宋少轩与花旗的公使握手言定，那份盟约的余温尚未从指尖散去，户村正雄的邀约便如一道阴影，悄无声息地递到了他的案头。
邀约措辞客气，但附上的合约草案，却让宋少轩的眼神沉了下去。纸上罗列的项目与数量，字里行间都透着一股精心掩饰却仍按捺不住的邪性。
如此庞大的物资清单，规格特殊，交付时限紧迫异常，根本无需多问，其用途绝非寻常民用。一些条款措辞暧昧，留有后手，显然是惯于在灰色地带游走的老手所拟。
会面时，户村正雄依旧穿着那身一丝不苟的和服，脸上挂着程式化的浅笑，但话语间的机锋却冷硬了许多。
“宋先生近来事业腾达，结交广阔，实在令人钦佩。”他慢条斯理地抿了口茶，目光却如探针般扫过宋少轩，“这京津地界上，有些生意，看似利润丰厚，可要是铺的太大，但背后的根底若不够扎实……风浪一来，怕是连人带船，都经不起颠簸。东瀛是可以依附的靠山，我想聪明人会做出正确的选择。”
他的话并未点破，却字字都敲在关节上，仿佛已将宋少轩与普鲁士的接触、手中流转的物资脉络，乃至更深层的顾忌都窥探了几分。那副已然看破你底细的神情，混合着含蓄的威胁与施压，让宋少轩心底升起一股强烈的不适与寒意。
走出户村约定的茶室，初秋的凉风一吹，宋少轩反倒更清醒了几分。他暗自舒了口气，幸好，这靠山找得及时。
这年头，但凡是身上揣着些钱财，却又没有硬邦邦的势力作盾牌的，便如同稚子怀金行于闹市。不知有多少双眼睛在暗处觊觎，多少只手想伸过来刮一层油水。
衙门里的官老爷们是一道关，各种巧立名目的捐税、“赞助”、打点，总能找到由头；躲过了这一层，东洋人这一道坎，却是更难逾越。
他们手段繁多：先是笑脸相迎的拉拢，许以重利，描绘“共存共荣”的蓝图；若是不为所动，便是悄无声息的渗透与收买，从你的亲信、渠道下手；倘若软的不行，那冰冷的、毫不掩饰的利用乃至威逼，便会接踵而至。这三招下来，能全身而退者，寥寥无几。
如今，户村正雄递过来的，恐怕正是这“三招”混合的试探。宋少轩坐上人力车，他闭上眼，指节在膝上轻轻叩击。花旗的承诺是一张护身符，但也是一道枷锁。往后的路，需得更谨慎地衡量每一步了。
不过眼下这单生意，倒不是不能签。打发走户村正雄后，宋少轩第一时间找了花旗公使商议，也得了对方一句斩钉截铁的答复。
“签！”公使语气笃定，半点犹豫也无，“你这边要是物资跟不上，我立刻让洋行从菲律宾调货，全力配合你。他们想闹，就让他们闹得越大越好！我可以跟你保证，这帮人到头来必定一无所获。除了替咱们牵制住布尔什维克，他们什么也捞不着。天下港口多的是，有资源的地方也遍地都是，价值从不是他们想的那般简单。”