庆秦算是其一，官拜上将军；至于曾经降赵又归燕的乐乘，虽掌兵权，却终究难再获全然信任。
朝会散去。
燕王独自坐在寝殿中，手指无意识地敲着案几。
秦王……秦国……只要让他们找不到出兵的理由，燕国就能暂时安稳。
但还不够。
得派人去齐国、去楚国。
倘若秦国真的不顾名声强行用兵，唯有联合齐楚，方有抗衡之机。
他正沉思，殿外传来声音：
“父王，儿臣求见。”
是太子丹。
燕王眉头一皱，脸上掠过一丝厌烦，却还是扬声道：“进来吧。”
侍从传话后，燕丹快步走入，躬身行礼：“儿臣拜见父王。”
“寡人让你闭门思过，你来做什么？”
燕王声音冷淡。
“父王可曾听，嬴政在云中郡新设了军营？”
年轻的太子立在阶下，声音里压着焦灼。
“云中与我大燕边境相接，是边城，实为咽喉。
秦营一立，动辄便是十万铁骑——若秦人突然发难，我大燕该如何应对？”
他向前踏了半步，衣袖微微颤动。
“秦军锐不可当，燕国恐难抗衡……父王，此事不能不早作谋划。”
燕王从案卷中抬起眼，眉头锁成一道深痕。
“此事不必你过问。”
他挥了挥手，像拂开一缕碍眼的烟尘。
“退下吧。”
“父王！”
太子的嗓音陡然扬起，“难道真要坐视不顾？儿臣已有周全之策，若能施行，必可永绝秦患——只求父王准允！”
燕王没有抬眼。
这个儿子是什么心性、多少能耐，他再清楚不过。
“够了。”
他的声音沉冷如铁，“回你的府邸去，闭门思过。
从今日起，没有寡人的诏令，不得入宫。”
罢，他已重新执起竹简，目光回字迹之间，仿佛阶下之人不过是一抹可有可无的影子。
——当初力主伐赵的是这儿子，信誓旦旦能拓土增疆的也是这儿子。
他再三叮嘱：遇秦军则避，绝不可交锋。
结果呢？刚愎自用，轻启战端，一败涂地。
燕国国力虚耗，民怨如沸，这一切，燕王都算在了太子的头上。
若非战后不宜动荡，他早已废去这储君之位。
“父王，儿臣实在——”
太子还想争辩。
“滚！”
燕王猛然抓起案上竹简掷在地上。
碎裂的声响在殿中回荡。
太子僵立片刻，终于垂下头，一步步退出了宫门。
回到府中时，心腹门客早已候在廊下。
“殿下，大王可曾应允？”
太子冷笑一声，袖中的手攥得发白。
“父王畏秦如虎，连计策都未听便喝退了我……再这般下去，大燕必亡。”
他的话语里渗着愤懑，也渗着一丝不易察觉的倨傲——这燕国，除了他，还有谁能救？
“大王……终究不解殿下苦心。”
门客低声附和，眉宇间亦浮起怨色。
“父王不听，我却不能坐视。”
太子转身望向庭中枯树，声音压得更低，“若任由秦国蚕食壮大，燕国他日必遭吞并。
交代你办的事，如何了？”
“殿下放心，死士已在暗中招募操练，不出一年便可成势。”
“好。”
太子目光一凛，“此外，盯紧樊於期——此人，绝不能有失。”
燕丹的声音低沉而坚决，仿佛每一个字都刻进了石：“务必将他困在燕国境内，生死皆需掌控。”
门外的谋士微微躬身，眉宇间却浮起一丝困惑：“太子殿下，臣有一事不明。”
“讲。”
燕丹并未转身。
“那樊於期……不过秦国一介叛将，才具 ** ，何以值得殿下这些年以锦衣玉食相待？”
谋士终究忍不住问道。
燕丹终于侧过脸，嘴角掠过一抹极淡的弧度：“单论才干，他自然不值。
但他身上系着嬴政想要的东西。”
他顿了顿，声音里渗入冰屑般的寒意：“到了必要之时，这人会是一把好用的刀。”
“秦王确曾悬赏重金追缉此人，多年来未曾撤下诏令。”
谋士沉吟，“只是不知樊於期究竟触怒了秦王哪处逆鳞？”
“日后你自会知晓。”
燕丹没有解释，只是挥了挥手。
待谋士退去，燕丹独自望向窗外渐沉的暮色，眼底翻涌起幽暗的波澜。
嬴政，他在心底冷笑，昔日冬儿倾心于你，你却护不住她。
樊於期这条命我暂且留着，但终有一日，我会亲手将他——连同你的性命——一并收割。
……
云中城外三十里。
原先赵边营的旧址上，新的营垒正在向外蔓延。
木栅连绵，望楼耸立，校场的夯土在烈日下泛着灰白的光泽。
这座大营需容纳十万甲士，原有的规模远远不足，扩建的工事已持续月余。
屠睢与章邯并肩立于将台之下，见赵铭策马而来，同时抱拳行礼。
“禀上将军，营垒主体已筑毕。”
屠睢沉声禀报。
“旧部可皆已抵达云中？”
赵铭勒住马缰。
“皆已整编入营。”
章邯应道。
赵铭颔首，目光扫过远处正在操练的士卒阵列：“击鼓，聚兵。”