第304章 南沼
深深的密林里极静极静, 没有一丝人的气息，只有无数细而高的树木，云雾缭绕，遍生青苔, 凄清潮湿, 偶尔响起一声长长的凄鸣, 音调尖锐，回荡许久也不散去。
在一颗巨树的浓郁树冠里, 一只蜘蛛正在休息。
这只蜘蛛足有一丈长，且腹背遍布亮蓝纹路，狰狞威风的同时也相当惹人注意。
在山林之中，它的外表本身即是强大与危险的证明：
它无须用与周围环境相似的色彩掩藏身形, 以此来刻意躲避天敌，它身上的明亮色彩显眼无比, 即是对来客的警告；
事实上，它没有天敌, 而是这片领地上的霸主。
但此刻, 这只蜘蛛仿佛听到了什么，忽然警惕地擡起了前足。
它脚上布满刚毛, 可以通过空气的细微震动，捕捉到千里之外的任何一个动静。
下方的林木微微抖动——
今天的猎物，接近了。
蜘蛛悄无声息地顺着树干爬下，浑身纹路发亮，张开的口器中缓缓燃起一团蓝色的火焰。
但在它喷出毒火的前一刻，那下方的猎物却一瞬间扭转局势, 随手挥出一缕黑雾，将蜘蛛劈成了两半。
巨蛛尸体在谢挚与小毛驴面前轰然落地, 压倒无数灌木。
“啊……！”
喷出来的蓝色鲜血溅了小毛驴一身，吓得它再也忍不住，便要放声惨叫。
但叫到了一半，又如被勒住脖子一般，叫声戛然而止，被迫缩进了嗓子里 ——是谢挚给它施了一个噤声咒。
“……不要大吵大闹的，”谢挚敲了一下小毛驴的脑袋，“你知道会惊走多少东西吗？”
她翻身下驴，走到巨蛛尸体旁察看了片刻：“嗯……没见过的种族……”
“一只道宫境的蜘蛛，它的血液有毒……”谢挚一面记录，一面自语。
“把它收起来吧，说不定之后会有用处。”
将巨蛛尸体收进小鼎之后，谢挚跨上小毛驴的背，继续赶路。
“走吧，大板牙。”
前方只有更浓更深的密林，陡峭难行，甚至就根本没有路，小毛驴能感到，在四面八方的昏暗中，有无数双狠毒的眼睛正冷冷地盯着它，冰凉湿润的雾气穿过它的四蹄，又擦过它的脖颈。
谢挚方才干脆利落地击杀了巨蛛，与它的那声大叫，都引起了附近生灵的注意。
它们忌惮畏惧于谢挚的实力，只敢于暗处窥视，并不敢现身，正面与谢挚对峙。
饶是如此，隐隐约约的被观察感，还是给小毛驴带来了巨大的心理压力。
“小挚，我——我有点害怕……”
没迈出几步，小毛驴便提心吊胆地缩了缩脖子。
这些天里，它可真郁闷得很——
明明之前还好好的，历尽千辛万苦，好不容易才把白芍救活，小毛驴刚觉得这下终于要苦尽甘来了，谢挚，却莫名其妙地又跟白芍分开了。
问她为什么，她也不说，只是沉默，拐弯抹角地问了几次都无果之后，怕她伤心，小毛驴于是也不再问，很有眼力见地缄口不言，只是听话赶路。
但是，这路要赶到哪里去呢——
谢挚淡淡地答它：南沼！
一听这个目的地，小毛驴当时就吓得眼前发黑，四条腿一起抖颤。
这地方，它之前可从来没去过，也没听别人去过呐！听说，南沼是五州里最坏的一个州，比西荒的条件还要差！
但是不去也不行，它拗不过谢挚。
于是，小毛驴最后也只能一边嘟嘟囔囔地抱怨，一边勤勤恳恳地赶路，终于窝窝囊囊地驮着谢挚来到了南沼——这传说中遍地是狼虫虎豹、毒蛇猛兽的恐怖之地。
南沼也不负此名，果然十分凶险。
这不，它与谢挚初到几日，便不知杀了多少试图攻击的灵兽，其中尤以虫类巨多——
像什么遍体绿光闪闪的巨型蜈蚣，爬动起来时连地面都在颤抖；
紫玉似的三尾毒蝎，尾刺带有剧毒，触之可以腐人皮骨；
通红的铁蚂蚁，口器比刀剑更加坚硬锋利……
如此种种，一只比一只怪异凶猛，虽说它们都能被谢挚轻而易举地斩杀，但小毛驴还是倍感胆寒，大发思乡之情。
“哎，我说，你们俩就不能和好吗……”
小毛驴第无数次地朝谢挚建议。
它嘟囔着小声说：
“我看你俩挺好的，感情又好，站一块也般配，明明两情相悦，那么喜欢彼此，有什么天大的误会，好好聊一聊，说开就是了，干嘛非得闹成现在这样呢？”
“……负气出走可不好，说不定，还会抱憾终身！”
谢挚还是照旧不做回应。
但是今天，失神了片刻之后，她少见地轻轻地叹息了一声，摇头道：“你不明白……”
“我当然不明白，我只是一头拉货的毛驴……！”小毛驴愤愤不平，“你们人族真是的，一会儿难舍难分，一会儿……一会儿又……”
它想不出来合适的形容词，最终只能放弃：“……唉，算了！”
换了一个话题问：“小挚，你对南沼了解多少？咱们就这么一直乱走吗？”
它与谢挚来南沼已有四五天，一入南沼，谢挚便让小毛驴不再使用空间术法，以步力前行。
这几日，谢挚甚少说话，小毛驴知道她心情不好，又素有主见，也便没有问询，只是听话前行；
可是所遇的毒虫实在太多，小毛驴终于忍不住打了退堂鼓，开始问谢挚来南沼有何计划。
“自然不是乱走。”
否定完小毛驴的怀疑，谢挚又道：“不过，我对南沼的了解也不多——不如说，整个五州都对南沼了解不多。”
南沼，无疑是五州中最神秘的一州，由于长久的与世隔绝，人们对它的了解，实则相当稀少。
最多，外州人也只能凭借古籍得知，南沼地形低洼，正是一个盆地。
这里多山林沼泽，常年雾瘴缭绕，不见天日，无疑并不适宜生灵居住；
但也正因为南沼生存条件的恶劣，此地的生灵一旦存活下来，也便比其余四州更加坚韧、更具有一种带毒的狠劲。
在万年前的夺运之战后，战败的真龙们曾狼狈逃至此地，在此停驻千年，之后又毅然弃南沼而去，举族奔往星星海。
但是，真龙的千年统治，并不是全无影响，还是给这片土地留下了深刻的印记——南沼人普遍尊崇龙族，以真龙作为图腾与信仰。
此外，在真龙治下，南沼的发展也格外落后，这里至今仍在被神权与迷信的阴影所笼罩；而与此同时，中州的天空早在数千年前便开始初步闪烁理性的光芒，提出天命靡常。
南沼亦有国度，名叫越国，但比起国家，越国实际上更接近于一群分散的部落；比起君主，越王也更像是一个部落盟主。
许久之前，中州人皇也曾派遣使者，试着与南沼沟通交流，但是派去的队伍却都一去不复返。
直到数年之后，随员才一身狼狈地逃回了中州，他已经伤残。
“陛下！”
拖着被腐蚀得只剩白骨的双腿，随员痛哭流涕，“越国杀死了使者！他们拒绝与我大周通商！”
当时的人皇由是震怒，立即发兵讨越。
然而，中州的军队踏入南沼的土地之后，却如同陷入了真正的泥潭一般动弹不得。
南沼处处遗留着真龙的宝物，越人以此作为防御，再加上南沼独特的地形，即便是如日中天的中州大军，亦难以攻克，最终只能悻悻撤退。
在那之后，中州又组织了数次讨伐，俱无果而归。
南沼，由此成为了之后历代人皇心中的一根刺，它分明如此落后，如此穷匮，甚至还未脱离蛮荒，却能数次抵御中州的进攻，扫尽大周的颜面。
想象中的征服南沼未能成功，姜周不得不调转方向，将目光投往北海。
“……这就是我知道的全部了。”
这些过往，还是谢挚以前在红山书院时，翻阅史籍得知的。