周家小院里里外外挤满了人，比过年还热闹。本庄的、邻庄的乡亲们全都来了，帮忙的、看热闹的，将院子塞得满满当当。
有人在临时搭建的土灶边挥汗如雨地炒菜炖肉，香气四溢；有人在忙着布置新房的门窗，贴上大红的喜字；更多的人则在院中和院外空地上摆开一张张桌子，搬来长条板凳，吆喝着安排座位，人声鼎沸，笑语喧天。
程南嘉好不容易挤过人群，正四处张望找新娘子，肩膀被人拍了一下。回头一看，是庄子上的秋菊婶子，她脸上带着愤愤不平的神色。
“小姐你可算来了！”秋菊拉着程南嘉的胳膊，凑近了压低声音，语气满是鄙夷，“新娘子在里屋坐着呢！哎哟，你是没见着，那许家，真不是东西！除了小妮身上穿的一套红嫁衣，愣是没给一点陪嫁！大虎多实诚的孩子，前前后后给了许家十五两银子聘礼，还给小妮新做了好几身好衣裳，结果今儿去迎亲的时候你猜怎么着？全穿在那许老婆子身上了！臊得小妮差点当场哭出来！真是…呸！不要脸！”
程南嘉听得皱起了眉头，心里也为许小妮感到不平。
“我先去看看小妮。”她拍了拍秋菊的手，朝那贴着大红喜字的新房走去。
推开虚掩的房门，一股淡淡的脂粉香气混合着新木头的味道飘了出来。不大的新房里挤着几个探头探脑看热闹的半大孩子。
一身大红嫁衣的许小妮端坐在铺着红被褥的炕沿上，头上戴着简单的珠花，脸上施了薄薄的脂粉，显得比平日清秀了几分。只是那双低垂的眼睛里，带着一丝强撑的平静和不易察觉的委屈。
几个孩子围在她身边，叽叽喳喳地问着：
“新娘子，你头上戴的花真好看！”
“新娘子，你饿不饿呀？”
“新娘子，外面好多人！”
许小妮勉强扯出一个笑容，轻声细语地回应着孩子们，手指却无意识地绞着嫁衣的衣角。
程南嘉在她身边坐下，笑容温和：“小妮姐姐，你好呀，我叫程南嘉，是隔壁庄子上的。”
许小妮闻言抬起头，脸上努力挤出一丝羞涩的笑容，声音细细的：“我…我知道你，程家小姐。大虎常跟我提起你，说你是我们家的贵人，还说…还说你们一起做生意的事…”
她的语气里带着感激，也有一丝不易察觉的自惭形秽。
看到程南嘉，她下意识地就要起身：“程小姐，我给你倒碗水…”
“哎，别动别动！”程南嘉连忙伸手轻轻按住她的肩膀，“你今天是新娘子，新娘子最大！快坐着！我就是怕你一个人在这儿闷得慌，想着进来陪你说说话儿。”
她语气亲昵自然，毫无小姐架子，让许小妮紧绷的神经稍微放松了些。
许小妮重新坐好，感激地看了程南嘉一眼：“谢谢你，程小姐。”
乡下地方的婚礼，没有城里高门大户那些繁文缛节，也谈不上大操大办，图的就是个热闹喜庆和人缘。但唯有一点是顶顶要紧的——拜堂。
在乡亲们朴素的观念里，天地高堂一拜过，才算真真正正结成了夫妻，往后就是一家人了。所以此刻，外面喧天价响，新房里的新娘子却只能安静地等待那最重要的仪式。
周家在庄子上人缘确实不错。院子里帮忙的、看热闹的，挤得满满当当，连平日里和周家因为田埂水渠之类琐事拌过嘴、红过脸的人家，今日也都来了，洗菜切肉、搬桌抬凳，脸上都挂着笑。
乡里乡亲的，在这种红白喜事上，再大的隔阂也能暂时放下。
这时，院门口传来一阵小小的**。赵翊带着宋嘉安、林顺几人走了进来。他一出现，原本喧闹的院子仿佛被按下了片刻静音键，无数道目光或敬畏或好奇地聚焦在他身上。