“继续议政。”
嬴政一挥袖，示意众臣回归正题。
“启奏大王，”
御史大夫冯劫出列高声奏道，“赵地诸事已毕，韩非大人逾期半月未归咸阳述职，不知何故？”
御史台监察百官，冯劫虽未列九卿，权位却堪比九卿。
“此事，臣可代韩非大人明。”
赵铭再度开口。
嬴政的目光转向了他。
“韩非大人接诏返都途中，闻大梁城遭洪灾淹没，难民无数，遂率属官转道赶往大梁。”
“幸得韩非大人全力安置，数十万难民得以安顿，新城亦在其主持下筑成。
此次大梁灾后治理，未酿大疫，韩非大人功不可没。”
赵铭朗声禀报。
嬴政目光微动，颔首示意。
他心中思忖：黑冰台密报曾言，与赵铭往来密切的朝臣唯有韩非一人。
当年韩非归降大秦，亦是因赵铭之故。
如今看来，此言非虚。
韩非在朝时，每逢有人于殿前指摘赵铭，他总是率先驳斥。
二人之交，确非寻常。
不过转念之间，嬴政已理清其中关联。
“如此来，”
他声调平稳，在冯劫再度进言前定了基调，“韩非非但无过，反倒有功。”
冯劫闻言，当即躬身一礼：“是臣思虑不周。”
语罢，他退归班列。
“传诏至魏地，”
嬴政转向文书官，语气沉缓，“命韩非将治务暂交副手严兵统摄，待接任官吏抵达后，即刻返咸阳述职。”
一旁掌诏大臣肃然应命。
朝议续行，所涉多为魏地安顿诸事。
及至散朝，暮色已临。
章台宫内灯火初明，宴席已设。
此宴专为赵铭凯旋而备，席间却仅嬴政、赵铭二人。
“半岁而灭一国，”
嬴政举盏，眼中含笑，“此战之捷，实出寡人意料。
原以为至少需一载光阴。”
赵铭俯首：“函谷大营牵制魏军半数兵力，臣方能直捣大梁。
此非臣一人之功。”
“纵换他营为饵，亦足成事，”
嬴政轻笑，揭去他的谦辞，“首功仍在卿身。”
赵铭默然片刻，终是抬眼：“臣返咸阳途中，闻得些许风声……朝中似有奏议，谓臣与岳父掌兵过重，恐生后患。
不知此言可真？”
嬴政目光掠过他面庞：“卿这是在探问寡人之意？”
“臣不敢，”
赵铭忙笑，“只是流言纷纭，心生好奇罢了。”
心底却暗叹：秦王之明，果真洞若观火。
古来昏君虽难测，然侍奉明主，亦需如履薄冰。
嬴政见他神色，唇角微扬：“卿以为，寡人是那般猜忌臣下之君？”
赵铭毫不迟疑地摇头。
“既如此，”
嬴政执盏，声如沉钟，“纵有弹劾之声，忌与不忌——只在寡人一念之间。”
嬴政眼中掠过一丝玩味，指尖轻轻敲击着酒樽边缘：“莫非你以为，寡人会因此猜忌王翦，或是你？”
赵铭坦然颔首，嘴角扬起一抹浅笑：“臣确信大王不会。”
“既然如此，”
嬴政的声音沉静而笃定，带着不容置疑的威仪，“那些飘摇的闲言碎语，又何须挂怀？只要寡人尚在，这咸阳城中，谁敢对王家、对你妄动分毫？”
话已至此，赵铭便不再多言。
他心中暗忖：看来那日岳父自章台宫归府时面色凝重，必是另有缘由，只是被宫中耳目窥见，才生出这般误会。
“如此倒也不算坏事，”
他悄然思量，“让朝堂上下以为大王心生间隙，他们反倒能少些算计。”
嬴政执起青铜酒壶，清冽的酒液先后注入两只酒樽。
他推过一杯，忽然抬眼，笑意里藏着深意：“依你之见，日后……谁可承继太子之位？”
***
这突兀的一问让赵铭怔了怔。
回过神来，他连忙摆手：“大王，此等大事唯有大王可决断，臣岂敢妄言？况且……臣记得前次回咸阳时，大王似乎也曾问过相似的话。”
那时嬴政问得含蓄，只道诸公子中孰优孰劣；今夜却直指东宫之选。
赵铭几乎要脱口而出——纵是长公子扶苏，亦非足以扛鼎之人。
然而这些话终究只能压在心底。
君王恩宠如潮水，可一旦触及真正的禁忌，再深的信任也可能顷刻翻覆。
“怎么？”
嬴政仍含着笑，目光却如深潭，“莫非寡人这些儿子里，竟无一人能入你眼？”
赵铭面露迟疑，沉默本身便是一种婉转的回应。
嬴政并未动怒，反而轻叹一声，望向殿外沉沉的夜色：“是啊……若他们能有你一半的才干与心性，寡人又何须烦忧至此。”
“大王，”
赵铭举樽敬道，“儿孙之福，自有天定。
如今大王正当年富力强，何须过早劳神？当务之急，仍是放眼四海。
三晋既平，唯余齐楚燕三国。
待天下一统，大王便是千古未有的至尊。”
嬴政饮尽樽中酒，忽然低声一笑，那笑声里半是戏谑，半是难以掩饰的慨叹：“若你是寡人之子……该多好。”
赵铭背脊蓦地一凉，连忙躬身：“大王慎言！此话若叫御史台听闻，怕又要掀起 ** 了。”
赵铭脸上那毫不掩饰的推拒之意，反倒让嬴政心中微微一沉，随即升起几分讶异：“怎么，莫非连做孤的儿子，你也觉得是件值得嫌弃的事？”
“大王笑了。”
赵铭打了个哈哈，语气轻松，“臣身上可没有流淌着王族的血脉。”
若他真是始皇帝之子，那简直是天降洪福，意味着未来偌大的秦帝国都可能入他手中。