张明刚走出几步，便按捺不住地开口：“那人虽傲，心却不坏。”
“至少没因功劳生出怨毒。”
“不过是想争一口气罢了。”
赵铭嘴角浮起一丝淡笑。
李信此人，确是大秦一员猛将，领兵之能自非庸常。
只是早年太过骄狂。
史册有载，昔年大秦欲伐楚，老将王翦坚称非六十万大军不可，须以兵力碾压之势方能成事。
李信却昂然 ** ，扬言二十万足矣，最终大败而还。
如今观之，他倒有几分昔年赵括的影子，尚需岁月磨去棱角。
当然，这些与赵铭并无干系。
“魏大哥，”
赵铭侧首望向身旁的汉子，“已出函谷，接下来该你指路了。”
“遵命。”
魏全当即应声，眼中掠过一抹掩不住的期盼。
自投军以来，他归家的次数寥寥可数。
第三年曾得半月休沐，后来无战事时又歇过半月。
待到灭韩之战一起，便如赵铭一般，再无机缘返乡。
转眼，已近四载未归。
函谷郡，临关县。
这座约莫十万人口的城池，因紧邻函谷关，成了四方商旅、异国来客踏入秦地的首站。
故而市井繁盛，人流熙攘。
当世尚未大兴重农抑商之风，商贾虽在不少权贵眼中地位不高，却凭雄厚资财活得颇为体面。
何况昔日秦相吕不韦，便是以商贾之身投资王权，最终执掌国柄，更令商人地位隐然抬升了几分。
临关县城门下，几名郡兵松散地倚站着，全无锐士那般整肃的军容。
他们守在此处，专司收取入城之费——此非一县特例，天下城池大抵皆然。
外乡人入城，按人头、货物核缴银钱，亦是官府税赋之源。
只是秦国强盛，所收之费较他国为轻；而那些国力衰微的诸侯，往往课以重税，反倒陷入恶性循环。
“醒醒，都站端正些！”
一名郡兵忽然低喝，目光投向城外渐行渐近的一队骑兵，“瞧这架势，必是大人物来了……那些亲卫皆着锐士甲胄，而且——”
他喉头动了动，“每人爵位竟都不低于五级，了不得。”
几个打盹的郡兵闻声望去，霎时睡意全无，个个挺直腰板，神色肃然。
城门值守日久，他们早已练就识人的眼力：能有亲卫随行，不是统兵大将，便是显赫权贵。
爵位之上，尚有二级。
望着眼前这队阵仗森严的亲卫，任谁都能猜出来者身份不凡——必是军中主将无疑。
“莫非是函谷关的李信将军到了？”
“那位治军向来严苛，怎会亲临这临关城？总不至于是来饮酒作乐的吧？”
一名郡兵低声嘀咕。
“绝无可能。”
“李将军若想饮酒，派人采买便是，何须亲自跑这一趟。”
“保不准是哪位更了不得的大人物。”
“都站直了。”
“莫要冲撞贵人，否则谁也保不住咱们。”
伍长肃声提醒。
几名郡兵立刻挺直脊背，目光惴惴地望向渐行渐近的骑兵队伍。
待张明驱马至城门前，那伍长赶忙上前躬身行礼：
“敢问是哪位将军驾临？”
“我家将军，乃是赵铭。”
张明扫他一眼，沉声答道。
“赵……赵铭将军？”
伍长与身后兵卒心头一凛，抬眼望去，只见亲卫簇拥之中，一人端坐战马之上，气度昂然，不是赵铭又是谁？
几人当即齐齐躬身：
“参见赵将军！”
四周入城的百姓也纷纷侧目望来。
“赵将军？”
“可是那位威震天下的赵铭将军？”
“放眼整个大秦，能这般年轻便有如此亲卫仪仗的，除了赵铭将军再无他人了。”
“是真的……真是赵铭将军！”
“如此年纪，这般阵仗，除了他还能有谁？”
不少秦人百姓望向赵铭的目光里满是敬重，而他国行商庶民则面露畏色——虽未闻赵铭有屠城 ** ，但其常胜凶名早已远扬，令人望而生畏。
赵铭略一颔首。
“移开拒马，将军需入城歇息。”
张明令道。
“诺！”
郡兵岂敢怠慢，迅速搬开城前障碍，清出一条通路。
“走。”
赵铭轻策马缰，缓步向城内行去——入城之后，自当缓辔徐行。
众亲卫紧随其后。
“魏大哥。”
“这便是你故乡了。”
“倒是比我想象中繁盛。”
赵铭环顾城中街景，眼中掠过一丝讶异。
边陲之城，能如此热闹，确属难得。
“此城毗邻函谷关，本是赵、楚等国商旅入秦必经之地，故而才有些繁华气象。”
魏全笑着解释。
“那便不耽搁了，直接去你家。”
赵铭一笑。
“好。”
魏全眼底泛起激动。
离家多年，不知亲人如今可还安好。
***
与此同时，县府衙门前。
“大人！”
“我夫君的岁俸已拖欠两年，先前发放的数目也全然不对。”
“我们一家只求面见县丞大人，讨个公道啊！”
那妇人立在官衙石阶前，身形单薄得像秋末最后一片叶子。
守门的差役将长戟一横，木着脸道：“魏家娘子，请回吧。”
“回？”
她声音发颤，“我夫君生前应得的俸米，足足三年未曾发放。