钱嘉义看看远处并排而立的锦衣卫，低声地，“别慌，就跟平时一样。”
在离旁门还有五十米远的地方，锦衣卫的小头目喝住他们，“什么人？停轿！”
钱嘉义示意轿夫停下来，管家出了轿子走向前，“军爷，我是国丈府的管家，
敝人姓张。国丈爷昨晚突患重病，想请皇后前去探望，请军爷行个方便。”随手拿
出五十两银子递给锦衣卫小头目。
小头目没接银子两眼一瞪，“我接到命令，皇上正和四位王爷在宫里叙旧，任
何人不得入宫打扰。对不起，请回吧。”
管家又拿出五十两银子凑成一百两递过去，“军爷，国丈爷病得实在严重，请
通融通融。”
小头目不耐烦地把银子打落在地，“不行就是不行，等皇上见过王爷后才能放
行，你愿意等就等着，不愿意等就回家听消息。”一点通融的余地都没有。
管家无奈地回头看着钱嘉义。慕蓉秋气不过，低声地，“一个小小的看门狗，
连国丈爷的面子都不给，太不象话了！”想上前教训一下这个不知天高地厚的家伙。
钱嘉义一把按住她，向前两步厉声地，“国丈爷病情严重，大夫说随时有生命
危险。如果皇后见不到国丈爷最后一面，你负得起这个责任吗？”
小头目语塞地，“这……”
钱嘉义凶神恶煞地指着小头目，“你是不是想置皇后于不忠不孝不义的境地？
你好大的胆！”
小头目面如土色，一改刚才的严厉，陪着笑对钱嘉义和管家说，“既然情况特殊，
小的就做主了……”
这时，一个浑圆的女声喝道，“谁给你的权力让你做主？你好大的胆！”不知
什么时候，一顶如皇帝出巡似的大轿停在旁门前，一个威风十足的妖艳女人走出轿
子，轻轻地，“给我拉下去打！”
她的亲兵冲上前抓住小头目就打，小头目鬼哭狼嚎地求饶着。
“客巴巴！”钱嘉义心头一紧，知道大事不好。他在刑部办理过客巴巴府中的
珠宝丢失案，与她打过交道，深知此女凶残。上次她有一个价值连城的头钗被魏忠
贤拿去做样本准备凑成一对，在她三十八岁生日那天，送给她作生日礼物。客巴巴
以为头钗被偷，将府内的宫女毒打一顿，非逼着宫女交出头钗，还惊动了刑部勒令
他们限期破案。这一个本来不是案件的案子，使五个宫女终身瘫痪，从此钱嘉义领
略到这个外表美艳的贵妇的残暴。钱嘉义低下头，拉了拉帽沿。
管家陪着笑，“奉圣夫人，实在是国丈爷病情危急，不得已才想到入宫禀告
皇后，还请夫人海涵！”
客巴巴冷笑，“老家伙，别拿皇后吓唬我！我这是为了皇上和四位王爷的安全
着想。不准任何人打扰是皇上亲自下的命令，皇后也得遵守，你回去告诉张国丈。”
说完，对着竖立听命的锦衣卫，厉声地，“你们给我记着，不管是谁你们都不能在撤
消命令之前放人进去，
如果违反了，这就是下场！”指指不远处奄奄一息的小头目，
然后回到轿子里。轿夫抬着她浩浩荡荡地进了宫。
慕蓉秋望着消失在宫门中的大轿子，又气又恼地对钱嘉义，“师兄，怎么办？”
钱嘉义痛苦地仰天长叹，“现在只能铤而走险了！师妹，弄不好会丢了性命，
你要想清楚！”
慕蓉秋着急地，“师兄，都什么时候了，你还婆婆妈妈的，有什么主意你就快说
吧！”
钱嘉义明白事关重大情况紧急，他克制着内心的不安，对慕蓉秋耳语几句。慕
蓉秋领命而去。望着慕蓉秋远去的身影，钱嘉义暗下决心，如果师妹遭遇不测的话，
他也随慕容而去，好在天堂给恩师一个交代！三个人在上天相会也未尝不是一件幸
事。想到这儿，钱嘉义心中坦然了许多。
钱嘉义在通往紫金城胡同的拐角与国丈府的管家分手。管家着急地拉住钱嘉义，
“钱大人，国丈爷和周夫人还等着我们回话呐，你这一去，我怎么向两位主子交差
啊？”
钱嘉义一咬牙，“你就说一切都交给我钱嘉义了，出了问题我拿头相见！”说
完挣脱开管家的手，上了路边的马车驶去。
钱嘉义知道慕蓉秋会拼死完成他交给的任务，不会退缩，对此他深信不疑。慕
蓉秋不是贪生怕死之辈。他唯一担心的是，宫中埋伏了十位武林高手，从刚才情形
看锦衣卫大都退到宫门外守卫，宫中警卫恐怕空虚，慕蓉秋即使提醒了皇上和四位
王爷，他们也难逃杀手的魔掌。于是，钱嘉义乘车来到了锦衣卫百户罗云鹏的家门
外，他下了马车，看看四周，径直到了对面酒家的二楼，平时他在这儿和罗云鹏喝
过酒谈过天。应该说在衙门内，他和罗云鹏不时有工作往来，缉捕重要案犯时少不
了要请锦衣卫帮忙，所以与罗云鹏有些私交。钱嘉义要了两碟小菜一盘肉包，打量
着对面的罗府。这是一个两进的四合院，凭着钱嘉义对他的了解，此时罗云鹏一定
在里面的堂屋用早点，吃完早餐后，他就会骑马前去锦衣卫衙门工作。
钱嘉义匆匆用左手歪歪扭扭地写下几行字，拿起平时爱玩的弹弓，将纸团包上
石子射向罗府的里院。钱嘉义从小就喜欢玩弹弓，长大了也弓不离手，别看他武功
不怎么样，可是他的弹弓却例不虚发。平时带着它防个身，有时效果出奇的好。这
时，只见罗府屋檐上出现一个人影，不用想准是锦衣卫一等一的武功高手罗云鹏。
钱嘉义赶紧躲在暗处，以防被发现。
罗云鹏在屋顶什么也没发现，有些气恼。他几乎是在听到石子响的一刹那，就冲
到屋顶的，凭他的轻功底子，屋顶甩石子的人应该无所遁形。可是，他还是慢了一
步，可见这人的轻功是如此了得。罗云鹏暗暗吃惊，下了房。他的部下麒麟双鞭带
着卫兵早就冲到院内。麒鞭武大进拣起包着纸团的石子，递给罗云鹏，“百户爷，
到底是什么人，胆敢在你家里撒野？让我们兄弟两查出来，非大卸他八块不可！”
麟鞭武二进帮腔地，“他奶奶地。大哥，这事就交给我们兄弟吧，等我们从户县
回来就查，查出来非让这小子知道罗爷的厉害！”
突然，罗
云鹏一挥手止住他们，他呆呆地看着纸团上几个扭曲的大字：皇上
和四位王爷有危险！有刺客！
麒麟双鞭不明就里地看着罗云鹏，想问个明白，又知道此时罗大哥正在思考，最
烦别人插话打扰他。只好面面相觑，耐着性子等待着。
只见罗云鹏把纸团往怀里一揣，沉着脸说，“跟我进宫。”从卫兵手里拿过自
己的宝剑快步冲出屋。麒麟双鞭意识到出大事了，赶紧跟在后面。
罗云鹏和麒麟双鞭及卫兵一道骑着马冲出了罗府。麒鞭武大进冲罗云鹏嚷着，
“大哥，到底出什么事了？田大人命令我们今天要赶到户县，抗命是要杀头的！”
武大进指的田大人是罗云鹏的顶头上司锦衣卫缇帅，人称魏忠贤五彪之首的田尔耕。
昨天，田尔耕召见了罗云鹏，命他今天不用去紫金城守卫，而是赶往户县将一个锦衣
卫的逃兵押解回来。罗云鹏当时就感到奇怪，押解一个逃兵用不着动用他这个锦衣
卫的第一高手，随便派个役长、司房就可以完成。以前遇到这种事也是这么处理的，
可是罗云鹏没将心里的疑虑说出来，他知道这个上司不喜欢别人当面顶撞他。可是
此时事关皇上和四位王爷的性命，罗云鹏也顾不了许多。
罗云鹏并不答话，只是加快了鞭子，抽向自己的枣红宝马。马队卷起一阵尘土，
踢翻了不少早市的早点档，急驰而去！
钱嘉义在酒家二楼看个清楚，心里踏实了不少。他知道罗云鹏从本质上是个忠
于职守的正派人，但愿他赶得及。此时，小二把小菜和肉包端上来。钱嘉义这才感
到饥肠碌碌，自己该做的都已经做到了，剩下的就只有听天由命了。想到这儿，钱
嘉义拿起肉包重重地咬了一口，就是死也要做一个饱死鬼！钱嘉义大口地吃起来。
慕蓉秋一身黑衣黑裤，蒙着面从西墙外进了紫金城。她知道这儿住着宫女、下
人平时守卫最疏忽。果然慕蓉秋一路顺利地上了房，到达了清晨所在的乾清宫广场
外的屋顶，远远地她看见皇上和四位王爷谈笑着走进了广场，离乾清宫只有百步之
遥，心里暗暗焦急。可是她明白自己只能在这儿等候，再向前就会被藏在广场围墙旁
花坛内侧的杀手发现。慕蓉秋拿出弩石小弹弓，把事先准备好的小纸团包在小石头上。
她只见过信王爷一次，是干爹王之采大人死后不久，信王偷偷来拜祭过一次，当时是
晚上，信王来去匆匆，模样看不大真切。
慕蓉秋打量着百步之外的五个当今最高贵的人，中间穿金黄龙袍的无疑是大明
天子。其他四个谁是信王哪？她想起钱嘉义临别时告诉她的话：“如果你认不出信
王的模样，就找四位王爷中最年轻的那位。”慕蓉秋冷静下来，她找到了靠边的年
轻王爷，拿起□□对准信王的长袍口袋－－那个只有十厘米见宽的地方。慕蓉秋不
知道□□是否会射到百步之远，但她只有搏一搏，如果皇上和四位王爷进了乾清宫
一切都完了。事不宜迟，慕蓉秋小心瞄准着，但愿别伤着信王爷。不知怎的，平时
用惯了的兵器，今天却有些蹩手。慕蓉秋呼吸急促，拿弩的双手微微有些发抖。
藏在广场四周花坛后的杀手，拿出刀剑双眼盯着皇上和四位王爷慢慢地走向乾
清宫。只要这五个皇族的要人一走进乾清宫，他们的死期就到了。还有五十步，这
一段平时只要几分钟的路，此时显得那么漫长。
熹宗帝突然站住了回身对信王和三位王叔说，“三位王叔，王弟，朕要送你们
每人一份礼物，魏爱卿。”
魏忠贤上前，“奴才在……皇上，酒席已经准备好了。不是要等到酒席后，
再送礼物给四位王爷吗？还是请皇上和王爷们早点入席吧。”
瑞王常浩气不打一处来，呵斥道：“大胆奴才，皇上说话有你插嘴的份吗？”
魏忠贤全身一激灵，跪在地上：“奴才无礼，请皇上恕罪。”
熹宗帝笑笑，“王叔，魏爱卿也是好意提醒朕，平身吧。”
魏忠贤直起身，“谢皇上！”赶紧吩咐太监们拿礼物。
四位王爷心有不满又不好发作，只有忍耐着。
熹宗帝兴致很高地，“本来想等到叙完旧后再把礼物送给王叔和王弟，不过朕
看今天的天气不错，朕的礼物在阳光下最能显出它们的光彩，所以朕有些迫不急待
了。”
这时，太监们端出四个用红布蒙着的礼物放在皇上和四位王爷面前。
熹宗笑着拉瑞王常洛走上前，揭开一块红布，露出一把精致的躺椅，“朕听说王
叔腰有旧患，汉中又天气潮湿，朕特意做了这把椅子，在王叔旧患复发时可以坐得舒服
一点。你试试。”
瑞王坐在椅子上，一切都恰到好处。椅子上有机关，可以上下调节。
熹宗又拉着惠王的手，揭开一块红布，露出一个巧夺天工的百宝盒，“朕知道，
王叔你喜欢收集各种宝物，这是朕特意为你设计的。”
惠王仔细看着百宝盒，大盒套小盒，层层相扣又层层相连。
熹宗送给桂王常瀛的是可以在空中飞翔的木鸟。就在大家望着木鸟在空中翻飞
赞叹不已的时候，慕蓉秋终于射出了带有纸团的小石子。除了少数几个人察觉之外，
其他人都沉浸在惊奇的欢乐中。这少数几个人中，就有藏在花坛后的杀手。他们感
到有人从身后屋顶向皇上他们发射了暗器，可是又不见有人受伤倒地。是自己人不
耐烦了，发信号要大家一起动手？还是身后藏着敌人在警告他们？花坛后的两个杀
手面面向觑，领头的做了一个手势示意同伴冷静－－静观其变。除了杀手外，唯一
发现射来石子的就是信王，他感到长袍口袋里忽然间多了一块东西，紧接着大腿外侧
一阵疼痛。此时木鸟的飞行速度慢下来，熹宗一伸手，木鸟稳稳地落在他手中。众人
无不拍手称奇。
信王把手探进口袋，摸到一张纸。信王把小纸片放在手掌内，乘大家围着皇上
惊奇地看着木鸟之际，装作搽汗的样子，把藏有小纸片的手掌放在眼前。只见纸片
上几个字：乾清宫有刺客！信王顿感头晕目旋，第一个念头就是魏忠贤想陷害他。
尽管魏忠贤此时围在皇上身边，离他有十步之遥，可是皇宫上上下下都被他把持着，
他什么出奇的事干不出来！想到这儿，信王正准备把小纸片悄悄地丢在一旁时，皇
上转身向他走来，信王立刻僵在那儿。
皇上把他拉到最后一个礼物面前笑着问，“王弟，猜猜朕送你的是什么？”
信王迟疑地，“皇上，为臣愚笨……实在猜不出，还望皇上恕罪。”
熹宗并没怪罪，“王弟言重了，你自己打开看看。”
信王看看皇上又看看四周，不知是凶是吉，人群中他看见魏忠贤表情怪异地看
着他，分明有些意味深长。信王心里一惊，把纸片紧紧地捏在手中。皇上示意他上前
揭开红布，信王陪着笑脸，咬咬牙走上前掀开红布，是一枝精美绝伦的毛笔。信王和
众人一楞。
熹宗看看大家，温和地笑笑，解释说：“汉中和荆州天多雨，潮湿难耐，朕送大
王叔椅子，是希望大王叔保重身体；送二王叔宝盒是希望二王叔保护好他珍藏多年
的宝物；衡州地处偏僻，希望在寂寞冷清之余朕的木鸟能为三王叔解解闷。至于王
弟的这枝笔，朕希望你用它好好辅佐朕。”
熹宗的最后一句话让魏忠贤和信王同时感到一惊。魏忠贤是担心大权旁落，而
信王则是担心熹宗在试探他。信王连忙上前表白自己，“皇上英明盖世，臣有何德
何能受皇上如此信任？如皇上允许臣愿离开京城随三位王叔一并赴藩。”
三位王爷一听此话大惊，瑞王跪在地上冲熹宗一拜，“皇上，信王一时失言，
请皇上恕罪。我们三个老了，赴藩本是应该的，但信王万万不可离开京城，请皇上
明鉴。”
熹宗连忙扶起瑞王，“王叔所言极是”转向信王，“王弟，朕刚才所说的话是
真心的，你不必多虑。朕的身体大不如从前了，以后你就多入宫看看朕，顺便帮朕
处理一下宫内的事务。”一脸真诚地看着三位王叔，动情地，“王叔们，你们从小看
着我长大，我真的不忍心离开你们，实在是皇规不可违啊！好在我身边还有王弟陪
着我、辅佐我，你们就放心去吧。这些礼物朕准备了足足一个月，朕也许不是一个
好皇帝，可是朕自信是一个好木匠，这些礼物朕花了不少心机。在你们躺在椅子上、
把玩宝物或者玩飞鸟解闷时，哪怕会想到朕一会儿，朕也知足了。”
四位王爷大为感动一起跪在地上，“谢主龙恩！”以前对皇上的不满消解了一
大半。
熹宗上前，“大家都是一家人，不必多礼，请起，请起！”
魏忠贤在一旁充满了怨气，他为熹宗承诺重用信王不满。他暗暗冷笑了一下，
脸上堆着笑恭恭身，“皇上，四位王爷，外面风大，还是进屋里谈吧。”
熹宗笑笑，“王叔、王弟，我们今天好好喝一杯，请。”带头向乾清宫走去。
一行人渐渐靠近了乾清宫，两个躲在花坛后的杀手感到莫名的兴奋，有一种大
功即将告成的快感。可是，慕蓉秋却焦急万分，她不明白信王看到纸条后为什么不
阻止皇上和自己前往乾清宫？这不是自寻死路吗？
罗云鹏马不停蹄地带着麒麟双鞭进了紫金城。在东门外，守门的锦衣卫役长王
长发问罗云鹏，“百户爷，今天你不是去户县出公差吗？怎么回来了？”
罗云鹏不便正面回答，只是随口说了句，“忘了件东西。今天谁当班？”
王长发答道：“客千户。”王长发所说的客千户就是客巴巴的弟弟客光先，他
毫不会武功，只是沾了客巴巴的光，才被皇上御封为锦衣卫千户。
罗云鹏一楞，“刘百户和梁掌班呢？”
“今天休假在家里哪。百户爷有什么吩咐？”
罗云鹏心里一惊。这就是说，目前整个紫金城没有一个武林高手在守卫。万一……
罗云鹏不敢想，策马驶进宫内。
罗云鹏进了宫以后，发现许多该有岗的哨位，都不见人影。
麟鞭武二进也发现不妥，他向四周喊着，“值班的都死到哪去了？有人没有？”
麒鞭武大进感到什么，“大哥，是不是出什么事了？”
罗云鹏拿不准地，“我也说不准，不过小心一点没大错。虾头，你赶快去叫刘
百户、梁钦班来，要快。”刘百户大名刘震魁，梁钦班大名梁光达，都是罗云鹏手
下的武林高手，他们三个加上麒麟双鞭并称锦衣卫五大金钢。卫兵赶紧跑去。
罗云鹏拦住一个路过的太监急切地，“小公公，皇上现在在什么地方？”
小太监认识他，“回百户爷的话，皇上正在乾清宫宴请四位王爷哪。”
连今天皇上要见四位王爷的事都知道，看来纸条上的话有几分象是真的。罗云
鹏丢下小太监朝乾清宫跑去。
麒鞭武大进跟在后面焦急地，“大哥，你到底想干什么？乾清宫是禁区，没有
命令是不能擅自闯进去的。你不要命了。”
武大进的一席话让罗云鹏冷静下来，是啊，擅闯乾清宫是要满门抄斩的。就凭
一张没有说服力的纸条，能让皇上信服吗？这个险到底值不值得冒？罗云鹏在乾清
宫的围墙外迟疑了，这会不会是田尔耕嫉恨他给他设的圈套。如果是这样的话，他
擅自调刘震魁和梁光达入宫就上了人家的当了。想到这儿，罗云鹏出了一身的冷汗，
好象一下子从云端狠狠地摔落在地。他警惕地打量着四周，好象田尔耕随时会带人
从墙后屋角扑向他。
慕蓉秋眼睁睁看到皇上一行人步上了乾清宫的台阶，焦急万分。为什么信王爷
还没有举动？情急之下，慕蓉秋拿起□□朝藏在花坛后的两个杀手射去。两个杀手
腾身用剑挡开射向自己的飞弹，令自己暴露在光天化日之下。慕蓉秋毫不放松对准
他俩连连发射，两个杀手在地上翻滚躲避着，瞧准空档发出飞镖射向屋顶的慕蓉秋。
慕蓉秋闪避躲开。
“有刺客，快护驾、护驾！”魏忠贤惊叫着。
信王安慰熹宗道，“皇上，不必惊慌，臣等定会拼死护驾的。”说完和三位王
叔并成一排将皇上护在身后。
两个杀手见已暴露，一不做二不休径直朝皇上冲来，口里喊着，“我等只杀朱
姓皇族，挡我者杀！”
“护驾，快护驾！”魏忠贤把两个太监推下台阶。
没几个回合，太监就尸伏刺客剑下。信王见状，跳下台阶赤手空拳地和两个刺
客周旋。尽管信王身手不错，无奈难敌两个高手的合围，身处险境。就在信王命若
琴弦之际，慕蓉秋挺身飞下屋顶，用剑挑开刺向信王的一击。慕蓉秋抵挡着两个高
手的进攻，大声对信王说，“快带皇上离开这里。快！”
就在这时，魏忠贤对皇上和三位王爷说，“皇上，王爷快点进乾清宫躲躲吧。”说
着拉起皇上就往乾清宫而去。
信王一见，突然想起小纸片上的话：
乾清宫有刺客，大为吃惊。