就在这时，一个清脆的女声从门外传来。
“师父，您要的活血草，马家的人又来催了，这次要的量更大了。”
话音未，一个穿着干净布衫，梳着利马尾，眉眼清秀，气质沉静的年轻女子端着一盘刚炮制好的药材走了进来。
正是李伯的徒弟，林素。
她看到赤着上身的沈炼，先是一愣，随即目光便在他那条乌黑的手臂上，清亮的眸子里闪过一丝讶异。
沈炼也看向她。
“活血草？马家？”他捕捉到了这两个关键词，眼神微动。
李伯接过药材，头也不回地道：“别理他们，就没有。这活血草，性烈如火，是给牲畜配种催情用的，寻常人用了气血逆行，七窍流血。马家这半年来，跟疯了一样，满安河城的药铺收购这玩意儿，也不知道要干什么伤天害理的勾当。”
“不是催情。”
一直沉默的林素，突然开口。
她看着沈炼手臂上的乌黑，又联想到了活血草，似乎想到了什么，秀眉微蹙。
“我年幼时曾随父亲在关外深山采药，见过一次。山里的猎人，会把活血草的汁液涂在箭头上，用来对付熊瞎子、大虫那样的猛兽。”
“那东西，能极大地刺激野兽的凶性，让它们陷入狂暴，不知疼痛，不死不休。但代价是，事后野兽会因气血耗尽而暴毙。”
林素的声音很平静，像是在陈述一件寻常事，但听在沈炼和李伯耳中，却不亚于一声惊雷！
李伯猛地回头，满脸震惊：“你是，马家弄那么多活血草，是为了……喂畜生？”
沈炼的瞳孔，则缩成了最危险的针尖大。
他想起了纺织厂那个巨大的肉瘤，想起了珍馐行里处理失败品的血腥，想起了今晚那些铅皮柜，和里面孵化出的诡异生物。
一个疯狂到令人不寒而栗的念头，在他脑海中成型。
马家，在量产异兽。
现在，他们又在大量收购能够让异兽“狂暴”的药材。
他们……想做什么？
沈炼缓缓抬起头，目光越过药堂的屋檐，望向马家庄园的方向，那双漆黑的眸子里，再没有一丝温度。
“李伯，这条胳膊，多久能好？”
李伯被他身上陡然升起的森然杀气惊得心头一跳，沉声道：“用我的独门金疮药，配合针灸，拔除死气，快则三日，慢则五日，便能恢复如初。”
“好。”沈炼点了点头，随即看向林素，语气郑重。
“林姑娘，关于异兽，你还知道多少？”
林素迎着他的目光，平静地回答：“知道一些。家父曾留下一本《山精异闻录》，记载了许多关外深山里的奇闻异兽、草木精怪，以及它们的习性与弱点。”
沈炼的眼中，终于亮起一抹精光。
专业人才！
他正愁对那些诡异的异兽一无所知，处处被动。
“沈炼，恳请姑娘助我。”他站起身，对着林素，郑重地抱拳一礼，“事成之后，沈家必有重谢。”
林素看着他，没有立刻答应，也没有拒绝，只是反问了一个问题。
“沈少爷，你想对付的，是马家，还是……那些不该出现在世上的东西？”
沈炼沉默片刻，缓缓吐出四个字。
“有何区别？”
林-素笑了，那笑容很淡，却让她的眉眼瞬间生动起来。
“我帮你。”
夜色，愈发深沉。
一场针对马家的风暴，在所有人都未曾预料到的地方，悄然汇聚。
而马家，似乎也终于察觉到了危险的降临。
就在沈炼在回春堂疗伤的同时，一声凄厉的警报声，划破了马家庄园的宁静。
运送“泉”的车队，失联了！