柳菀柔假意呵斥丫鬟：“休要胡言乱语，败坏夫人清誉！”
而后转而柔声对谢清淮道，“侯爷，定是那下人们以讹传讹，在背后乱嚼舌根，寻出始作俑者教训一顿也就罢了，夫人岂会做出那等事情来。”
谢清淮却没了用餐的心思。
想起沈青梧近日以来对他的疏离抗拒，又想起她昨日从茶园回来时的狼狈，甚至那日的干呕也一并冒出，再结合这天未明被男子送回的传言，心头的那把怀疑之火烧得更旺了几分。
她昨夜到底去了哪里，那个男人是谁？
他放下筷子，面色阴沉的起身离去。
看着他的背影，柳菀柔嘴角勾起一抹得逞的冷笑。
金銮殿上，气氛凝重。
“陛下，北境使团入京在即，副使却于京畿要道遇刺失踪，至今生死不明，威远将.军负责此番护卫调度，竟出此纰漏，致使两国邦交蒙上阴影，其责难逃，臣恳请陛下严惩，以儆效尤！”一位御史大夫手持玉笏，言辞激烈。
紧接着，又有几位大臣出列附议，字字句句直指谢凛之失职。
龙椅上的皇帝面色沉静，目光扫向站在武将前列的谢凛之：“谢爱卿，你有何话说？”
“回陛下，臣确有失察之责，甘愿领罚，但如今当务之急，是尽快寻回使臣，查明真相，给北境那边一个交代，臣希望如今可以戴罪立功。”谢凛之出列，身姿挺拔如松，神色平静无波。
谢清淮眼珠子转了转，亦适时出列，躬身道：“陛下，臣愿协助查找使臣下落，弥补兄长疏漏，以确保接风宴顺利，维护我朝颜面与边关安定。”
皇帝沉吟片刻，目光在兄弟二人之间流转一阵。
最终才开口应道：“这样吧，永宁侯谢清淮，朕命你全力搜寻使臣下落，威远将.军谢凛之，护卫不力，禁足府中，静候调查，无朕旨意，不得离府。”
“退朝！”
“臣，领旨。”谢清淮与谢凛之同时躬身。
退朝的钟声中，百官鱼贯而出。
谢清淮快走几步，与谢凛之并行，语气带着难以掩饰的得意：“兄长一向算无遗策，用兵如神，怎的此次竟如此疏忽，连个使臣都看不住？莫非是边关待久了，对这京中的魑魅魍魉，失了防备？”
“你都有闲心关心为兄的差事，还不如先管好自家后院是否安宁。有些事，若要人不知，除非己莫为。”谢凛之脚步未停，目不斜视，只冷冷丢下一句。
谢清淮脸色骤变，脚步一顿。
谢凛之这话，分明是意有所指！
难道他知道了什么，还是说沈青梧昨夜的外出，与他有关？
一想到那个传言，他就如芒刺在背，对沈青梧的怀疑更深了一层。
他盯着谢凛之远去的背影，眼神阴鸷。
……
永宁侯府内，沈青梧正挽着袖子，在院中空地上专心致志地松土，重新播下花种。