“黑冰台……未能探得风声。”
顿弱躬身下拜，额间渗出细汗。
“此类疏忽，孤不容再有第二次。”
“若非封儿机警，此刻他已葬身阳高火海。”
嬴政语声沉冷，眉宇间压着一层薄怒。
若是别的事，或许尚可容忍。
但此番火海险些吞没亲子，只要稍想那可能发生的结局，嬴政胸中便涌起一阵后怕的凛冽。
这等事，绝不能再现。
“臣领命。”
“自当加派人手，深查魏国动向。”
顿弱再拜。
“嗯。”
嬴政略一颔首，面上冰霜稍融。
“楚国使臣已至咸阳。”
“看来黄歇是按捺不住，欲对我大秦动刀兵了。”
嬴政指尖轻叩案几。
“大王明鉴。”
“楚国境内，兵马已在调动。”
顿弱即刻回应。
“那还等什么？”
“黄歇这老朽，早就该死了。”
嬴政眼中掠过一丝杀意。
“臣即刻传令楚国暗士行事。”
“必取黄歇性命。”
顿弱肃然道。
“楚地虽有三户，盼黄歇死的人却不少。”
“此番，他必须死。”
“若事不成，你也不必回来见孤了。”
嬴政挥袖，不再多言。
顿弱深深一揖，躬身退出殿外。
“黄歇，楚国……”
“待魏国事了，下一个便是你。”
“竟敢遣使入秦，威胁孤罢兵退让。”
嬴政独自立于殿中，低语间威势弥漫，如寒潮暗涌。
正此时——
“阿翁！”
“我们来啦！”
“阿翁，有没有好吃的呀？”
两道清脆的童音自廊外传来。
听见这声音，嬴政眉间的凛冽瞬间化开，一抹温煦的笑意浮上嘴角。
……
（接“阿翁在这儿呢。”
“快过来。”
嬴政笑着张开双臂。
在他的注视下，赵启兄妹俩跑着扑进殿来。
数月朝夕相处，两个孩子早已习惯待在嬴政身边，甚至比见到王翦时还要亲昵自然。
转眼间，两个身影已撞进嬴政怀里。
“又沉了些。”
嬴政笑着掂了掂他们，眼中满是慈柔。
嬴政的手掌轻轻在两个孙儿的发顶，动作里透着罕见的温和。”祖父的孙儿们，又长高了不少。”
他低声道。
“祖父，”
赵启仰起脸，眉头微微蹙着，“我们已经识得一百多个字了，您何时才带我们去骑马呢？”
语气里满是孩子气的埋怨。
旁边的赵灵也撅起了嘴，一双眼睛亮晶晶地望着祖父，仿佛非要讨个法不可。
“哦？已经识得那么多了？”
嬴政略略一怔。
“是呀，”
赵灵挺起胸膛，声音里满是自豪，“我和哥哥一共认了一百七十个字呢！”
“对对，祖父差点忘了。”
嬴政连连点头，笑容里带着纵容。
当今天下，能让秦王如此连声附和的，恐怕也只有眼前这两张脸了。
“那现在能带我们去骑马吗？”
赵灵又追问道。
“带，一定带。”
嬴政立刻应道，“祖父答应的事，绝不会食言。”
“现在就去吗？”
两个孩子眼睛顿时亮了起来。
“眼下祖父还有些事务要处置，等处理完毕，再用过午膳，便带你们去，可好？”
嬴政含笑商量道。
“好！”
两个孩子齐声答应，脑袋点得像拨浪鼓。
就在这时，赵高轻步走入殿内，躬身禀报：“大王，赏赐赵府的礼单已备妥，是否此刻送往？”
“送去吧。”
嬴政恢复了平素的威严，简短下令。
但话音下，他又想起什么，补充道：“再备一份厚礼，送往赵铭在沙丘的府邸。
备妥之后，再来回禀。”
赵高深深一揖：“奴婢遵命。”
随即恭敬地退了出去。
殿内重新安静下来。
嬴政望向窗外，心底无声地涌动着一股坚定。
阿房，我们的儿子，实在太出色了。
即便你不愿他踏入咸阳，不愿他重拾身份，我也绝不会同意。
唯有他，能继承我的位置。
唯有他，能守护这未来一统的大秦山河。
此心此志，已无可动摇。
……
魏国，阳高城。
连续燃烧了两天两夜的大火，终于熄灭了。
城墙被熏得一片焦黑，城中的屋舍街巷已化为废墟，满地是飘散的黑灰与烧成焦炭的尸骸。
那些蜷缩的形体，仍保留着最后一刻挣扎的痕迹，无声诉着烈火吞噬时的绝望。
战争的可怖，便在于此。
一把火，便将整座阳高城焚为死寂的灰烬。
这个时代的建筑多是木构，不似后世有砖石钢铁支撑，如今城中残存的，唯有少许烧得乌黑的青石基座，兀自立在焦土之中。
走在仍有余温的废墟间，赵铭心中泛起一丝慨叹。
水火无情。
若天下迟迟不能一统，这般焚城绝户的惨剧，只怕还会不断重演。
“主上，”
张明走近身侧，低声禀报，“粗略清点过了，城中魏军几乎无人逃脱——他们早将城门封死。
此外，数万百姓……也未能幸免。”