再说老鸨见玉堂春还是闷闷不乐，又来劝她：“三姐！你这两天茶饭不思，还是惦记着王三吧？你想他，他可不想你。我的儿，你别犯傻了，我再给你找个比王三强百倍的公子，你也新鲜新鲜。”
玉堂春心里早有打算，就对老鸨说：“娘！我心里有件事没了，一直放不下。”老鸨问：“你有什么事啊？”玉堂春说：“当初我拿了王三的银子，晚上跟他说话的时候，对着城隍爷发过誓。现在我想去还了这个愿，还完愿，我就接别的客人。”老鸨一听，乐坏了，赶紧问：“你打算什么时候去还愿啊？”玉堂春说：“十五那天去吧！”老鸨喜出望外，提前就准备好了香烛纸钱。
转眼到了十五这天，天还没亮，老鸨就叫丫鬟：“快起来，给你姐姐烧点热水，让她梳洗打扮。”玉堂春也早有准备，起来梳洗完毕，悄悄收拾了自己的私房银子和首饰，让丫鬟拿着香烛纸钱，径直往城隍庙去了。
到了庙里，天还没亮，没看见三官的人影。她哪里知道，三官早就躲在东廊下等着她了。三官看见玉堂春来了，故意咳嗽了一声。玉堂春一听就知道是他，赶紧让丫鬟去烧纸钱，还对丫鬟说：“你先回去吧，我在庙里逛逛，看看十帝阎君的塑像。”
打发走丫鬟，玉堂春立刻来到东廊下找三官。三官见到玉堂春，羞愧得满脸通红。玉堂春心疼地拉住他，哭着喊：“哥哥王顺卿，你怎么变成这副模样了啊？”两人抱头痛哭。哭了一会儿，玉堂春把自己带来的二百两银子和首饰都交给三官，叮嘱他：“你拿着这些钱，去置办一身像样的衣服，再买头骡子，然后再回院里来。记住，你就说你是刚从南京来的，千万别忘了我的话。”两人含着泪，依依不舍地告别了。
玉堂春回到院里，老鸨见她回来了，满脸堆笑地迎上去：“我的儿，愿还完了吧？”玉堂春说：“我还了以前的旧愿，又发了个新愿。”老鸨好奇地问：“我的儿，你发了个什么新愿啊？”玉堂春故意板着脸说：“我发誓，要是再跟王三来往，就让咱们一家子死光，被天火烧得干干净净！”老鸨连忙说：“我的儿，这愿发得也太重了！”心里却乐开了花，从此就不再提防玉堂春了。
再说三官回到王银匠家，把二百两银子和首饰交给王银匠，让他帮忙置办东西。王银匠很高兴，立刻去集市上，给三官买了一身华丽的绸缎衣服，还有粉底皂靴、绒袜、瓦楞帽子、青丝绦、真川扇，又买了皮箱和骡子，把三官打扮得焕然一新。三官又把砖头瓦片用布包好，放进皮箱里，假装是银子，收拾妥当后，雇了两个小厮跟着，准备动身回本司院。
王银匠挽留他：“三叔！稍等一会儿，我备点酒菜，给你饯行。”三官摆摆手：“不用麻烦了，多谢你这段时间的照顾，我以后一定会报答你的。”说完就骑上骡子，往本司院去了。真是：精心设下巧圈套，老鸨焉能不上当；多亏玉堂春情意重，才知风尘之中也有真英雄。
三官辞别王银匠夫妇，径直来到春院门首。门口几个乐工看见三官衣着光鲜、气度不凡，都吓了一跳，飞也似的跑进去禀报老鸨。
老鸨听说三官来了，愣了半天，心里暗暗叫苦：“这可怎么办啊！当初三姐说他是官宦公子，家里有的是钱，我还不信，把他赶了出去。现在他带着这么多钱回来了，真是羞死我了！”她左思右想，只好厚着脸皮走出门去，拉住三官的马缰绳，满脸堆笑地说：“姐夫，你从哪里来啊？”
三官下了马，象征性地拱了拱手，抬腿就要走，说：“我的伙计还在船上等我呢。”老鸨哪里肯放他走，连忙赔笑道：“姐夫，你也太狠心了！就算是寺庙破败、和尚长得丑，也得看在佛祖的面子上啊。你就算要走，也得再见见玉堂春吧？”
三官故意装出一副不屑的样子：“当初那几两银子，算得了什么？学生根本没放在心上！我现在皮箱里，有五万两银子，还有好几船货物，伙计就有几十号人，都由王定看管着呢。”
老鸨一听，眼睛都亮了，更加不肯放手。三官怕她起疑心，就顺水推舟，跟着老鸨进了院门，在屋里坐下。老鸨赶紧吩咐厨房，摆上好酒好菜给三官接风洗尘。
三官喝了杯茶，又起身要走，故意从袖子里掉出两锭五两重的细丝银子。他假装刚发现，捡起来又塞进袖子里。老鸨见状，更加殷勤，连忙说：“我那天去姑娘家，酒都没顾上喝，就到处找你，说你往东走了，找了一个多月都没找到，我们才回来的。”
三官趁机顺着她的话说：“难为你还有这份心，我当时也找不着你们。后来王定来接我，我就回南京了。心里一直惦记着玉姐，所以才这么快就回来了。”
老鸨喜出望外，赶紧让丫鬟去叫玉堂春。丫鬟一路笑着跑上楼，玉堂春其实早就知道三官来了，故意装作惊讶的样子问：“奴才，你笑什么呢？”丫鬟说：“王姐夫又回来了！”玉堂春故意说：“你别骗我了！”就是不肯下楼。
老鸨只好亲自上楼去请。玉堂春故意背过脸，躺在床上不理她。老鸨走上前，扯过一把椅子坐下，长长地叹了口气。玉堂春见她这副模样，故意回过头来，双膝跪在地上，可怜巴巴地说：“妈妈，今天你就饶了我这顿打吧。”
老鸨连忙把她扶起来，笑着说：“我的儿，你还不知道吧？王姐夫又回来了！这次带了五万两银子，船上还有好几船货物，伙计就有几十人，比上次还要阔气！你快去见见他，好好伺候，可别再错过了。”
玉堂春故意板着脸说：“我已经发了新愿了，说什么也不去见他。”老鸨赶紧劝她：“我的儿，发愿不过是说着玩的，当不得真。”一边说，一边硬拉着玉堂春下了楼，还老远就喊：“王姐夫，三姐来啦！”
三官看见玉堂春，故意冷冰冰地拱了拱手，一点也没有以前的温存劲儿。老鸨赶紧吩咐丫鬟摆酒，亲自斟了一杯酒，端到三官面前，恭恭敬敬地行了个礼：“以前都是老身的不是，还望姐夫大人有大量，看在三姐的面子上，就别走了，免得被别人笑话。”
三官微微冷笑一声，说：“其实是我的不是。”老鸨连忙殷勤地劝酒，三官喝了几杯，就说叨扰了，起身又要走。丫鬟翠红赶紧拉住他，对玉堂春说：“玉姐，快给姐夫赔个笑脸啊！”老鸨也急了，喊道：“丫头们，把大门顶住，别放姐夫出去！”又吩咐丫鬟把三官的行李抬到百花楼去。
随后，老鸨又在楼下重新摆上酒席，叫来乐师奏乐，百般奉承三官。喝到半夜，老鸨才识趣地说：“我先回去了，你们夫妻二人好好叙叙旧。”
三官和玉堂春正巴不得她走呢，手拉着手一起上了百花楼。两人久别重逢，就像久旱的禾苗遇上了甘霖，又像在他乡遇见了老朋友，心里有说不完的话。
三官和玉堂春两人整晚都在倾诉衷肠，真是“欢娱嫌夜短，寂寞恨更长”。不知不觉就到了四更天，三官起身说：“姐姐，我该走了！”玉堂春不舍地说：“哥哥，我本想留你多住几天，可俗话说留君千日，终须一别。你这次赶紧回家，以后再也别招惹风尘女子了。见到父母后，专心用功读书，要是能考取功名，也算争了这口气。”
玉堂春舍不得三官，三官也留恋着玉堂春。玉堂春忧心忡忡地说：“哥哥，你回到家，只怕娶了别的女子，就把我忘了。”三官也担心道：“我怕你在北京又接了别的客人，那我再来也就没什么意思了。”玉堂春说：“那你对着关圣帝君发誓吧。”两人双双跪下，三官发誓：“我要是回南京后另娶妻子，就让我在五黄六月里害病死掉。”玉堂春也发誓：“我苏三要是再接待别的客人，就让我永世戴着铁锁长枷不得翻身。”说完，两人把一面镜子掰成两半，各自拿一半，当作日后相见的信物。
玉堂春又说：“你之前花光了三万两银子，空手回了家，我把我的金银首饰、珠宝器皿都给你带上吧。”三官担心道：“要是被老鸨夫妇发现了，你可怎么应付？”玉堂春说：“你别管我，我自有办法。”她收拾好东西，轻轻打开楼门，送三官出了门。
天亮后，老鸨起床，吩咐丫鬟烧好洗脸水、备好漱口茶，叮嘱道：“等你姐夫醒了，就把东西送上去，问问他想吃什么，我好去准备。要是他还在睡，千万别吵醒他。”丫鬟走上楼，只见屋里的器皿首饰全都不见了，梳妆匣空空如也地扔在一边，掀开帐子一看，床上空了半边。她吓得赶紧跑下楼大喊：“妈妈，不好了！”老鸨呵斥道：“奴才，慌什么，别惊着你姐夫。”丫鬟急道：“哪里还有什么姐夫，不知道跑哪儿去了，俺姐姐正背对着床躺着呢。”
老鸨一听，大惊失色，再看雇来的小厮和赶骡的脚夫也都不见了，连忙跑上楼查看，幸好皮箱还在。打开皮箱一看，里面全是砖头瓦片。老鸨气得破口大骂：“奴才！王三跑哪儿去了？我非打死你不可！他怎么把我的金银器皿都偷走了？”玉堂春冷静地说：“我早就发过新誓了，这次可不是我把他接来的。”老鸨怒道：“你们俩昨晚说了一整晚的话，你肯定知道他在哪儿！”
老鸨的丈夫立刻去拿皮鞭，玉堂春拿起一块手帕包住头，说：“我去把王三找回来，还你的东西。”说完快步下楼，往大街上走去。老鸨和乐工们怕她跑了，赶紧跟在后面追。玉堂春走到大街上，突然高声喊冤：“来人啊！有人图财害命啦！”街坊邻居们一听，都围了过来。
老鸨气急败坏地说：“奴才，你偷了我的金银首饰，还敢在这里撒野！”老鸨丈夫拉着她说：“别跟她吵了，咱们回家再算账。”玉堂春大声说道：“别逞口舌之快，咱们去哪儿？这哪里是我的家？我跟你们去刑部大堂评评理，你们家难道是公侯宰相、皇亲国戚不成？哪来的这么多金银器皿！凡事都要讲个道理，你们不过是开妓院的，身份最卑贱，哪里需要用这么多贵重首饰去赴宴？王尚书的公子在你们家花了三万两银子，这是谁都知道的事，他没钱了你们就把他赶走。昨天见他带了银子，你们又把他哄骗回家，贪图他的行李，还不知道把他害到哪里去了！各位都来做个见证。”
一番话怼得老鸨哑口无言。老鸨丈夫狡辩道：“明明是你让王三拐走了我家的东西，你还反过来诬陷我们。”玉堂春豁出性命骂道：“你们这对黑心的老鸨奸夫，图财害命还敢狡辩！现在皮箱还在你们家里，里面的银子肯定被你们拿走了，王三官不是被你们害死了，还能是谁害的？”老鸨急忙辩解：“他哪里有什么银子，皮箱里全是砖头瓦片，是用来骗我们的！”玉堂春立刻反问：“昨天是你亲口说他带了五万两银子，怎么今天又说没有了？”
两人吵得不可开交，围观的人都知道三官之前在老鸨家花了三万两银子是真的，但说老鸨夫妇谋财害命，这事就未必属实了，纷纷上前劝解。玉堂春说：“各位街坊，你们既然劝我不要报官，那总得让我骂他们几句，出出这口恶气吧。”众人说：“你骂吧，骂完就算了。”
玉堂春便开口骂道：“你这个老鸨奸夫就是喂不饱的狗，黑心的鸨子就是填不满的坑。你们不好好做正经生意，只会设圈套坑骗别人。你们的奉承话全是天罗地网，说的每句话都是害人的陷阱。只想着自己家发大财，哪管别人是死是贫。当初花八百文钱把我买来，我为你们挣了多少银子！我父亲叫周彦亨，是大同城里有名望的人。你们买良家女子做娼妓，该当何罪？贩卖人口可是要发配充军的！哄骗良家子弟也就罢了，你们还图财害命，罪加一等！你们一家子做事丧尽天良，我今天先骂你们几句，已经算轻的了！”
众人连忙劝道：“玉姐，骂得够多了，别气坏了身子。”老鸨说：“让你骂了这么久，现在该跟我们回家了吧。”玉堂春说：“要我回去也行，你们得立一张文书字据给我。”众人问：“文书要怎么写？”玉堂春说：“要写明你们‘不该买良家女子为娼妓，还企图图财害命’这些话。”老鸨夫妇哪里肯写，玉堂春见状又高声喊冤起来。
众人见状，出来打圆场：“买良为娼这种事，在你们这行也算常有的事。至于谋财害命，没有真凭实据，确实不好写进去。我们做主，让他们写一张赎身文书给你，你看怎么样？”老鸨夫妇还是不肯，众人又劝道：“你也别犟了，单说王公子花的那三万两银子，都够买三百个妓女了。玉姐既然心不在你这儿了，不如就放了她吧。”
众人一起到附近的酒店里，讨了一张绵纸，一个人念，一个人写，只等老鸨夫妇签字画押。玉堂春说：“要是写得不公平，我就把文书扯碎。”众人说：“放心，肯定给你写得妥当。”
文书上写道：“立文书人本司院乐户苏淮，同妻子一秤金，当初用八百文钱，买下大同府人周彦亨的女儿玉堂春留在家中，本指望让她接客养老，怎奈玉堂春不愿做娼妓……”
写到“不愿为娼”时，玉堂春说：“这句就对了，还得加上收过王公子财礼银三万两。”老鸨嘟囔道：“三儿，你也讲点公道话，这一年多花的钱，难道不算数吗？”众人调停道：“那就写两万两吧。”
文书接着写道：“……有南京公子王顺卿，与玉堂春情投意合，苏淮已收过他的银子二万两，现凭众人商议，这笔钱就作为玉堂春的赎身财礼。从今往后，玉堂春可以任意嫁人，与苏淮夫妇及本司院毫无干系。立此为据。”
最后写上“正德某年某月某日，立文书人乐户苏淮同妻一秤金”，在场的十几个街坊都先签了字。苏淮没办法，只好也签了字，一秤金不识字，就画了个十字。玉堂春收好文书，又说：“各位父老乡亲，我还有一件事，要先讲清楚。”众人问：“还有什么事？”玉堂春说：“那座百花楼，原本是王公子出钱盖的，要拨给我住；楼里的丫鬟，也是王公子买的，要派两个来伺候我。以后我的米面柴薪、蔬菜等日常用品，都必须由他们家按时供应，不许克扣短缺，一直到我嫁人为止。”众人说：“这事我们都替你做主了，就依着你。”
玉堂春谢过众人，先回了百花楼。老鸨夫妇又请众人吃了顿酒饭，这事才算罢休。真是应了那句老话：周郎妙计高天下，赔了夫人又折兵。
再说三官在路上晓行夜宿，没几天就到了金陵，在自家门口下马。家人王定看见他，吓了一大跳，连忙上前拉住马缰绳，把他领进了家门。三官坐下后，王定带着一家老小过来拜见。
三官急忙问：“我父亲身体还好吗？”王定答道：“安好。”三官又问：“大伯、二叔、姑爹、姑娘他们都还好吗？”王定说：“都安好。”三官接着追问：“你听说我父亲知道我回来，打算怎么处置我？”王定低着头不说话，只是长叹了一口气，抬头望天。三官立刻明白了，说：“你不说话，想必是父亲要打死我。”
王定小声说：“三叔，老爷发誓不会再认你了，你这次还是别去见老爷了。不如私下里去见见老夫人和姐姐、兄嫂，讨些盘缠，找个地方先安顿下来吧！”三官又问：“父亲这两年和谁交情最好？能不能请他来帮我说句情？”王定说：“没人敢替你说话，也就只有姑爹姑母，或许敢在老爷面前稍微提一句，还不敢明说。”三官说：“王定，你去把姑爹他们请来，我跟他们商量这件事。”
王定立刻去请刘斋长、何上舍两位姑爹。两人来到后，互相行礼坐下，何、刘二位说：“三舅，你先在这儿等着，我们两个去跟岳父大人说说，再派人来叫你。要是他不答应，我们就捎信给你，你赶紧逃命。”两人说完，就径直去王府拜见王尚书。
坐下喝过茶后，王尚书问何上舍：“你家的田庄还好吗？”何上舍答道：“挺好的。”王尚书又问刘斋长：“最近学业怎么样？”刘斋长答道：“不敢当，最近琐事太多，没怎么读书。”王尚书笑着说：“‘读书破万卷，下笔如有神’，秀才要以读书为本。‘家无读书子，官从何处来’，以后你要勤奋读书，可别浪费了光阴。”刘斋长连连点头称是。
何上舍话锋一转，指着客位前的墙问道：“岳父，这堵墙是什么时候砌的？我以前怎么没见过？”王尚书笑道：“我年纪大了，家产也没多少，怕以后大儿子、二儿子为了争家产闹矛盾，就预先把家产分成了两份。”
两人笑着说：“明明是三份家产，怎么只分了两份？三官回来的话，让他住哪里呢？”王尚书一听这话，顿时勃然大怒：“老夫这辈子只有两个儿子，哪里来的第三个？”两人齐声说：“岳父，你怎么能不疼三官王景隆呢？当初本来就是你不对，托他去北京收账，却连一个去接应的人都不派。别说三官当时才十六七岁，北京又是风月之地，就算是久闯江湖的老手，也容易迷失心性啊。”两人一边说，一边双膝跪下，流下了眼泪。
王尚书怒骂道：“那个没出息的畜生，不知道死在哪个地方了，别再提他了！”正说着，两位姑母也来到了王府。王府上下其实都知道三官回来了，只是瞒着王尚书一个人。王尚书疑惑道：“今天怎么大家都来了，想必是有什么事吧？”说完就吩咐仆人摆酒。
何静庵站起身拱了拱手说：“岳父，您闺女昨晚做了个梦，梦见三官王景隆衣衫褴褛，哭着喊姐姐救他性命。她三更天做了这个梦，哭到天亮，还埋怨我不去接三官，今天特意来问问三舅的消息。”刘心斋也跟着说：“自从三舅去了北京，我们夫妻俩日夜都不安心，现在我和姨夫凑了些盘缠，明天就动身去接他回来。”
王尚书含着泪说：“贤婿，我家里还有两个儿子，有没有他又能怎么样呢？”何、刘二人一听，起身就要走。王尚书连忙上前拉住他们，问道：“贤婿，你们怎么突然要走？”两人说：“岳父您撒手吧，您对亲儿子都这个样子，何况我们这些女婿呢？”
王府里的大小儿女见状，都放声大哭起来，三官的两个哥哥也一齐跪下，女婿们也跪在地上，王夫人在后面也忍不住流下眼泪。这番情景让王尚书的心也软了下来，跟着哭了起来。王定赶紧跑出去对三官说：“三叔，现在老爷正在屋里哭你呢，你赶紧过去拜见老爷，别等他又生气了。”
王定推着三官走进前厅，三官跪下磕头说：“爹爹，不孝儿王景隆今天回来了。”王尚书擦了擦眼泪，怒喝道：“你这个无耻的畜生，不知道死到哪里去了！北京城街上有很多游手好闲的光棍，说不定是有人长得跟你像，冒充你回家来骗我的钱财，来人啊，把他抓起来送到三法司问罪！”
三官一听，起身就要往外走。两位姐姐赶紧追到二门拦住他，骂道：“短命的，你要往哪里去？”三官哭着说：“二位姐姐，放我一条生路，让我逃命去吧！”两位姐姐不肯松手，把他推到前厅，再次跪下，指着他说：“短命的，娘为你哭得肝肠寸断，一家人都为你哭得眼花，哪一个不牵挂你啊！”
众人哭得正伤心，王尚书大喝一声，让大家别哭了，说：“我就依着两位女婿的话，收留这个畜生，可我该怎么处置他呢？”众人说：“您先消消气，慢慢再想办法。”王尚书摇了摇头，王夫人说：“那就让我来打他一顿吧。”王尚书问：“要打多少下？”众人说：“任凭老爷您发落。”王尚书说：“你们可别拦着我，我要打他一百棍。”
大姐、二姐连忙跪下说：“爹爹的命令，我们不敢违抗，就容我们替弟弟挨几下吧！”说完，两个哥哥每人替三官挨了二十棍，大姐、二姐也每人替他挨了二十棍。王尚书说：“那就再打他二十棍吧。”大姐、二姐又求情道：“再让他的两个姐夫替他挨二十棍吧，你看他现在这么黄瘦，一棍子打下去都不知道能不能扛住，等他以后养得身强体壮了，再打也不迟。”
王尚书忍不住笑了，说：“我的儿，你说得也有道理。想来这个畜生早就丧尽天良、没了天理，打他也没什么用。我问你，‘家无生活计，不怕斗量金’，我现在已经不当官了，没地方挣钱，你打算做什么生意糊口？要做买卖的话，我可没本钱给你。”
两位姐夫连忙问：“他带回来的银子还有多少？”何、刘二人转头问三官：“三舅，你还剩多少银子？”王定连忙把皮箱抬过来打开，里面全是金银首饰和珠宝器皿。王尚书一看，勃然大怒，骂道：“狗畜生，你这些东西是从哪里偷来的？赶紧写认罪书，别玷辱了我们王家的门庭！”
三官急忙高声说：“爹爹息怒，听不孝儿说句话。”接着，他把当初如何遇见玉堂春，后来又如何被老鸨夫妇哄骗，花光了三万两银子，如何多亏王银匠收留，又多亏金哥报信，“玉堂春偷偷拿银两资助我回乡，这些首饰器皿，都是玉堂春送给我的”这些事，一五一十地说了一遍。
王尚书听完，骂道：“你这个无耻的畜生，自己的三万两银子都花光了，还好意思要娼妓的东西，真是羞死人了！”三官辩解道：“儿没有强要，是她心甘情愿送给我的。”王尚书说：“这还差不多，看在你姐夫的面子上，我给你一个庄子，你自己去耕地种田吧。”三官低头不说话，王尚书怒道：“王景隆，你不说话是什么意思？”三官说：“种田这事不是孩儿想做的。”王尚书冷笑：“你不想种田，那是还想去妓院鬼混吗！”三官连忙说：“儿想读书。”
王尚书笑着说：“你早就放荡惯了，心猿意马的，还读什么书？”三官恳切地说：“孩儿这次回来，下定决心要专心读书。”王尚书反问：“你既然知道读书好，当初为什么还要胡作非为？”何静庵站起身说：“三舅这次在外受了不少艰难苦楚，回来后肯定是真心改过自新，想必会用心读书的。”
王尚书说：“那我就依着大家的话，把他送到书房去，派两个小厮伺候他。”说完立刻吩咐小厮送三官去书院。两位姐夫又说：“三舅离家这么久，难得回来一次，望老爷留他下来，让我们和他喝杯酒叙叙旧吧。”王尚书说：“贤婿，你这样可不是教育孩子的好办法，别再纵容他了。”两人说：“岳父说得极是。”
于是翁婿几人开怀畅饮，都喝得酩酊大醉才散去。这一场父子相会，真可谓是：月被云遮重露彩，花遭霜打又逢春。
三官进了书院，整日独自静坐，看着满架的诗书和桌上的笔墨纸砚，不由得感叹：“书啊，我和你分别这么久，读起来都觉得生疏了。想不看书吧，又怎么能考取功名，岂不是辜负了玉姐的嘱托；想好好读书吧，心却像脱缰的野马，怎么也收不回来。”他琢磨了一会儿，拿起书读了几句，心里却还是惦记着玉堂春。
忽然，他好像闻到了什么气味、听到了什么声音，就问书童：“你有没有闻到书里有什么味道？听到什么动静？”书童答道：“三叔，什么都没有啊。”三官说：“没有？唉，我闻到的明明是脂粉香，听到的是弹筝奏乐的声音。”他顿时又想起玉堂春，心里暗道：“玉姐当初嘱咐我的话，我怎么忘了？她让我用心读书。我现在书还没读进去，心里还是放不下她，坐也坐不住，睡也睡不香，茶饭不思，连梳洗都没心思，神魂都恍恍惚惚的。”
三官左思右想，不知道该怎么办，便走出书房，看见大门上挂着一副对联：“十年受尽窗前苦，一举成名天下闻。”他想起这是祖父写的，祖父当年中举又会试，官做到侍郎；后来父亲也在这里读书，官至尚书。他暗下决心：“我如今在这里读书，也要效仿前人，攀龙附凤，继承他们的志向。”又看到二门上的对联：“不受苦中苦，难为人上人。”
三官立刻回到书房，看见桌上的《风月机关》《洞房春意》两本书，心想就是这两本书扰乱了自己的心绪，当即把书扔进火里烧了，又把当初和玉姐分开时留下的半面镜子、半支钗收了起来。他彻底收心，立志发奋勤学。
有一天，书房里没火了，书童出去取火，正好遇上王爷坐着。王爷叫住书童，书童连忙上前跪下。王爷问道：“三叔这阵子有没有用功读书？”书童说：“禀报老爷，我三叔一开始根本不读书，整天胡思乱想，瘦得皮包骨头；这半年来，他天天读书，晚上读到三更才睡，五更就起床，一直到吃过早饭才梳洗。吃饭的时候，眼睛也离不开书本。”王爷说：“你这奴才，别骗我，我亲自去看看他。”
书童赶紧跑回书院喊：“三叔，老爷来了！”三官从容不迫地出门迎接父亲。王爷看他走路沉稳，心里暗暗高兴，知道他定是用心读书了。王爷在正位坐下，三官上前行礼。王爷问：“我给你限定的书，你都看完了吗？我出的题目，你做了多少？”三官答道：“爹爹下的命令，儿子都照做了，限定的书全看完了，题目也都做完了，还有余力读些诸子百家的史书。”王爷说：“把你写的文章拿来我看看。”
三官拿出文章，王爷一篇篇看下来，发现一篇比一篇写得好，心里十分欢喜，说：“景隆，你去参加儒士科举吧！”三官说：“儿子才读了几天书，哪里敢指望中举？”王爷说：“考一次中了最好，就算没中，多考一次见识也广些，先去熟悉熟悉考场，下次科举也好中。”王爷随即写信给提学察院，举荐三官参加科举。
转眼到了八月初九，三官考完头场，把写的文章拿给父亲看。王爷看了大喜：“这七篇文章写得这么好，中举有什么难的？”等二场、三场都考完，王爷又看了他后场的文章，更是高兴：“你这次肯定不止是中举，必定能考中解元之类的好名次。”
话分两头。再说玉堂春自从住进百花楼，就再也没下过楼。这天她觉得烦闷无聊，对丫头说：“拿棋子来，我和你下盘棋。”丫头说：“我不会下棋。”玉堂春又问：“那你会打双陆吗？”丫头还是说不会。玉堂春气得把棋盘、双陆都扔到楼板上。丫头见她眼里含着泪，赶紧端来饭菜：“姐姐，你从昨晚就没吃东西，吃点点心垫垫吧。”
玉堂春拿起一块点心掰成两半，右手拿一块吃，左手拿一块递给“三官”。丫头想接又不敢接，玉堂春猛然睁眼，才发现对面不是三官，手里的点心一下子掉在了地上。丫头又连忙端来一碗汤：“饭太干了，喝点汤吧。”玉堂春刚喝了一口，眼泪就像泉水一样涌出来，放下碗再也吃不下去。她问：“外面是什么声音？”丫头说：“今天是中秋佳节，人人都在赏月，到处都是奏乐唱歌的声音，咱们家翠香、翠红姐都有客人陪着呢！”
玉堂春听了，嘴上没说话，心里却想：“哥哥离开我，到现在已经一年了。”她让丫头拿镜子来，一照之下，自己都吓了一跳：“我怎么瘦成这副模样了？”她把镜子扔在床上，长吁短叹，走到楼门口，让丫头搬把椅子来，坐在那里发呆。
坐了好一会儿，月亮渐渐升到高空，城楼上传来打更声。玉堂春叫丫头：“你去把香烛收拾过来，今天八月十五，是你姐夫考完三场的日子，我要烧一炷香保佑他。”她下楼来到天井，跪下祷告：“天地神明在上，今天八月十五，我哥哥王景隆刚考完三场，愿他能早日考中状元，名扬四海。”祝祷完，又深深拜了四拜。有诗为证：
对月烧香祷告天，何时得泄腹中冤；
王郎有日登金榜，不枉今生结好缘。
再说西楼上住着一位客人，是山西平阳府洪同县人，带了上万两银子来北京贩马，这人姓沈名洪。他早就听说玉堂春的大名，特意来拜访。老鸨见他有钱，就把翠香打扮成玉堂春的样子来陪他，过了好几天，沈洪才发现是假的，苦苦哀求要见玉堂春一面。
这天夜里，丫头下楼去取火，帮玉堂春烧香，小翠红忍不住多嘴，对沈洪说：“沈姐夫！你天天惦记玉姐，今晚玉姐下楼在天井烧香呢，我带你悄悄去看看。”沈洪拿出三钱银子收买了丫头，跟着她悄悄来到楼下。月光下，沈洪把玉堂春看得清清楚楚。等玉堂春拜完起身，沈洪连忙上前作揖。
玉堂春吓了一大跳，问道：“你是什么人？”沈洪答道：“在下是山西的沈洪，带了几万两本钱来贩马，久仰玉姐大名，一直没能见到。今天得见芳容，就像拨开云雾见到青天一样。望玉姐不要嫌弃，和我到西楼坐一会儿吧。”玉堂春怒道：“我和你素不相识，现在又是深夜，你何必在这里自夸财势，故意找麻烦？”沈洪又哀求道：“王三官也是个人，我也是个人，他有钱，我也有钱，我哪里比不上他？”说着就上前要搂抱玉堂春。
玉堂春对着他的脸啐了一口，急忙跑上楼关上门，骂丫头：“你好大的胆子，怎么把这野狗放进来了？”沈洪讨了个没趣，只好自己走了。玉堂春越想越气，知道肯定是小翠香、小翠红这两个奴才通风报信，又骂道：“你们这些小淫妇、小贱人，自己陪着相好的就罢了，怎么还来骚扰我？”骂了一顿，忍不住放声大哭：“要是我哥哥还在这里，哪个奴才敢这样调戏我！”她又气又苦，越想越觉得委屈，真是：可人去后无日见，俗子来时不待招。
再说三官在南京考完乡试，闲下来没事，每天还是想着玉堂春。南京城里也有妓院，但三官一次都没去过。到了二十九号放榜那天，三官心里惦记，直到三更以后才睡着。外面报喜的人高声喊：“王景隆中了第四名！”三官在梦里听到消息，立刻起床梳洗，扬鞭策马，在前呼后拥下去参加鹿鸣宴。家里父母兄嫂、姐夫姐姐都高兴坏了，连日摆酒庆贺。