的对决……”
“简直难以置信……”
“这就是曾经统治九州的双雄吗？”
“太强了……”
超越常人的反应、疾风般的速度、精准如预判般的击球——这一切，在二人手中仿佛只是呼吸般自然。
球场上，两道身影在烈日下拉出迅疾的影子，击球的脆响如同紧凑的鼓点。
千岁挥拍间隙，声音穿过空气：“我还以为你去了不动峰，身手总会钝几分，看来是我多虑了。”
他话音未，球已出手。
那球并未径直过网，而是贴着网带轻盈一滚，顺着边线滑。
“立海大丸井的绝技——走钢丝！”
场边，神尾忍不住低呼。
“这一分我收下了！”
眼见橘的回球稍显仓促，千岁凌空跃起，一记重扣如鹰隺俯冲。
然而接下来的情景却让他动作微滞。
橘并未尝试接球，反而侧身疾退，任由那枚黄绿色的球狠狠击中自己的右眼眶。
“吉平，你这是……？”
千岁地，怔在原地。
橘抬手揉了揉眼角，嘴角却扬起一个近乎洒脱的弧度：“当年那笔账，总得有个交代。
现在，我们两清了。”
“你啊……”
千岁摇头失笑。
旧日的芥蒂他早已放下，未料对方竟牢记至今。
“那就抛开所有，痛快地战一场吧！”
千岁眼中燃起灼热的光。
球网两侧，交锋再起。
前四局几乎被橘的攻势主宰，他的每一击都裹挟着比以往更凌厉的锋芒，仿佛出闸的猛兽。
千岁仅夺下一局。
转折在第五局悄然降临。
千岁开始施展那招飘忽莫测的【神隐】，连追两局，将比分扳平。
但橘立刻以更为狂猛的姿态回应。
他周身气势陡然攀升，犹如觉醒的狮王，挥出的每一拍都带着破风之声——那是【暴走的雄狮】。
比分再度
4比3。
橘暂时领先。
“真是针锋相对……”
“两人都强得可怕。”
围观的人群中议论声窸窣起伏，每一道目光都紧锁场上那两道不知疲倦的身影。
这场对决的激烈程度，超出了许多人的预料。
“真是久违了……这种令人窒息的压迫感。”
千岁站在底线，轻轻呼出一口气，望向对面的眼神却愈发锐利。
“但也正因为对手是你，吉平，那层一直困住我的障，方才真正碎裂了。”
他周身原本流转的无我气息骤然内敛，继而，一种更为澄澈、仿佛凝聚了星辉般的光华自他体内隐隐透出。
“等等，那个难道是——！”
四天宝寺的席位中，谦也猛然挺直脊背，脸上写满不可置信。
“没错。”
一旁有人低声应和，目光同样紧紧锁定那片渐次明亮的球场。
白石含笑颔首：“无我境界深处三重大门中的一道——才气焕发之极限！”
球场上，橘的目光沉了沉。
他未曾料到，与自己的这一战，竟让千岁冲破桎梏，踏入了崭新的境界。
“我等待这一刻已经太久，”
千岁眼中光芒灼灼，“无我堂奥的大门，终于为我敞开。
吉平，真正的比赛现在才开始。”
“那就战到底。”