三皇子不是傻子，谢恩之后便跪在原地发怔。
姜堰再度将他扶起来，衷心叹道：“你我兄弟，今天三弟为父皇疾病，展现勇武收获如此丰厚，父皇知道也定会褒奖。”
“臣弟明白，当尽心辅佐殿下。”
三皇子一副感激模样。
姜堰道：“时间不早了，本宫该回了，皇室宗亲和百官，可以尽情游玩。”
太子车架回宫，群臣相送。
姜堰几乎听到了杨开怀放肆的笑声。
“殿下，您让三皇子随朝，不怕出问题？毕竟猎物都是杨开怀那个老狐狸送的。”
一路上萧蔷忧心忡忡。
姜堰闭目养神也不回答。
车马折返东宫，萧蔷第一时间将此事告知萧萦，萧萦不免惊悚，“当真如此？”
“阿姊，真搞不懂太子殿下究竟怎么回事。”
“殿下历来稳重，或有筹谋。”
萧萦深知姜堰为人，养虎为患的事他断不可能去做，那么只有一个猜测。
他故意把三皇子拉出，架在火上烤！
黄昏时分，太极宫传话，请太子面圣。
太极宫内，老太监屏退旁人，随后悄悄离开宫殿，不敢打扰父子二人。
皇帝坐稳龙榻，脸颊消瘦不见血色，眉目间隐着丝丝怒意，“太子，你竟如此狠毒，且不顾忌手足之情？”
姜堰跪地回话，“儿臣见杨首辅一筹莫展，帮他寻个傀儡罢了。”
“混账！”
皇帝勃然大怒，“你要害死三儿吗！三儿虽有勇力却不擅权谋，你与杨开怀争斗，何故拉他下水！朕只求他们能一世平安！”
“父皇勿恼，儿臣从未想过对付三弟。如今朝堂纷乱，文臣武将各有机锋，杨氏一脉武将掌兵，于儿臣不利，所以儿臣要给杨首辅一个机会，打击他在军中的威望。”
“竖子，短短一段时日，你竟如此精于权术。”
皇帝望着温润如玉的太子，一时不知该哭还是该笑。
当初他嫌弃太子懦弱无能，胸无城府，如今太子成长，心狠毒辣，他却后悔了。
殊不知，姜堰还有更狠毒的计策彻底除掉杨开怀及其党羽，比如皇权诈死，逼迫杨开怀宫变，但考虑到杨家在外还有党羽影响深远，父皇不会答应，只能作罢。
“儿臣向父皇保证，三弟不会出事，等一切尘埃落定，儿臣自会妥善安置。”
“罢了，朕累了，你去吧……”
这一刻，皇帝仿佛苍老了十多岁。
姜堰垂着眼帘退出太极宫，赵公公伺立门前不敢正视。
姜堰淡淡地说：“照顾好父皇，尤其注意后宫送来的吃食和药物，秘密处理掉，本宫会亲自为父皇开药调养。”
“老奴谨记。”
赵公公的头几乎垂到了胸口，等年轻的身影远去，赵公公擦了擦额头的冷汗，匆匆回返寝宫。
“赵公公，你跟随了朕几十年，你觉得如今的太子如何？”
皇帝虚弱地问话，赵公公低声道：“老奴不敢非议储君。”
“让你说你就说。”
“太子年少，意气风发，想必能拨乱反正，令社稷重回安定。”
“谈何容易，谈何容易。”皇帝幽幽地叹息，“太子临行，是否与你说了什么？”