第132章 年关
自从西市一别之后, 谢挚便天天数着日子要等上元节，但节令不解少女情思，年关却如滚滚波涛一般，先于上元灯节而至。
胜昔河面上已经结了一层厚厚的何冰, 甚至可以供人在上滑行玩耍；
再过一段时日, 等到红山上的积雪深有数尺, 白虎师姐背上的绒毛也愈发细密光滑，如缎子一般闪着莹润的珠光, 也就快过年了。
从昆仑神山的深厚冰层中发源的天恩河浩浩荡荡地流过大荒，原本积蓄着磅礴的力量要在中州奔腾肆虐、大展身手，但却被中州历代仙王明主的伟大工程所驯服，温顺地行驶在中州的平原上, 让这片上天恩泽之地变得更加肥沃宽广。
天恩河发源于西荒，流经中州, 涌向东夷，这三州的地形逐次减缓, 恰呈阶梯之势——
其中, 以西荒的土地最为接近天穹，中州则是一望无际的平原, 而东夷是低缓破碎的千湖之地。
在中州的土地上，天恩河改换了姓名，名叫胜昔河。
——中州人不相信天恩，他们自己就是自己的天，自己就是自己的神！
在光辉历史与过往经验的教导下，中州人真心实意地相信, 人族就是世间最优良的种族，凭借着强大的修士与英明的王侯, 他们会在五州之中无往不利，愈来愈兴旺发达，新年胜旧年，来春胜今日。
只有胜昔，没有败昨。
在胜昔河的浇灌下，今年的中州又是一个丰收年。
祭灶扫舍，贴花洗尘，打糕蒸馍，置办年货……过年的气息像燃香的蓝烟一般氤氲到歧大都的每个地方；
中州贵人们自有高雅的过年礼仪，长生世家的家主正在为挑选人皇献礼而头疼，而百姓们不管什么修士王侯，仍旧只是快活地过自己的年，歧都当中处处欢欣和乐，每个人都在这暖融融的节日气氛当中陶醉到醺醺然。
红山书院从腊月中旬就开始放假，一直放到上元节结束才收假。按夫子的话来说，这是“大家都快活。”
“老头子过年，小孩子也过年，一年到头不容易，一起休息休息嘛！”换上了新衣服的老人这样笑着说。
趁这难得的长假，许多学生都会赶回家乡与亲人团聚，而更多弟子愿意留在歧都——
一来，往返跋涉太过麻烦，会耽误不少时间；
二来，大家也都想观赏一番歧都过年的繁华盛景。
谢挚同样也对在歧都的第一个年十分期待好奇——
大荒尚猎，中州务农，两地的风俗习惯完全不同，她还没在中州过过年。
往年在大荒时，白象氏族的人们过年也非常简单朴素，至多会在除夕夜喝些粗制滥造的烈酒，煮点肉汤来吃而已，虽然并不繁华，但同样可以欢歌达旦。
第二天的大年初一，每个氏族的祭司大人都会主持开年祭礼；
倘若有钱有闲，还有人愿意跋涉千里前往本部的中心城市，去参加牧首大人主持的开年祭。
谢挚是被驮在白象背上送来的孩子，不知来历，也没人知道她的具体生辰，因此族长便把新年作为她的生日，每年这个时候，象翠微都会送给她一副崭新的小弓或者一把小匕首作为新年礼物——同时也是生日礼物。
不论族长给她送什么，谢挚都珍惜得不得了。
象英还会给她带好吃的果子，族内的长辈们都会笑眯眯地过来揉她的脑袋，祝她新的一岁平安健康，把她举起来扛在肩膀上，捧着她的脸要她多吃饭，快快长高变强壮，早日成为勇猛的大荒战士。
而今年，便是她离开大荒独自生活的第一个年……
坐在红山书院的弟子舍里，谢挚望着白茫茫的窗外这样想。
歧都下了好大的雪，宗主那边还是没有消息。
族长现在在干什么呢？有没有想她，还是已经将她完全忘记了？雨姑姑、火鸦和牧首大人，她们现在又过得怎么样呢？
不一会儿，就有喧闹的欢笑声打破了少女难得的感伤——
浣熊长老穿着新袍子来到谢挚的房间，头上还戴着一朵大红花，指挥着一群长翅膀的小猫为她门前风一般地贴上了窗花对联，之后严肃地冲谢挚点点头，便背着爪子甩着尾巴离开了。
它是红山书院的二把手，也是夫子年少时的好朋友，为书院的每一个弟子操心着学习与起居。
白虎师姐用原形冲进门来，抖抖胡须，“小挚！别读书了！我跟柳真带你看社火去！”
社火原本是年后才表演的节目，但从腊月人们就会开始排练，年轻的神兽对人族的这项习俗倍感新奇，还主动请缨，在里面承担了一个舞狮的角色——它无须外物，自己就可以扮作狮子。
她惦念着自己这个初至中州的小师妹，怕她寂寥感伤，于是便同柳树师兄一起来带谢挚出去玩。
年前最后几天，谢挚还收到了丹朱鹤给自己叼来的大包裹，那是姜既望送给她的拜年礼物。
牧首大人并没有随之附上几页信纸，只是在包裹里夹了一瓣淡粉色的桃花，清甜的香气还尚未消散。
拆开包袱，里面“叭嗒”一声，掉下来一根乌黑莹润的纤细长羽毛——谢挚认出来，那是火鸦头顶褪换下来的长羽。
拿起羽毛一看，最顶端上面已经染上了一抹火红，昭示着火鸦的血脉暗暗得到净化，已经有了一些朱雀的雏形。
谢挚忍不住笑起来，想象出来在万里之外的雍部定西城，牧首大人怎样轻笑着在院中的桃树上摘下花瓣，大黑鸟又怎样扑腾着翅膀，得意洋洋地要把自己的羽毛夹在包袱里，好让谢挚看到它躺着也能赢。
她将桃瓣仔细地夹在书页里，又将火鸦的羽毛压在自己的枕头起来了。
虽然她现在人不在大荒，可她的心，永远都跟大荒的亲长好友们在一起。
光是想到这一点，就让她浑身都暖洋洋的。
除夕夜里，留在红山书院没有回家的弟子们聚在一起守岁，书院里灯火通明，谢挚之前没有守岁的经历，再加上白天用功读书修行，受不住熬夜，勉强等到月上中天之时，便不知不觉地合上了眼睛。
白虎师姐听到她声音渐小，朝身旁众人示意小点声，变作原形伏在地上，让少女靠在自己怀里打盹，脑袋一点一点。
红山书院的小师妹睡着了……
众人不由得都放轻了声音，连饮酒的动作也放缓了。
有本体是荷花的师姐将手臂化为荷叶，轻轻伸展过去，为小师妹挡住了眼前的光亮，让她能休息得更好一些。
孟颜深也来看望学生们，给大家捎来了新年礼物。
“夫子……！”
大家想要起身行礼，又被老人和蔼地摇首止住。
“嘘……”
“小挚睡着了吗？”
他看了看在依在白虎怀中熟睡的少女，用气声问秦无疾。