“这不是……回来晚了嘛。”沈之潇很有自知之明。
沈清兰笑，“我听说你们考试是关在小屋里的，想来是憋坏了，放肆一把也无伤大雅，二哥最会哄人欢心，还用我画蛇添足吗？倒是二哥这次考得怎么样啊？”
提起考试，沈之潇眉飞色舞起来，拉着妹妹边说边走，“……空间逼仄压抑，委实考验定力，若是意志薄弱些，坐在里面只觉得烦躁不安，哪还有心思写文章？好在我不以为然……自认为不差。”
沈清兰“扑哧”作笑，“那时，我的二哥嘛，当然不是一般人！”语气里满是自豪。
见了林氏，沈之潇立即敛笑行礼，林氏等了一天，在屋子里直转，好不容易听说回来了，见只有他一人，也追着问了一通，好在没有动怒，到底是更怜惜儿子连日来的辛苦，问，“你是先吃些东西呢，还是先去休息一会？”
沈之潇垂首答，“我刚和大哥一起吃了点，现在还不饿。”
沈清兰捂着嘴笑，是一起喝了点吧？
林氏也笑，但没说破儿子，“那就先不吃了，早点休息吧，明天你父亲休沐，有事再说。”
沈之潇惊讶，“母亲不问问儿子考得怎样？”
林氏这才哈哈大笑，脸上是毫不掩饰的得意，“还用问吗？你若考得不如意，也不会这般表情。”
兄妹俩都目瞪口呆。
沈之潇一走，沈清兰就粘在林氏身上拍马屁，把林氏夸成了一朵花，林氏哼道，“你的两个哥哥自是比你强些，从小到大没让我操过心，我料想这次秋闱顺利，你大哥的亲事也定下来了，你二哥年纪虽然小点，但是看这几个月努力，也进益不少，等再过一两年，也定一门亲，我也算可以告慰祖宗了。”
沈清兰嘻笑，抱着母亲的胳膊继续拍，“哥哥们是母亲教导大的，自然是相当优秀，将来仕途平顺、家庭和满，都是母亲的功劳，母亲大可放心，只管安享天伦之乐就行了。”
“哼，你倒是会说！哥哥们都是我养大的，你就不是我养大的？都是一个肚子里出来的，怎么哥哥们就个个优秀，我大可放心就是，唯有你叫我操碎了心？”
沈清兰着实无语，好好地怎么又拐到她身上了？陪着笑道，“我自然也不差，父亲昨儿还说我像极了母亲当年，可见也是人见人爱……”说得自己都脸红了。
林氏瞅着她直笑，“人见人爱？确实是人见人爱，那你说，我把你许给谁合适？”
“……”沈清兰一下子闭了嘴、又没了表情。
自从及笈之后，也不知林氏和郑太太说了什么，郑太太就不再追着问结亲的事了，或许是林氏当面拒绝了，或许是郑太太自己琢磨出自己比不过卫家就主动放弃了，总之，这事儿不了了之，也算是个完结。
林氏这会儿说“许给谁”，为难的自然就是卫长钧和穆华景了，这两人从各方面来讲，都是旗鼓相当、各有千秋，的确难以取舍。
从林氏的角度来看，仍是穆华景胜出，但她也很清楚，女儿心里装着的是那个武夫，加上不知怎么回事，近来长子也莫名的改了倾向，话里话外都在说那武夫的好。
更让林氏头疼的是，及笈那天薛扬出场一句话引起猜疑无数，虽然当时没闹出大笑话，但后来越有越演越烈的趋势，不少人都“自以为是”的笃定沈家已经认下宜威将军这个女婿。
林氏想想心里来气，再一想又觉得生气没来由，真掰扯起来，沈家小姐嫁到卫家，那是高攀！
如此一来，林氏原本铁了心等着秋闱过后带女儿、儿子一起上京议亲，现下也开始左摇右晃、踟蹰不决。
“母亲，我想给大哥、二哥各做双鞋子，先回屋了啊。”
林氏没好气的斜她一眼，摆手，“走吧走吧。”
真见她一溜烟跑没影了，又忍不住叹气，“女大不中留啊。”
赵妈妈端着果子进来，边走边笑，“小姐是害羞，不过这事儿不能拖久了，太太还是心里拿定主意为好。”
林氏揉眉心，神色渐趋凝重，“等放了榜，我和老爷商量一下进京的事。”
沈清兰出了林氏的院子才喘了口气，没走两步，就见碧玉气呼呼跑过来，满脸怒容，一开口就骂了起来，“小姐，梁小姐那个不要脸的，竟然在园子里等二少爷，一见二少爷就贴了上去……”
“岂有此理！走！过去看看！”沈清兰勃然大怒，抬步就走。
第317章 道贺
碧玉拉住她，“小姐放心，被婢子赶跑了！”
沈清兰愣住，“怎么回事？”
碧玉冷哼，“婢子刚从厨房回来，看到梁小姐在园子的石凳上坐着，东张西望，一看就是在等人，不觉好奇，咱们府里哪个用得着她去等啊？因此悄悄躲在树后，没过多久，二少爷来了，这时就见梁小姐欣喜的跑过去，先是行了个礼，不知又说了句什么，就扑在二少爷身上哭起来，二少爷像是被吓住了，也没推开。”
沈清兰切齿骂道，“真是无耻！”
碧玉也啐道，“小姐是没瞧着她那个劲儿，整个人都挂在二少爷身上，婢子实在看不下去，就冲过去把她拉开了。”
“很好！后来怎样？”
碧玉撇嘴，“婢子拉她，她还装病呢，哼哼唧唧的像是要晕过去，二少爷也于心不忍的样子，说要送她回去，婢子不让，说男女有别，二少爷爷没说什么了，梁小姐还眼泪汪汪的盯着二少爷，被婢子拉着走了。”
沈清兰气得浑身发抖，“这事不能再拖了，必须尽快让她们走！这等狐媚，留在家里，多一刻都是祸害！”
“可是老爷……”
“我来想办法！”沈清兰咬牙，为了哥哥的名声和幸福，也为了这个家重新恢复清净和谐，她不能再一忍再忍了。
接下来数日，沈清兰叫碧玉盯紧梁婉然，只盯不动，每次都把碧玉气得要死，今天说梁婉然又去沈之潇院子门口徘徊，明天说梁婉然在花园里“偶遇”沈之潇……
“她去二哥门口徘徊做什么？”
碧玉冷笑，“听说是路过时丢了一只耳环，所以沿路寻找，见到二少爷时，哭得梨花带雨，说那耳环是她父亲生前送给她的生辰礼物，要是找不到，她也没脸活了，吓得二少爷帮她一起找。”
沈清兰压着气，“为何要亲自给她找？他院子里的下人呢？”
“二少爷也是这么想的，但梁小姐苦苦哀求，说这种事别传得太多人知道，要是让她父亲在天之灵听说了，就是她的不孝，二少爷善良仁厚，就自己找呗。”
“最后找到了吗？”沈清兰问。
“找到了，婢子悄悄跟着，在一处草丛中找到的，她还哭着向二少爷道谢，说了一堆感恩的话，那意思恨不得以身相许了，二少爷安慰许久，又把她送了回去。”
沈清兰缓缓吐一口气，提醒自己冷静，“她在花园里做什么？”
碧玉白眼一翻，突然哈哈大笑起来，“说出来，小姐都不信，婢子这辈子可从来没见过那么能装神弄鬼的人，她在一棵桃花树下插了三根香，自己跪在那里拜了又拜，念念有词。”
“这是作什么妖？”沈清兰愕然。
“桃花妖啊！”碧玉冷哼，“那桃树选的妙，就在二少爷回院子的路上，时辰也掐得准，不早不晚就在二少爷回家的时候，二少爷见了，少不得诧异询问，您猜她如何解释？她说她昨夜做了个梦，梦到桃花仙子托梦给她，说二少爷这次秋闱原本高枕无忧，但命途有一厄，极有可能会影响秋闱成绩，问她愿不愿意帮忙化解，她自然是声泪俱下的表示刀山火海在所不辞，于是那桃花仙子就教她今天此时此刻在此焚香祷告，为二少爷祈福……”
“……”沈清兰目瞪口呆之后，气极而笑，“桃花仙子托梦？这等幼稚可笑的骗术，骗三岁小孩么？”
碧玉叹气，一脸无奈，“二少爷信了，还感动得不得了。”
沈清兰更是无言以对，笑都笑不出来，半晌才从牙缝里挤出几个字，“这个傻哥哥！”
碧玉摊手，“府里以前清清静静、和和睦睦，何曾有过这等人、这等事？大少爷和二少爷一心读圣贤书，心思纯净，想不到人心恶毒，也是正常。”
沈清兰摇头，“要是大哥，就不会被骗。”
碧玉深以为然，“最近她只盯着二少爷，不再纠缠大少爷，想必也知道大少爷不那么好糊弄。”
“不错，她很聪明，知道谁更好下手，何况，大哥已经订了亲，沈、方两家门当户对，她就算缠住不放，也做不了正室，二哥就不一样了，她以为，她还有机会。”
“呸！也不照照镜子看看她那副德行，想做沈二奶奶，她也配？”
“继续盯着，任她做戏，只要不过于……都不惊动她，但要是她胆敢真的有损二哥名声，一定要阻止。”沈清兰心里已经有了打算，要么不出手，一出手就务必不留余地。
秋闱过后月余放榜，沈家早就等着布告，管家不需叮嘱，天刚方亮就去城门口的告示牌处等着差役张榜，府里更是做足了准备，厨房里热火朝天，准备宴席。
等到卯时三刻，管家比差役还快，一叠声的边喊边跑，冲了回来，也难为他一把年纪了，平时走起路来稳稳当当，今天却飞奔得比二十出头的小伙子还要快。
“中了！中了！大少爷和二少爷都中了！”
顷刻间，府里闻声沸腾，奔跑声、拍手声、喊叫声、大笑声……响声一声。
接着，门外锣鼓声动，唱喝声起，差役登门报喜，沈良和林氏带着两个儿子迎出来，喜气盈盈。
街头百姓围观，人头攒动，很快，沈大少爷中了头名、二少爷第三名的喜讯就传遍申州大街小巷，人尽皆知，沈府门口锣鼓喧天，炮声震耳。
沈良高兴，吩咐管家提着筐子在大门口散钱，又引来叫好声一片。
一连三日，沈府门都关不上，道贺的宾客络绎不绝，宴席如流水，从早到晚不撤席。
此时已入深秋，园中黄叶飞飞，枝头日渐稀疏，与之相对的是，地上铺满一层落叶，扫之不尽，其间点缀着盛放的菊花，加上新挂起的红灯笼，红黄相间，别有一番动人景致。
两位年轻英俊的举人少年春风得意，与第二名的郑学昀相互串门、把酒谢客，意气风发，不胜风流。
第318章 试问
举家欢庆之际，沈清兰却叮嘱碧玉和翡翠，“你们俩这几天也不用陪我，盯紧了梁家母女，切莫叫她们钻了孔子，坏了名声。”
两人深知事关重大，不敢大意，认真答应。
好在几天下来，后宅里安安稳稳，没有出差错，梁家母女不知怎么回事，竟也老老实实，连她们的小院子都没出。
沈清兰心想，约莫是大哥和二哥整天在外应酬，她们便有这个贼心，也找不到机会吧。
殊不知，是林氏早有安排，让赵妈妈带着秋叶就镇守在她们院中，这才将那蠢蠢欲动的两人困住。
约莫半个月后，才堪堪门庭渐稀，沈良夫妇缓口气，又开始商议起下一件大事来。
“穆世子又来信了，老爷，你怎么看？”
沈良接过妻子递来的信，认真看完，沉思道，“穆世子当初住在家里时就提过，让逸儿和潇儿秋闱后就启程入京，后来又几次来信，都说到了京中一切自有他安排，我深感其厚意，谢了又谢，这主意嘛……你也知道，京城是天子所在，高官云集，鸿儒遍地，处处皆是机遇，如果逸儿和潇儿能提前进京，加上世子引路，对他们俩明年开春的春闱、甚至将来的仕途都大有益处，为儿子们想，我岂有不乐意的？”
林氏点头不语，静听下文。
沈良捻须又道，“不过，凡事皆有双面，有利亦有弊，京城繁华，五光十色，我怕他们俩这一去数月，贪恋京都胜景、花花世界，倒不如在家中清净看书，这次秋闱只是一乡之试，不足为喜，春闱才是全国大试，各地英才齐聚京城，非同小可，要是他们俩因此膨胀，狂妄自满，在这关键几个月里醉心结交、荒废了学业，岂不是本末倒置？到头来，反成一出笑话。”
林氏听得神色凝重，良久，才提醒一句，“世子的意思是，我带着他们俩同去，有我在，自可约束。”
她迟疑了一下，到底没有说带着女儿一起。
意外的是，她这一句话还真把沈良点醒了，“穆世子曾有求亲之意，只是你一直没明确答应，我想着兰儿还小，加上，也有等逸儿和潇儿高中后再看门户的意思，所以也没提，现在倒是要问问你的意思，你到底相中世子没有？”
林氏轻叹，“以世子的条件，我能有什么相不中的？其实，世子每次来信都有说，让我带上兰儿一同入京，他措辞倒是没有唐突、轻漫，只说请小姐同去赏景，我故而犹疑不决，另外，我们要是都走了，你……”
沈良苦笑，“儿子要奔前程，为父母者留不住，你要与兰儿一起去……对孩子们有利，少不得又将我抛下罢。”
林氏轻笑，灯光下嗔他一眼，丰韵犹存，看得沈良心摇意荡。
……
夜半人静，对话声才又继续。
“我早就说过，孩子们是你十月怀胎生下、含辛茹苦养大的，他们的终生大事你做主就是，逸儿与方家小姐的亲事就极好，兰儿这事，也是你决定就好，当初你从分宁回来，说定了顾……”沈良提到顾家，突然想起此事会惹妻子生气，赶紧打住。
好在林氏这一次心思都在“去京城、还是不去”的拉锯中，没有动怒，反而愣了一下，“哎哟，你不说，我都忘了一件大事，上次兰儿及笈，顾家还送来礼物，我本不想收，但在场的人多，拒收会引人生疑，只得假说是表侄，后来事情太多，我给忘了。”她翻身下床。
“……”沈良无奈，只好追过去，给她举灯照明。
箱子放在屏风后面，静静的，夜色中几乎看不见身影，灯光移过来时，才见轮廓。
打开箱盖，最上面是一封信，夫妻俩先看信，看完就都沉默了。
信是顾夫人写的，字数不多，简述失信缘由，满纸歉疚。
原来，顾中楠带着顾心薏入京，本意是老太爷要为顾心薏定下闵家这门亲，但是中间出了点岔子，这亲事没谈成，倒是顾中楠，因容貌儒雅俊秀、才华横溢、性格温柔，没多久就成了名噪京城的少年才子，交了不少朋友不说，还被好几家夫人“盯上”了，纷纷请人保媒。
世人说，一家有女百家求，家中若有俊男才子，也同样会引来百家求婿。
顾老太爷见孙儿优秀，自是得意，他也有意为孙儿谋划前程，亲事，自然也属于前程中的一项。
这一谋划，就相中了其中一家，但顾中楠拒绝，说明已经与沈家有约，奈何他知道得有些迟了，两家已经相谈甚欢，甚至定下了纳征之期，顾中楠坚持反对，并立即修书请顾夫人过去，随后，顾夫人抵京，一番周折后，总算将这桩眼见将成的亲事推了，对方心中不悦不说，老太爷也失了脸面，家中气氛尴尬。