桂园的凉亭里, 弥漫的沉默让人心冷。几名御前宫人守在凉亭外，无不死死低着眼皮，不敢往凉亭里看上一眼。
南宫敏立在亭中, 皇帝也在亭子里，与她相隔一张石案, 面色漠然, 没有感情：“你有什么话，就快说吧。朕还要去见皇后。”
南宫敏紧咬嘴唇：“皇上就这么恨臣妾么？若是这样，为何还要让臣妾进宫……”
“是皇后要封的你。”皇帝生硬道，“她刚受册，跟朕开这个口, 朕不能不给她这个面子。”
“只是如此吗？”南宫敏的情绪有些激动起来，问了一次，声音提高了三分，又问了一次, “只是如此吗！”
四目相对, 皇帝看了她须臾, 目光移开, 吐了四个字：“只是如此。”
“好。”南宫敏哑音而笑，点点头, 绕过石案走到他面前。萧致眉心一跳，提步就要走，被她伸臂挡住。
她无所畏惧地抬眸看看他, 垂首跪了下去：“那便求皇上废了臣妾, 不必出宫, 冷宫便可。臣妾之后是死是活都与皇上无关，皇上只当此生从未见过臣妾这个人便是。”
萧致额上青筋直搐了搐：“南宫敏！”
“皇上已给过皇后娘娘面子了。”南宫敏抬起头, “今日之事与皇后娘娘无关，皇上降个旨，一句御前失仪就可废了臣妾。”
皇帝眼中愈发冷了下去：“你不要逼朕。”
“臣妾没有逼皇上！”南宫敏喊着，忽而一声抽噎，情绪再难抑制，“只是这样的日子……臣妾生不如死！若被废入冷宫，臣妾死了这条心便也罢了；如今人在后宫又见不到皇上的面，日日煎熬……皇上给臣妾个痛快吧！或……或能容臣妾自尽也好，只要皇上不牵连庄太妃，臣妾愿意给自己一个了断，便当臣妾是给柔淑容的孩子偿命！”
“住口。”皇帝一语厉喝，喝回了她的话，也喝得自己一怔。
自己是骗不过自己的。他知道自己不愿给她那句担保，不愿让她死。
他甚至不愿看她这样跪在他面前哭。他们是一起长大的，那时他早已登基，阖宫都怕他，可她不怕。他从来不想与她变成现在这个样子。
他狠狠克制住情绪，冷冷地睇着她。南宫敏也仰面望着他，脸上尽是泪痕，激动得呼吸急促，胸口起伏不止。
他们就这样对视了良久，终于，皇帝一声哀叹：“阿敏，有些事做了便是做了。朕愿接你回来，是不想你惨死在外，这是顾念你我最后的情分。其余的……”他顿了顿声，“我们不必再见了。”
说完，他转身欲走。南宫敏跪在那里怔了怔，趔趄着起来，一把将他扑住。
萧致只觉背后一沉，下意识地刚一挣，背后之人就哇地一声哭了。她紧紧地搂住他不肯松手，用了十二分的力气，口中哭喊着：“致哥哥……”
“南宫敏！”萧致沉喝，然哭声未止：“只让我抱一会儿好不好，只一会儿……”
他僵了僵，忽而说不出话。一股“侥幸”让他觉得，便这样由着她待一会儿吧。
而后他一时未动，她也不再动、不再说，就这么抱着他，情绪似乎稳定了些，哭声慢慢淡去，最后只剩一些若有似无地抽噎，断断续续地击在他的心里。
半晌，她松开了他。兀自抹了把眼泪，她绕到他身前的时候，那张哭花的脸上已染上了笑。
他沉容看她，她挂着那缕凄笑，福了福身：“致哥哥不喜欢我了，我明白了。”
萧致微微窒息，没有接口。
“日后我不会再烦致哥哥。”她低着头，眼泪忍不住又落了两滴，被她信手抹去，“但致哥哥要记得，这辈子，阿敏只喜欢过致哥哥一人……这辈子都是。”
她说完，敛裙下拜。行的是君臣间的稽首大礼，拜了三次，然后平平稳稳地站起身，转身离开。
当晚的宫宴，皇帝显有些心不在焉。宫宴散后他倒按规矩留在了皇后的淑宁园里，但到了半夜，又被突然而至的意外叫走了。
顾清霜那时还没睡，因为岚妃酿的桂花酒实在好。酒又不烈，几人玩着飞花令不知不觉就到了半夜，倒正好听到这一出大戏。
头一个来禀话的是岚妃跟前的宦官，走进院子时脸色都是惨白的。岚妃已喝得有些多了，无心搭理闲事，锁着眉头摆摆手说：“累了，别扰我们喝酒，有什么事明日再说。”
那宦官滞了滞，迟疑着看向另外几位，婉修仪想了想：“大半夜的，怎么了？说吧。”
那宦官才上前道：“不知是什么缘故，这大半夜的……敏少使突然投了湖，所幸附近正有侍卫巡逻，及时将人救了上来。”
岚妃听得顿时醒了三分酒劲儿，看了看他：“皇上过去了？”
“……是。”那宦官躬身。
婉修仪嗤笑一声：“这哪里是‘所幸附近正有侍卫巡逻’，我看她是专掐着侍卫巡逻的时辰跳下去的吧。”
端婕妤则问：“如今怎么样了？”
“不太清楚，但救上来的时候既然情形尚可，应是就没有性命之虞。”宦官回道。
岚妃浅打着哈欠，摆一摆手：“知道了，退下吧。左右本宫也不会这个时候去看她，旁人若问起来，就说本宫早就睡下了。”
“诺。”那宦官应声，便不再扰几位娘娘饮酒作乐，安静地退下。
岚妃又打了个哈欠，忽而笑一声，指指顾清霜：“你瞧瞧你本事多大。如今这一主一仆，都可着劲儿地学你呢。”
是指南宫敏投湖之事。是啊，她从前可不是被晴妃逼得也用过这投湖的路数呢？
婉修仪嗤之以鼻：“自缢、割腕、自焚，自尽的法子那么多，偏学这一种。这若放到科举里，都要被考官疑为作弊！”
顾清霜听得扑哧笑出来，和昭仪嗔怪道：“一遇上她的事你就头一个嘴巴刻薄，让人听了都要笑话。唉……”叹一口气，她摇摇头，“她这是吃准了皇上吃这一套，要翻身了。”
“翻便翻吧。”顾清霜淡声。
这棋局里，总得黑子落一颗，白子才也能落一颗。南宫敏总不翻身，总默默无闻，她反倒不好办了。
鬼使神差的，她又想起皇后今日的话。
皇后跟她说，后宫的女人个个可怜，不要闹出人命。她不觉得皇后那份怜悯有错，却觉得得罪过她的人必须死，想了一想，便反问皇后说：“娘娘不许臣妾害人性命，那若唯有取人性命才能自保，臣妾该当如何？”
皇后怔了怔，沉默了许久，道：“若是那样，本宫自不怪你，但你休要拿这样的缘故来唬本宫。”
“臣妾不敢。”她莞尔颔首，“只是恕臣妾说一句大不敬的话――在不食人间烟火这件事上，臣妾虽然曾经清修过几个月，也远不及娘娘。”
皇后听了自然不快，问她什么意思，她只能告诉皇后：“娘娘能看得这样开，是因背后有太后娘娘、有在朝为官的父兄、有整个娘家撑腰，但臣妾什么也没有。臣妾吃过的苦，皇后娘娘不曾吃过半分；臣妾几度走在鬼门关外的惊险，皇后娘娘也未曾尝过。娘娘若在臣妾这样的位置上，便会知道那样的大度臣妾连试都不敢试，一试就可能赔上性命。”
皇后还想劝她：“淑容，宫里这些事……”
她打断了皇后的话：“皇后娘娘肯与臣妾这样坦诚相待，臣妾感激不尽，便也不能隐瞒娘娘――南宫氏的命，臣妾是一定要取的。娘娘若容不下，这就禀给皇上便是，皇上自会治臣妾的罪。”
“但臣妾也需再提醒娘娘一句，南宫氏自一开始就是盯着后位的。如今再度回宫，她的眼中钉究竟是臣妾还是您，本就说不好。您若为了她除掉臣妾，太后娘娘那关可能也不太好过。”
她一五一十地将这些说完，忠告与威胁掺半。
搬太后出山，到底是能镇住皇后的。因为正如皇后方才所说，哪怕她是太后的亲侄女，在太后眼里也不过就是个后宫里无伤大雅的玩意儿。
而南宫敏，也是太后容不下的人。
皇后眼中的温柔因为她的话而冷了下去，良久，生硬地退让：“就这一次。南宫氏是死是活，本宫不管。”
顾清霜抿唇，觉得这个小皇后有点倔强。这不太好办，因为她不止想取南宫敏一个人的命。可若现在再与皇后说更多事情，不免将皇后逼得太紧，皇后无论如何也不会答应她；若不现在说通，来日皇后真豁出去捅给皇帝，也是个隐患。
思虑再三，顾清霜还是姑且忍了下来，没有多提。就先取了南宫敏的性命便是了，旁的人……日后可看看能否尽量做得悄无声息。
自这晚之后，皇帝到底入了南宫敏的套，接连三四日都守在她身边。
婉修仪看不过去，几度怂恿顾清霜去见皇帝，莫让南宫敏占尽风光，顾清霜只说：“不急。”
她一定要南宫敏与皇帝重修旧好，不止要这样的陪伴，还要她侍寝。
这样，她才能让南宫敏完全失去翻身之机。
她也不是没想过趁着南宫敏投湖让她重病而死，这样让人死得神不知鬼不觉并不难。毕竟她也投过湖，被救后安置在紫宸殿里，旁人都伸不进手来害她，她都还在鬼门关前走了好几遭呢。
但转念想想，还是让皇帝亲自杀了南宫敏最好。
蕴福阁中，因着皇帝的频繁出入，宫人们都一扫阴霾，挂上了一脸喜色。
其实认真说来，皇帝与敏少使并未恢复如前，相处间总有几分隔阂，皇帝话不多，敏少使许多时候也不知该说些什么，但这不打紧，只消皇帝愿意来，就足以令人高兴了。
毕竟后宫之中还有那么多人难见圣颜呢。
这日皇帝又是下午忙完了手头事务便到了蕴福阁来，问了问南宫敏今日身子如何、还发不发烧，就坐去茶榻上读起了奏章。南宫敏躺在床上安歇，也不说话，侧躺着看他，心下只觉能这样看着他便是好的。