却说公孙瓒于界桥之战失利以后，又与袁绍在龙凑交战，为袁绍所破，公孙瓒退还幽州。
袁绍遣崔巨业领兵围故安，久攻不下。
彼撤退之时，公孙瓒派三万兵马前去追击，于巨马水大破袁军，斩敌七八千人。
公孙瓒乘胜追击袁军至平原，启用田楷、刘备。
袁绍遣兵数万连战两年，双方最终耗尽兵粮，经过天子所遣使调停，二者这才罢兵。
经过数年鏖战，袁绍与公孙瓒互有胜负，都奈何不得对方。
二人相争刚刚结束，魏郡就有叛军发生兵变，与黑山军于毒部下数万人合兵攻陷邺城，杀魏郡太守。
袁绍大怒，起兵伐朝歌，进攻鹿肠山附近的黑山军于毒部。
袁绍部连战五日，杀黑山军万余人，斩于毒。
“且城中皆为百姓皆为荆州之民，随时可征万余青壮，以编伍成军，协同守城。”
曹操心忧东垣战局，欲领兵西进前去驰援。
“今我西部未平，陶谦必不会想到，明公居然敢在此时攻入徐州，若引奇兵如徐州，必然势如破竹。”
此前他得知徐晃已经率领一千余人，奇袭攻下长沙郡治临湘之时，就已经感觉不可置信。
陶谦退守泰山郡，奈何泰山郡本就是曹操治下，陶谦新得泰山郡民心未附，里应外合之下，曹操很快就攻取了泰山郡全境，继而收复整个兖州。
当徐晃使者抵达豫章之时，周异所派出去的兵马已经占据了罗县，并且正好与徐晃派出攻打下隽的两千兵马会师。
他左右不了徐晃的决定，却是暗中写了一封书信，命人快马加鞭送往周琦那里，将此间所发生的事情尽数告知。
却说豫章郡守周异，之所以能在扬州最大的郡担任郡守之职，还没有郡都尉分走兵权，除了其出身庐江周氏的原因以外，还因为对方乃周瑜之父亲。
他心中懊恼，急忙又写了一封奏疏，差人星夜兼程送到周琦那里。
临湘只是长沙郡郡治，占领了临湘并不意味就占领了长沙全境，境内还有许多县城，仍旧归属于刘表。
袁术心中不甘，可是考虑到军粮已经不多，只得采纳郑泰之言，领兵撤退。
当他得知临湘失守的消息以后，更是派出了城中的五千兵马，与刘磐合兵一处，却为徐晃所破。
荀彧道：“曹子孝善战且颇为稳健，程仲德多智且通晓兵事，若令二人死守东垣，只要城中粮草充足，孙坚必然无计可施。”
看完书信里面的内容以后，黄祖不由大惊失色，道：“怎会如此？”
这两千五百人都是周琦嫡系，而且跟随徐晃已久，无论忠诚还是战斗力都值得信任。
他根本没想过，周异有胆量率军杀入长沙郡境内，更没想到自己会被徐晃所破。
黄忠摇头道：“以汉寿之险峻，绝不可能如此轻易被攻克。”
若折损了三千兵马，对于扬州而言，也是不小的打击。
州牧府。
“若战事顺利，这些人还能一拥而上，一旦攻城受挫，必然军心涣散，后继乏力。”
此一战，令徐州元气大伤，也彻底击溃了陶谦的雄心壮志，为后来陶谦让徐州给刘备奠定了基础。
黄祖问道：“若汉寿有失，又当如何？”
就算刘磐率领两千余残兵逃回汉寿，城中兵马也只有四千余。
周异闻言，不由大为震惊。
司马荀彧劝道：“孙坚骁勇善战，袁术兵马粮草充足，短期之间不可图也。”
不仅如此。
曹操深以为然，问道：“何人可守东垣？”
徐晃麾下将校不负重望，轻易攻下了防备空虚的下隽。
却没想到，徐晃居然能够击破刘磐所率领的七千荆州军。
周异一面派出斥候打探临湘战局，一面在豫章境内大肆征召义军，在充实豫章郡防御之余，也让他们前去下隽运输粮草、修筑城墙。
须臾，袁绍又与黑山军张燕大战于常山，张燕军势甚盛，有精兵数万，战马千匹，两军激战十余日，双方死伤累累，兵马皆疲惫不堪，于是罢战，各引兵而退。
豫章郡，郡守府。
至此，北方诸侯之间的混战全都告一段落，修生养息之余，也都在寻找机会击破自己的敌人。
郡丞趁机劝道：“临湘虽克，然长沙各县仍旧尚未归顺，今徐晃将军围困汉寿，无暇他顾，使君可趁机派兵前去占领长沙全境，以解徐晃军后顾之忧！”
徐晃与周异约定，若自己侥幸能够攻取长沙郡，希望周异可以自豫章调拨钱粮兵马，前往长沙进行支援。
荀彧指着地图上徐州的方向，道：“陶谦屡次进犯兖州，若明公只守不攻，必会助长其嚣张气焰。”
“若能占据益阳，就可以切断徐晃粮道，令其麾下兵马不战自溃，汉寿之危自解。”
曹军所过，鸡犬不留，乡邑无复行人。
直到此时，周异才猛然惊醒，自己此前还参了徐晃一本。
在原本历史上，由于孙坚战死襄阳，此战袁术派遣刘详攻取长垣，最终在匡亭为曹操所破。
周异命令郡丞率领两千郡兵守住下隽，并且开始修筑城墙，保证豫章郡与长沙郡之间的联系不能被切断。
而此时，孙坚猛攻东恒将近半年，奈何曹仁、程昱二人互补，孙坚却是无计可施。
这场战役是典型的以少胜多，而且是曹操在正面战场首次击破两袁之一，让他信心开始膨胀，才有了后来的霸业之路。
开两朵，各表一枝。
他派出军中精锐，趁夜突袭山道，俘虏了守护山道的长沙士卒，这才得到了一个令人不可置信的消息，那就是徐晃率领一千多人攻下了长沙郡治临湘。
不过这次主攻将领换成了孙坚，曹操却屡攻不克，双方互有胜负。
“今长沙北部尽皆落入我军之手，南方各县可以暂且不管，只待徐晃将军得胜归来，诸县传檄可定！”
“此时分兵前去攻打其余县城，未免有些舍本逐末，不可取也。”
他环顾众人，厉声喝道：“汉寿城郭高大，粮草充足，易守难攻，城中尚有三千兵马。”
刘表当即开始调兵遣将，一面命人加固城墙，死守城池，一面在城中许以重金，征调青壮入伍。
却说徐晃围困汉寿以后，只是带人巡视了一下城墙，就知道凭借自己手中兵马，必然难以攻克此城。
“明公可遣上将屯兵长恒，据城死守，不与敌战。”
曹操遂令曹仁、程昱守东恒，自己却是带着荀彧，亲提大军前去征陶谦。
震惊之余，周异忍不住感叹道：“之前是我小觑徐公明了，此战足以载入史册，徐公明亦会因此步入天下名将之列。”
“莫说只是徐晃麾下区区万余乌合之众，纵然周琦那厮倾尽扬州兵马亲至，又能奈我何？”
他几乎没有丝毫犹豫，直接启用徐晃麾下将校，命其率领两千五百北方精锐，以及三千豫章郡兵，前去攻打下隽。
哪怕战事失利，亦能死守长恒，保住已经被攻下的陈留郡。
此前为了防备周琦，刘表已经派出了许多兵马，分别囤于襄阳以及华容。
郡丞恭维道：“使君对于战机之把我，着实令人感到不可思议。”
下隽守将刘磐担心长沙有失，只留下少量兵马驻守下隽，自己却是亲率城中兵马奔袭临湘。
要知道，哪怕地域广袤、人口众多如豫章郡，境内也只有区区三千郡兵而已。
别看自己如此轻易攻克下隽以及罗县，可这些都是在徐晃率先攻取临湘，并且击溃了刘磐的前提下。
此后战局急转直下，曹操不仅大破袁术收复失地，而且一路追击袁术，直接越过豫州，将他赶到了扬州九江郡。
眼看战事陷入僵局，徐州陶谦却是突袭攻下泰山郡，并且寇掠东平国，准备与袁术会师济阴郡，夹击曹操。
正是为此。
此时的曹操，兖州已经丢失过半，而且形势十分危急。