刑架上挂着一副不成人形的身躯，那女子头发散乱、遍体鳞伤，听见响声抬起头来，原本想要冲敌方吐唾沫，却在抬起头时看见了顾柔，不由得吃惊盯着她看。
顾柔也在看她，终于认出了那张血迹斑斑的脸是谭若梅。
白鸟营的老兵谭若梅，被俘虏之后便一直关在此地，然而无论刀祁使用何种酷刑折磨她，她都咬死牙关，不肯说出丝毫军情。
顾柔惊异，叫了一声：“若梅！”想要过去，刀祁却敏捷伸手，将她臂膊夹住，他力大无穷，于是顾柔再也前进不得。
谭若梅却在努力蠕动嘴唇，她原本伤势过重，已经无法开口，此刻却好似拼尽了全身气力，想要对顾柔说句话。
“若梅！”顾柔眼中噙泪，大声叫喊她的名字。
谭若梅死死地盯着顾柔，奋力吐气，口中泄出断不成句的字眼：“小心……天……”
刀祁眼疾手快，左手钳着顾柔，右手抹向腰际，一把短匕脱手飞出，刺穿了谭若梅的咽喉。
谭若梅张了张嘴，头轻轻一低，再没了声音。
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顾柔被刀祁拖着的那只手挣脱不得, 双膝一曲，虚软跪落于地。
面对死去地谭若梅, 怀着满腔的仇恨, 她咬紧牙关, 仰起头问刀祁：“你们带我来这，就是为了让我看这个？”
刀祁对这个看似柔弱, 骨子里却又强硬的美人充满了兴趣，他原先便是亲手捉顾柔回来的人，若非王爷扣留顾柔, 他早就将此女据为己有了。此刻盯着她, 眼神幽幽地道：“你若交不出王爷想要的东西, 下场便同她一样。”
顾柔垂眸，一边摇头, 面上冷笑不语。刀祁皱了皱眉, 示意看守将谭若梅的尸首放下来。
尸体被运出去，外头也刚巧来了人, 进来的是刀祁的裨将。
裨将向他禀报：“杨皓已至，正于外面等候。”
听见这个名字, 刀祁神情一变, 显出几分不服和厌烦之色。
杨家和刀家的对立，在云南也早有渊源, 这两家人均是云南的望族。
刀家世代盛产武将，刀祁的父亲刀罗双便是当今云南的军尉，连城在时, 立下颇多战功，如今连秋上自立后，加封他为国尉。而杨家则谋士辈出，国相杨素正是杨家的嫡长孙，而在他之前，杨老太公也曾担任过连城的国相。
这杨家和刀家一文一武皆是宁王的左右臂助，然而刀罗双和杨素这二位得意之臣却始终不能达成将相和，双方各据党派，相互明争暗斗，竞争权势和财富。加上老臣刀罗双心高气傲，自恃战功累累，向来不满杨素这乳臭未干的青年居于国相之位同他平起平坐，常在朝堂和四下的碰面中，露出轻视打压之意，于是双方更加水火难容。
这半年来，因为云南和朝廷的战争对抗，外面情势紧逼，所以杨素和刀罗双才搁下了斗争的工夫，但骨子里头对于对方家族的仇视，却是无法改变。于是，此刻刀罗双的儿子刀祁，听到杨家人的名字，立即唇角一撇，轻视之情溢于言表。
裨将问：“是否要将他带进来。”
刀祁本想说“这是王爷交待给我的事，何须他来插手”，然而很快又想到，杨皓身无挂职，能够只身进入这里，只怕也是出自王爷的意见。于是，他无可奈何，却又不肯服输地哼道：“带进来。”
穿着一件不束腰长袍的年轻人被请进来了。他个子不高，两撇八字眉毛，瘦骨嶙峋的脸反衬得他一对眉眼甚是明亮，面容上能看出几分同杨素的相似之处。只是脸上挂着谦逊恭敬的笑容，比趾高气扬的国相杨素温和许多。