火车离开诺亚斯克站，沿鲜卑利亚铁路一路向西，驶往“油气之城”成吉图拉。列车员列昂尼德例行巡视，一节节车厢查过来，有乘客向他抱怨，不知哪个浑蛋喝多了，吐得一塌糊涂，把马桶都堵塞了。列昂尼德是个认真负责的人，他去洗手间看了下，確实，黄褐色的呕吐物浸泡在水里，散发出刺鼻的气味，差一点就漫出来。
列昂尼德找来一个疏通马桶的“波尔申”，结构很简单，一根木棒，连一个橡胶吸盘，在秦国俗称“皮老虎”。他小心翼翼把吸盘扣在马桶下水道口，反覆按压木棍，利用气压把堵塞物挤下去，很快就解决了问题。
列昂尼德按下水箱扳手，清水哗哗流下，打著旋涌入下水道，顺畅丝滑，令人心旷神怡。地上溅了几摊呕吐物，他用拖把和水桶反覆拖洗，確认没有任何污痕，才心满意足地走出洗手间，顺手带上门。
吐得这么多，连马桶都堵塞了，不是一般人能做到的，列昂尼德脑海中浮现出一个彪形大汉抱著马桶大吐特吐的场景，或者两个彪形大汉围著马桶大吐特吐，或者三个彪形大汉手拉手……他摇摇头继续巡视车厢，这次更加仔细，担心有人吃了餐车的东西，食物中毒，最后迴旋鏢落在自己头上。
是的，列昂尼德身兼数职，除了列车员，他还在餐车帮忙打下手，跟在厨师长屁股后头学手艺。他是个好同志，与人为善，抱著“艺多不压身”的態度，勤勤恳恳隨叫隨到，干了很多別人的活，却没落得一个好。人善有人欺，马善有人骑，在哪儿都一样，老实人遭罪，尽干些吃力不討好的事。
经过软臥包厢时，列昂尼德嗅到了一丝“死气”，从门缝里飘出来，飘进他鼻孔，让人很不舒服。他记起常年臥病在床的老祖母，房间里总有一种难以形容的气味，熟悉又陌生，母亲说是“死气”，她很快就要去往天堂，然而这个“很快”整整拖了一年才到来。祖母下葬后，房间里的“死气”就消失了，就像死神扛著大镰刀离开了家，他长长鬆了口气。
列昂尼德敲敲包厢的门，大声说：“请问里面有人在吗列车员查票！”包厢里没有任何动静，他顿时紧张起来，一颗心怦怦直跳，仿佛预感到什么，弯下腰凑近门缝张望一眼，只见一个斯拉夫壮汉瘫坐在地，眼珠凸了出来，直勾勾瞪著自己，身体一动不动。
列昂尼德嚇了一大跳，手忙脚乱掏出对讲机，拼命呼叫列车长，大呼小唤，唾沫横飞，一个劲说有人出事了。列车长马克西姆骂骂咧咧飞奔而来，他是个韃靼混血，瘦高个，娶了个好婆娘，娘家有背景，给他安排了“列车长”这份工作，出了岔子那还得了！
列昂尼德结结巴巴说了几句，马克西姆粗暴地把他推到一边，凑到门缝看了眼，顿时倒抽一口冷气，立刻撞开包厢门冲了进去。就在他衝进包厢的一剎，伊戈尔的心臟停止跳动，头一歪断气了。马克西姆几乎要发疯，他好歹受过些医疗培训，立刻把伊戈尔放平，进行心肺復甦，胸外按压30次，人工呼吸2次，交替做了十几组，累得满头大汗，却没能把死者唤醒。