却说曹操领兵攻入东海郡，袁绍得知消息以后，派遣三营兵马前来，以壮声势，兵锋直指郯县。
郯县作为徐州州治，也是陶谦所居住之地。
此时陶谦调给了刘备四千丹阳精锐，郯县已经有些空虚。
陶谦看到曹军气势汹汹而来，不由心中大骇，甚至打算直接抛弃徐州，逃回老家丹阳。
糜竺却是劝道：“使君若走，岂不将徐州拱手让于曹操？彼若大肆屠杀徐州百姓，如之奈何！”
陶谦闻言，有些忧虑的说道：“精锐兵马都调给了刘玄德，彼若不能建功，恐怕徐州再也挡不住曹操。”
“曹操恨我入骨，此时不走，难道等着被其灭门？”
糜竺再劝：“青州刺史田楷以及平原相刘玄德已经领兵来援，使君何不等待一番，若二人兵败，使君再走不迟！””
糜竺已经打算迎刘备入徐州，自然不愿看到徐州被曹操占据，这才极力劝说。
说到底，蒯氏看似显赫，却也没有两千石高官。
他们兵马尚未调动完毕，孙坚使者就已经快马加鞭而来，给二人送来了一封密信。
此次北方诸侯都卷入战争的泥潭之中，周琦终于又看到了讨伐荆州的大好时机。
面对突然那爆发的蒯越，李严却是不慌不忙，正色道：“这才是车骑将军比刘表更值得效忠的地方。”
门房却是拦住了戏志才，只因蔡氏如今无比显赫，每日想要前来拜会者不在少数，蔡瑁平时忙于公务，也不能每个人都接待。
无论蒯氏还是蔡氏，都是襄阳本地人氏。
蒯越所言都是事实，李严根本无从反驳，如果纠结于这个问题，反而有可能引起蒯越的不满。
事实上。
刘表虽然信任蒯氏，却也知道蒯氏势力太强，因此各郡郡守之职，蒯氏根本无人担任。
却说陈登自寿春离去以后，周琦当即派遣戏志才、孟达前往长沙会见鲁肃、徐晃，就连始终护卫在周琦身边的陷阵营，也被秘密派到了长沙郡。
“扬州之地，欣欣向荣，文武百官，上下齐心。”
正在围困小沛的曹操，得知消息引兵而还，再次与孙坚交战。
蒯越却是嗤笑道：“江夏世家大族，几乎被周旌屠戮殆尽；庐江郡以及扬州世家大族，被田丰坑得血本无归。”
“曹军来犯徐州，势如劈竹，以为使君不敢主动出击，因此在沛县并未留守多少兵力。”
沛县，乃是汉高祖刘邦的故乡，也就是历史上刘备的屯兵之地小沛。
刘备却是趁机出兵，与孙坚夹击曹操。
打一个巴掌，自然就要给一个甜枣。
未曾想，蔡瑁得到通禀以后，却是嗤笑道：“连姓名都不肯通报，此等装神弄鬼之辈，把他轰走，本将军没时间召见！”
历史上无论陶谦还是吕布，曾经让刘备屯兵小沛，其实就是为了防备曹操、袁术。
曹仁败走，孙坚乃克离狐，而后一面请求袁术亲自攻下孤城长垣，一面领兵直扑兖州州治昌邑。
“并非荆州比不上扬州，乃是荆州牧远远不能与扬州牧相提并论罢了。”
可他也知道，荆州如今人心浮动，想要回到以前的氛围，几乎不可能了。
李严闻言却是大笑道：“如今诸侯并起，乃大争之世，就算车骑将军不攻荆州，也会有其余诸侯来犯。”
他于是剑走偏锋，直接坦然说道：“刘表入荆州以来，能够那么快平定荆州，所依仗者不过荆州世家大族。”
几乎就在曹操出兵徐州的同时，孙坚却是领兵西进，打着迎回天子的旗号攻入关中，居然要攻打李傕、郭汜。
“一个连守城之辈都算不上之人，如何能称为明主？”
“先生乃是何人？”
甚至于，刘表还打算与袁术摒弃旧怨，重归于好。
戏志才见状，却是笑道：“你家主人是否觉得我是在装神弄鬼，让你们把我轰走？”
蒯越闻言，猛然起身，道：“把他请进来，此事不可再让别人知晓！”
蒯越并没有接话，而是示意李严坐下，随后亲自为李严斟茶。
周琦痛定思痛，吸取了前次失败的教训，决定此次不仅要秘密奇袭荆州，还要先从内部瓦解荆州的抵抗力量。
骂完以后，两人就准备起兵迎击孙坚。
那个时候，袁术四周都是敌人，哪怕有汝南袁氏这层皮保护，也肯定顶不住。
李严轻笑一声，道：“以异度之才智，怎会猜不到吾此来目的？”
糜竺没有让刘备直接率兵前来郯县，一方面是担心陶谦看到刘备手下的乌合之众以后，会大失所望，最终弃城而逃。
“未曾想，陶谦老贼居然有此胆魄，居然敢主动出击，是我考虑不周，没有在小沛留有足够兵马。”
“所谓江夏世家，不过是与沛国周氏争斗的牺牲品罢了。乱世便是如此，田地、资源、官职有限，有家族崛起，自然就会有家族没落。”
“异度扪心自问，此等人物，在乱世之中可是明主？”
曹操脸色微沉，道：“公孙瓒也派人驰援徐州，看来后面战事不好打了。”
“彼时，曹操要么回军围攻沛县，打通粮道，要么就只能撤兵。”
蒋钦代表江夏乃至扬州与襄阳贸易，让襄阳境内的两大家族全都赚的盆满钵满，就连与刘表结成姻亲，本来较为抵制周琦的蔡氏，态度都有了些许转变。
戏志才进入襄阳以后，没有任何犹豫，直接前去蔡府拜会。
如果袁术执意吞并荆州，也势必会与周琦一战。
李严品了一口，而后道：“虽是好茶，不过比起庐江的炒茶，却是相差甚远。”
说到这里，李严死死盯着蒯越，道：“刘表气数已尽，没有人比异度更清楚。”
现在有李严亲自登门劝说，而且还许以好处，蒯越自然没有继续矜持。
“异度若执迷不悟，江夏各族，便是前车之鉴。”
不过上次攻打荆州，周琦也吸取到了经验教训。
曹操得知消息以后，不由懊恼无比。
如果迎周琦入荆州以后，蒯良果然能被拜为一郡太守，到时候兄弟两人一人留在周琦傍边，一人在外面担任郡守，蒯氏必然会变得越加显赫。
戏志才不能直接报上自己姓名，却也不担心进不去。
若非徐晃奇兵天降，侥幸攻入了长沙郡，恐怕周琦的初次大规模对外用兵，就会以失败告终了。
自从周琦撤兵以后，刘表费了许多时间，才勉强让荆州的局势稳定下来。
“反观扬州之地，在车骑将军治下安稳繁荣，百姓安居乐业，世家大族蓬勃发展。”
毕竟，袁术如今的战略重心乃是北方袁绍，并不是只占据半个荆州的刘表。
可是现在，刘表四周都是敌人，若不找到一个盟友，恐怕要不了多久便会被周琦吞并。
此时的蔡瑁，虽然不断与蒋钦开展贸易赚钱，防备却也十分严密。
神秘人揭开斗篷，却是被周琦拜为治中从事的李严李正方。
蒯越眼皮忍不住跳动了几下，却仍旧不动声色。
“自始至终，军师祭酒都没有使用任何暴力手段。”
却说蒋钦占据宜城以后，并没有出兵骚扰襄阳，反而开始与襄阳做起了生意。
“除了异度会被车骑将军依为心腹以外，令兄亦可拜为一郡太守，族中有才学的子弟，亦可谋得一官半职。”
未曾想。
此时长垣虽然防备严密，兵马却也不多，曹仁也担心孙坚引兵来犯。