沙村不过四五百口人，听着数目不，实则老幼妇孺皆在其中。
自古以来，华夏百姓惯于聚居，少有散独居的人家。
赵家母女在村中颇受敬重。
二人皆通医术，村里人无论大病痛，总寻她们诊治。
比起县城里的医馆，她们收的诊金极轻，往往几斗粮食、些许油盐便足矣。
不止本村，连邻近村也有人慕名而来。
有些病症在县城未能治好，到了赵氏母女手中却药到病除。
这般医术渐渐传开，偶有外乡人跋涉而来求医。
因此，即便家中唯一的男丁赵铭已从军近十月，母女俩无力耕种名下田地，村中的青壮仍自愿轮流帮忙。
这份照拂，全因赵家平日广施恩惠。
“嗯。”
赵母点了点头。
虽仍悬着心，但想到儿子分在后勤军，终归少了些沙场血战的忧惧。
“吴爷爷，”
一旁的赵颖忽然开口，“参军不是该发岁俸的吗？我哥哥去了快十个月，怎么一回也没见发放？从前村里人去当兵，每季都有粮饷送来，我哥哥的为何迟迟没有？”
“许是因为近来大秦对外用兵吧。”
吴里正捋了捋胡须，“战事一起，举国之力皆倾于兵戈，粮饷发放难免迟滞。
等战事平息，应当就补上了。”
“不知哥哥能领多少岁俸？”
赵颖眼睛亮晶晶的，满是期待。
“丫头，这可别抱太大指望。”
吴里正笑了笑，“你吴爷爷早年也在军中待过，虽不算前线锐士，却也当过郡兵。
后勤军不必上阵，性命是无忧的，可岁俸恩赏却比不上锐士，连寻常郡兵亦不如。”
“啊？”
赵颖面露失望，又追问道，“锐士和后勤兵，差别只在是否上阵吗？”
“哪止如此。”
吴里正摇头，“锐士有爵位，能得朝廷赏赐田产。
哪怕只得一级爵，岁俸也够养活一家人，过得宽裕体面。”
“吴爷爷家那些田地，莫非就是朝廷赐的？”
赵颖好奇道。
吴老丈捋着胡须，眼中掠过一丝追忆：“确是如此。
当年老夫虽在郡兵之列，却也蒙朝廷赐下爵位，自有田亩赏下。”
“这便是军中的两般光景了。”
他声音沉了沉，“锐士冲锋陷阵，以战功搏前程，刀口舔血换得出头之日；而后勤辅兵，多司清扫战场、运送辎重之职，凶险虽少，机会却也稀薄，地位终究不及前线厮杀的将士。”
赵家姑娘静静听着，眸中光影明灭，似懂非懂地点了点头。
这些军中规矩，她还是头一回听得这般仔细。
“什么军功前程，我倒不在乎。”
她忽然展颜一笑，眉眼弯如月牙，“我只盼着兄长能 ** 安安归来，便足够了。”
“哈哈哈……”
吴老丈朗声笑起来，“你们母女这般想，自是人之常情。
你们通晓医术，凭手艺便能养活一家，自然不图那些搏命的富贵。
可世上多的是无技傍身、家累沉重之人，除了投身锐士，领一份岁俸养家，哪还有别的活路？”
他摆摆手，语气转回和缓：“罢了，多也无益。
总之再过一年，你家赵铭那子定能归乡。
至于岁俸银钱，待官府拨下，老夫自会帮着料理发放，你们母女不必忧心。”
“多谢吴爷爷特意来告知兄长的消息，”
赵颖连忙躬身行礼，“这些日子，娘心里总是悬着，如今总算能稍安了。”
……
待吴老丈离去，院中只剩母女二人。
“娘，这下可安心了吧？”
赵颖搀着母亲的手臂，声音轻快，“哥哥在后勤军中，安稳得很呢。”
“平安就好……平安比什么都强。”
赵氏抚着心口，长长舒了口气，眼底终于漾开淡淡笑意。
悬了多日的心，仿佛随着这番话轻轻回了原处。
“娘回屋歇着吧，院里的草药我来收拾。”
赵颖柔声道。
赵氏点点头，未再多言，只转身往屋内走去。
如今她心里有了盼头——一年之后，儿子便能归家了。
……
咸阳城，离王宫不远的一处宅邸前。
马车缓缓停稳，一袭黑红长裙的王嫣踏凳而下。
府门处早已候着一名中年妇人，见她身影，急急迎上前来。
“嫣儿！你可算回来了……”
妇人握住她的手，眼眶微红，“这些日子，娘没有一夜睡得安稳。
快，吩咐厨下备膳！”
王嫣静静望着母亲，依礼轻唤一声：“娘。”
“回来就好，回来就好……”
王氏连声着，牵起女儿的手便往府里走。
王嫣抬头，目光掠过门楣上“王府”
二字，一步步迈过门槛。
心底浮起一丝淡淡的苦笑：兜转挣扎了这么久，终究还是回到了这方庭院。
逃不开，也违逆不得。
不过……
她悄然握紧袖中的指尖。
终究还是改变了些什么。
至少，她已将最珍重的一切，托付给了心底认定的那个人。
……
大秦王宫深处，章台宫的殿宇沉默矗立于暮色之中。