祭祖大典毕，祠堂前人潮渐散。
刘文涛被管事领到商号后院最偏的一间屋子。
隔是柴房，窗外是堆杂物的死角，连日光都照不进来。
屋内一床一桌一盏油灯，门板薄得能听见老鼠在墙角跑过的动静。
管事把一床薄被丢在床板上，上下打量了他一眼，嘴角挂着若有若无的笑，转身走了，连门都没替他带上。
刘文涛关上门，在桌边坐下。
油灯未点，黑暗中只有他自己的呼吸声。
他在等。
等刘文康来找他。
果然，第二天傍晚。
商号打了烊，伙计们陆续散去，后院安静下来。
刘文涛正蹲在井边洗手，听见身后的脚步声由远及近，步子急促，地很沉。
一听就是心里装着事的人。
他没有回头，拧干布巾，慢条斯理地擦着手。
“文涛老弟。”
刘文康的声音从背后传来，带着三分刻意的热络和七分压不住的焦躁。
刘文涛转过身，看见刘文康站在暮色里，嘴角挂着笑，眼角的纹路却绷得很紧，笑意没到眼底。
“大哥。”
刘文涛站起身，语气不卑不亢。
刘文康左右看了一眼，压低声音。
“走，去你屋里。”
两人一前一后进了那间偏屋。
刘文康反手带上门，环顾了一圈四空空的屋子，脸上闪过一丝不自然的尴尬。
但很快被更急迫的事压了过去。
他在床边坐下，刘文涛把方桌边唯把旧椅子拖过来，坐在他对面。
“文涛，哥哥也不跟你绕弯子了。”
刘文康搓了搓手，身子前倾，声音压到只有两个人听得见。
“你当年管过商号的账，丹药行当里的门道你熟。”
“哥哥最近手头上有件事，想请你帮忙参详参详。”
刘文涛看着他，没有急着接话。
沉默有时候是最好的诱饵，你越不开口，对方越沉不住气。
果然，刘文康咬了咬牙，把赤参的事一五一十倒了出来。
进价比市价高出两成，他原以为是品级好的上等货，结果出货时白云宗丹房验货，挑出将近一半的次品，直接拒收。
这批货压在仓里半年，银子套在里面动不了，账面上捅出一个天大的窟窿。
白云宗那边马上要做全年结算，吴静画那边也有份例银子要打点，两边催得紧。
账房的几个老账席束手无策，他爹刘秉坤还蒙在鼓里。
“要是让我爹知道……”
刘文康没把话完，喉结上下滚了一下，额角沁出一层细汗。
刘文涛听完，沉默了片刻。他开口的第一句话，没有顺着刘文康的焦虑走，而是直接打到了另一个方向。
“大哥，你进价高于市价两成。”
“这个溢价是怎么来的？”
刘文康一愣。
“你亲自去苍北谈的价格，还是底下人代办的？”
刘文康皱眉想了想；
“是我商号里的采办去的，叫王贵，跟了我五六年了，人挺老实。”
刘文涛不置可否，又问。
“出货的时候，是谁验的品级？”