罗天宝带领的人马离开沂昌一路西行，头几天还比较太平，基本都是讨逆军的占领区，大伙是畅通无阻，而等靠近了三河地区情况就渐渐开始不同了，这里是沂州，东州，河州，济州四州交汇之地，各派势力在这里交织，谁也说不清这里究竟归哪儿管，同时大批土匪流寇也借机盘踞在此地，故此就连罗天宝带领着这么一支成建制的军队，到了此处也不得不小心谨慎。
这天黄昏时分众人在一处山脚下扎营吃完晚饭罗天宝按例到营中巡视一圈，路过一处牲口棚时忽然发现有群士兵聚在那里议论纷纷，罗天宝见状不禁有些好奇于是便上前查问。
“怎么回事？”
众士兵一看少主来了赶忙纷纷施礼，其中一个答道：“回禀司马，其实我们在议论这个？”
那人说着指了指一旁一头被拴着的毛驴，罗天宝赶忙上前观瞧，乍一看这头驴似乎并无异常，可等罗天宝看到第二遍才发现这头毛驴的左耳短了一截，而且一看就是人为的，罗天宝不禁诧异道：“这是谁干的？”
“我们也不知道，还不止这一头，好多牲口都这样。”众士兵闻听是赶忙答道。
罗天宝闻听不禁也陷入了疑惑，说是恶作剧，可谁会这么干呢？正在此时他发现跟自己巡视的于锋和魏成在那边嘀嘀咕咕说些什么。
“老于，老魏，你们俩是不是知道什么？”
二人闻听罗天宝问起这才答道：“司马，看来咱们被人盯上了。”
“怎么说？”罗天宝闻听不禁诧异道。
“这是三河一带土匪惯用的手法，他们要是盯上了谁，探子就会找机会在对方的牲口耳朵上做个记号，以免弄错，同时也是告诉同道这批货有人盯上了，让后来者别乱插手。”
“此话当真？”
“您别忘了我们弟兄之前是干什么营生的，对于这一套太熟悉了。”
“可谁有胆量盯上咱们呢？这可是数千军队啊。”
“这就不好说了，也许这些人只是想偷咱们的牲口，也或许是想行刺，总之咱们多个心眼总没有错。”
罗天宝一想这种事于锋他们肯定比自己了解得多，当下便留了个心眼，吩咐各营小心戒备，之后他便回了自己的帐篷。