纵使得手，或可暂缓一时，然危局之下的秦国，反可能催生出更强悍的继任者。
大秦六世积威，哪一代不是于艰困中搏杀而出？
“我燕国……付出了何等代价？”
燕丹脸色骤然一变。
赵铭并未理会燕丹的追问，只漠然抛下一句：“此事，你该去问你父王。”
燕丹心头一凛，父王的面容骤然浮现于脑海。
他入秦之时，本已抱定必死之心，却未料竟有归国之日。
一想到父王那铁青的脸色，燕丹便不由自主地战栗起来。
见燕丹僵坐不动，赵铭一眼便看穿其心思。
“来人。”
他抬手示意。
“送燕太子回国。”
“诺。”
几名亲卫应声上前，将燕丹自战车上搀下，随即押着他往燕国方向行去。
燕国边境。
乐乘望着神情颓丧的燕丹，嘴角浮起一丝讥诮的弧度。
“人已带到。”
“燕国自行处置罢。”
亲卫罢，松手将燕丹推倒在燕国疆土之上，转身离去。
“太子。”
乐乘并未伸手搀扶，只冷声道：“大王有诏，命你速返蓟城觐见。”
燕丹抬头瞥了乐乘一眼，沉默不语。
若他是凯旋而归，自然有傲视众人的资格；可如今他兵败被俘，竟是燕国耗费重金赎回的，这份屈辱，足以令他无地自容。
见燕丹不答，乐乘缓步走近，俯身低语：
“太子昔日讥讽臣贪生怕死。”
“何以今日入秦人之手，亦成了阶下之囚？”
“一国储君沦为敌国俘虏，这是何等的耻辱？”
“你竟不曾自行了断？”
此刻乐乘再无顾忌，言语之间尽是奚。
经此一事，燕丹失势已成定局，这太子之位，恐怕也坐不长久。
面对乐乘的嘲弄，燕丹眼中恨意翻涌，却无从辩驳。
“好了，太子。”
“在此拖延亦是徒劳。”
“还是好好想想，该如何面对大王罢。”
乐乘冷笑一声，伸手将燕丹拽起。
“秦国……嬴政……赵铭……”
燕丹攥紧双拳，心底烈焰灼烧。
“此仇此辱，我燕丹必报。”
“终有一日，定要尔等百倍偿还！”
……
视线转回。
“主上。”
“赵地局势一月之内便可平定。”
“我军是否该北上代地了？”
张明含笑问道。
“代地一定，赵国便算彻底倾覆。”
“此战……应无大碍了。”
赵铭缓缓道。
近一年来，赵国主力精锐已尽数殁于秦军之手，能征善战之将亦皆凋零。
赵佾虽逃至代地纠集残部，然军中无帅，士卒气沮，战力早已不堪。
——这倒要多谢赵偃。
若非他逼死廉颇、除去李牧，大秦岂能如此轻易破赵？
帐外的风卷着沙尘，将营旗吹得猎猎作响。
张明搓了搓手，凑近了些，声音压得低，却掩不住那股热切：“底下都在传，此番破了赵国，上头或许要擢升您为上将军……不知这话，有几分可信？”
若是赵铭当真更进一步，他张明自然也能跟着沾光。
“流言终归是流言。”
赵铭望着远处苍茫的旷野，语气平淡得像在别人的事，“究竟如何，还得看咸阳的意思。
若真有机会往上走，那便是时机到了。”
“放眼全军，若论谁有资格坐上那位置，除了您，末将想不出第二人。”
张明得斩钉截铁，眼中满是敬服，“换作旁人，只怕军心难平。”
这话并非他一人之见，营中许多将士，心里揣着的都是同样的念头。
正着，一名身着轻甲的亲卫百将步履匆匆地赶来，在赵铭面前单膝跪下，抱拳禀报：“将军，章邯将军传来消息，我军前锋已抵达北地城下。”
“恭喜将军！”
张明立刻笑着拱手，“这先抵代地的头功，看来又非您莫属了。”
赵铭却没什么波澜，目光在那名亲卫脸上，忽然开口：“韩臣颜？”
跪着的百将浑身一震，猛地抬起头，眼底掠过一丝难以置信的震动，随即涌上浓浓的感怀。”将军……竟还记得属下的名字。”
他声音有些发颤。
“我麾下每一个亲卫，名字都记在心里。”
赵铭唇角微扬，“你入亲卫营一年多了，感觉如何？”
“能为将军效命，是属下几世修来的福分。”
韩臣颜挺直脊背，神色肃然，“将军给了属下新生，这条命，从此便是将军的。”
对他，对所有由刑徒整编而来的降卒而言，赵铭的确给了他们一条崭新的路。
是他让他们得以挺直腰杆活着，即便战死沙场，家也能得到一份抚恤，不必像从前那般，死了便如野草，无人过问，曝骨荒原。
能活到今日的降卒，大多已成了大秦真正的锐士，赵铭麾下，十有六七皆是如此出身，对他自是忠心不二。
“依你阵前斩获的军功，早该升任军侯了，”
赵铭语气温和，带着些许探询，“为何偏要留在亲卫营？”
“属下誓死追随将军，唯有亲卫，方能时刻守在将军左右。”
韩臣颜答得毫不犹豫，目光坚定如铁。
“好。”
赵铭点了点头，眼中露出些许赞许，“去吧。
待赵国事了，准你回乡探亲。”
“谢将军！”
韩臣颜重重一叩，这才起身退下。
望着他远去的背影，张明低声道：“这韩臣颜确是员猛将，武道进境也快，如今已有后天四重的修为。
平日练得比谁都狠。”
“若他日我真掌上将军之印，可亲辖千名卫卒，”
赵铭沉吟片刻，“到时便让他做个五百主吧。”