“怎么回事。”声音惊动了牢头。
狱卒抱怨道：“这老东西饭里有一根干草，她便嫌脏污——这牢房里满是干草，谁知是不是她故意弄进去找茬的？当囚犯还摆谱儿来了，我就是瞧不惯……”
“好了好了，你下去吧。”
牢头催促狱卒离开后，转眼换了一副好脸，和气对那老妪解释：“这小兄弟新来的不熟悉，我这便去给你换一碗。”
“滚！”老妪抄起一盘椒盐萝卜，泼了牢头满脸。
这下连那脾气甚好的牢头也显得愠怒，他抹了抹脸，忍气吞声地离开了。
老妪继续翻了个身睡觉。
顾柔觉得这老妪很是奇特，身处天牢诏狱却显得分外傲慢，不禁隔着栅笼多看了她几眼。
老妪横卧草中，呼吸均匀，很快睡着了。
顾柔百无聊赖，便朝她上方望去，隔壁的牢笼同自己这一间摆设并无二致，也有一床一矮桌。只是老妪那一间的桌上，简陋地摆着文房四宝，和一个破旧的竹笔筒。床挨着的墙面上，有两列壁书，上书——
“玉在山而草木润，渊生珠而崖不枯。语出《荀子劝学》。”
顾柔情不自禁地念了出来。
壁书以小楷写就，字体风骨妍媚，遒劲有法，颇有名家风范。顾柔看见字写得这般好，知道她通文墨，心里对这老妪隐隐有了几分佩服。正巧老妪翻了个身，脑袋撞在书案脚下，“哎唷”闷哼了声。
隔着栅笼，顾柔道：“婆婆，地上凉，你这样睡容易受寒，去榻上歇着吧。”
老妪不理不睬，鼾声如雷。
……
皇宫大内。
御书房里点着灯，皇帝还没有就膳，他来回踱步，寝食难安。
今日太尉云晟截留国师慕容情的未婚妻子，已经震动京城，许多官员的上书已经呈入黄门，现在小山般堆在皇帝的案前，他心生烦躁，一件也不想看。
慕容家根深叶茂，在颍川乃至整个北方士族中举足轻重，只怕这是个不妙的信号，他身为皇帝，却已经帮着云晟得罪一大票北方士族，分裂之势初见端倪。
皇帝正在焦虑，忽闻内侍来报，皇后求见。
皇帝心头顿时一宽。对了，他这位皇后淑惠远虑，常有明见，如今说不定也能为他排忧解难。他立刻宣入。
皇后徐氏入内，神色急虑，向皇帝求证今日之事。得到肯定的答复后，连声叹息：“陛下，查无实证，怎能让太尉前去拿人呢？太尉同国师素来不睦，陛下即使要拿顾氏询问，也不该由太尉出面，应当叫廷尉前去，且先知会国师，以示公允尊重。今日又是他大婚，他素来心气高傲，岂能容此奇耻大辱。他是先帝功臣，您这一回不光得罪了他，恐怕还要引来北方士族的攻讦；天下士人见有功之臣遭辱，恐怕也莫不寒心……”
“唉呀皇后，别再说了，朕已经知晓不妥了！”皇帝已经悔青了肠子，他不想得罪国师，更不想引发分裂，只怪自己当时偏听偏信，一时脑热听从了云晟的撺掇。然而没有后悔药，他怀抱一丝希望，想：“朕派云晟宣旨之时，借的是太后之口，你说朕将这一切先归于母后，推说不知情，再向国师赔罪，是否还有转圜余地？”
“陛下，你真是糊涂呀，难道别人看不出这是您的旨意吗？”徐皇后摇头道，“何况国师是否私藏铁衣，还有待查证，怎么好就此轻易放走嫌犯？”