“也罢……”
半响，成宣帝放缓语气，似是要松口。
祁承翊却忽然开口，“儿臣还有一事要禀。”
“说。”
“除却贪污一事，儿臣还查到，在南阳时，定远侯草菅人命，在尚未研究出疫病解方时，曾逼迫不少患病的百姓以身试药。”
“且所试的方子，所用药材都极烈，害死了十数人！”
定远侯心头一凛，猛地转头望向他。
祁承翊面色不改，又取出一沓厚厚的纸呈上，“那些被迫试药的百姓中，有几人命大活了下来……这些是他们画押的供词。”
成宣帝接了供词，一张一张翻过。
越是往下看，面色就愈冷，眉目之中仿佛结了一层霜。
定远侯心下直觉要完，这次还不等质问，自己就先撑不住了，“臣……臣那也是无奈之举。”
“当时南阳疫症严重，试了许多方子都毫无起色，臣、陈也是怕继续耽搁下去，形势会更不可控，所以才……”
话到这里，他心虚地将后半段咽了回去。
“形势严重，便是残害百姓的理由么？”
祁承翊冷眼瞥向他，“你不想想办法多搜集些医者集思广益，也不见用其他法子征集自愿试药之人，却偏偏用了最狠辣的手段——”
“究竟是迫不得已，还是根本不将百姓的命当回事？！”
“臣、臣……”
定远侯满头的冷汗又冒了出来，这次，结巴了半响都没能辩出个所以然。
成宣帝也怒极了，“混账！”
“臣知罪！”
定远侯再次伏低身子，藏在宽袖之下的双手都在轻颤。
原本救治灾情是大功……
如今一桩桩一件件，却都成了他的罪名。
这次，成宣帝也没再留情，“念在南阳灾情已过，朕留你一命。”
“但死罪可免，活罪难逃——”
“你贪污受贿，渎职枉法，着削爵一等，降为定远伯，罚俸三年，以儆效尤。”
“谢皇上隆恩。”
定远伯不敢有异，忙行礼谢恩。
处置好了他，成宣帝才又抬眸，目光落在盛清昭身上，“这是朕第二回见你了……”
“你可知，朕宣你来是为何？”
“臣女不知。”盛清昭缓缓摇头。
“方才有一封折子送来，参你早知侯府贪污，却知情不报，甚至有意帮忙隐瞒……陷南阳百姓于水深火热之中，可有此事？”
成宣帝手拿起一封奏折，随意翻了翻，又重新丢回桌上。
语气漫不经心，喜怒难辨。
“……没有。”盛清昭心下微惊，如实答道。
“臣女并不知情。”
“那定远伯刚一回京，便往你府上送了大笔银子，比之伯府先前欠你的还要多上不少。还有连日来，不断往你府上送去的奇珍异宝……这些，若非是为了封口，你作何解释？”成宣帝又问。
“定远伯送礼时，只说是对当日退婚的补偿……收到的那些银子与礼品，臣女也都一应捐给了京中善堂，并未留作己用。”
盛清昭心跳不可抑制的加速，语气倒还算镇定，“还望皇上明鉴。”
成宣帝眯眸打量着她，似是在考量，“朕再问你一次——”
“你当真不知情？”