牛嘉紧握方向盘，目光扫过后视镜。街道上车流如常，阳光下的海州市看起来平静无波。但他知道，这平静之下，暗流已经开始涌动。副驾驶座上，红缨的身影在阳光下显得有些淡，她侧着脸，看向窗外飞逝的街景，琥珀色的眸子里映出城市的倒影。
“还有六个时，”她轻声，“到子时。”
牛嘉没有回答，只是踩深了油门。老爷车引擎轰鸣，加速驶离市区，朝着西郊的静安寺方向疾驰而去。后视镜里，他们刚刚离开的区，在阳光下逐渐缩，最终消失在街角转弯处。
车厢里很安静，只有引擎的嗡鸣和轮胎摩擦路面的声音。牛嘉能闻到车内皮革座椅在阳光下散发出的淡淡气味，混合着红缨身上那股若有若无的冷香——那是阴气与某种古老香料混合的味道，像陈年的檀木，又像深秋的霜。
“老烟鬼，罗家的先锋部队下午就会到。”牛嘉开口，声音在密闭的车厢里显得有些沉闷，“我们得在中午之前赶到静安寺。”
红缨转过头，看向他：“你确定那个老和尚会帮我们？”
“不确定。”牛嘉实话实，“但至少，我在那里有契约。而且……”他顿了顿，“静安寺的香火愿力，对阴魂有压制，但也能形成庇护。如果老和尚愿意，那里就是最安全的地方。”
红缨沉默了片刻，然后：“如果他不愿意呢？”
“那就只能硬闯了。”牛嘉，“点燃乱神香，在寺庙里撑过半个时辰的暴露期，然后离开。至少，寺庙的香火愿力能削弱罗家的追踪法术。”
红缨没有再话，只是重新看向窗外。
他看了一眼时间：上午十点四十分。
距离老烟鬼的“下午”，还有三个多。
牛嘉把车停在寺庙外的停车场时，已经是上午十一点二十分。
红缨从副驾驶座飘出来，她的身影在阳光下更淡了，几乎透明。寺庙的香火愿力对她有明显的压制，牛嘉能看到她的眉头微微皱起，显然不太舒服。
“你还好吗？”他问。
“还好。”红缨，声音比平时低了一些，“只是……有点闷。”
牛嘉点点头，从背包里拿出那个黑色的木盒——装着乱神香的盒子。他没有立刻打开，而是看向寺庙的大门。
大门敞开着，能看到里面香烟缭绕的大殿，和来来往往的香客。诵经声从里面传来，低沉而悠远，像某种古老的咒语，在空气中回荡。
“走吧。”牛嘉。
两人走进寺庙。
一跨过门槛，牛嘉就感觉到一股无形的压力。那不是物理上的压力，而是一种精神上的、氛围上的压迫感。香火的味道更浓了，浓得几乎能尝到味道——那是燃烧的檀香混合着香客们虔诚的愿力，形成的一种特殊的“场”。
红缨的身体明显晃了一下，她伸手扶住旁边的墙，手指几乎要穿透砖石。
“红缨？”牛嘉赶紧扶住她。
“没事。”红缨摇摇头，但她的脸色更苍白了，“只是……这里的愿力太强了。”
牛嘉能理解。红缨是鬼魂，是阴性的存在，而寺庙的香火愿力是阳性的、纯净的、充满正念的能量。两者天然相克。就像把冰块扔进火堆里，哪怕火堆没有直接烧到冰块，高温也会让冰块迅速融化。
“我们得快点找到老和尚。”牛嘉。
他扶着红缨，穿过前院，朝着大殿走去。香客们从他们身边经过，没有人注意到红缨——或者，没有人能看到她。在寺庙的愿力场中，红缨的存在被进一步削弱，几乎成了透明的影子。
大殿里，佛像庄严，香烟缭绕。几个香客正在跪拜，低声祈祷。牛嘉扫视了一圈，没有看到老和尚的身影。他拉住一个正在打扫的沙弥。
“请问，住持在吗？”
沙弥抬起头，是个十几岁的少年，脸上还带着稚气。他看了看牛嘉，又看了看牛嘉身边——虽然看不到红缨，但他似乎感觉到了什么，眉头微微皱起。
“住持在后院禅房。”沙弥，“施主有什么事吗？”
“我有急事要见住持。”牛嘉，“麻烦通报一声，就……牛嘉来了。”
沙弥犹豫了一下，但还是点点头：“请稍等。”
他放下扫帚，转身朝后院走去。牛嘉扶着红缨，在大殿外的走廊里等待。阳光从屋檐的缝隙漏下来，在地面上投下斑驳的光影。远处传来钟声，悠长而沉重，一下，两下，三下……每一声都像敲在心脏上。
红缨靠在柱子上，闭着眼睛，呼吸——如果鬼魂有呼吸的话——变得有些急促。牛嘉能感觉到她的手在微微颤抖，那是愿力压迫带来的不适。
“再坚持一下。”他低声。
红缨没有睁眼，只是轻轻点了点头。
几分钟后，沙弥回来了。
“住持请施主去禅房。”他。
牛嘉松了口气，扶着红缨，跟着沙弥穿过侧门，走进后院。
后院比前院安静许多，种着几棵古树，树荫下摆着石桌石凳。禅房在最里面，门虚掩着。沙弥在门口停下，做了个请的手势，然后转身离开了。
牛嘉推开门。
禅房里很简朴，一张木床，一张书桌，两把椅子，墙上挂着一幅字：“静”。老和尚坐在书桌后，手里拿着一串念珠，正在闭目养神。听到开门声，他睁开眼睛。
“牛施主。”老和尚的声音平静无波，“请坐。”
牛嘉扶着红缨在椅子上坐下，自己坐在另一把椅子上。老和尚的目光在红缨身上停留了片刻，然后移开，看向牛嘉。
“这位是……”