“还有一件事。”
林铁说，“我想跟你长期合作。”
余海愣了一下。
“长期合作？”
“对。你帮我找奴隶，我付你钱。木匠、铁匠、泥瓦匠，越多越好。普通劳力，也越多越好。价格你开，我不还价。但你得保证质量。”
余海的眼睛亮了。
“林先生，您这是要……”
“边关缺人。缺能干活的人。”
林铁说，“你有门路，我有钱。合作，互利互惠。”
余海扑通一声跪下来。
“林先生，您放心！我一定给您找最好的奴隶！”
“起来。我说过，边关不兴这个。”
余海站起来，擦了擦眼睛。
“林先生，您这个人，跟别的官老爷不一样。”
“哪不一样？”
“别的官老爷，见了我就跟见了狗似的。您不一样。您把我当人看。”
林铁笑了笑。
“因为你也是人。把人当人看，不是什么了不起的事。”
余海的眼眶红了。
他做了十年奴隶生意，见过无数官员，没有一个像林铁这样的。
“林先生，您放心。从今天起，我余海这条命就是您的。”
“别。你的命是你自己的。好好活着，比什么都强。”
余海走了之后，林铁回到营帐。
光头猛正等着他，脸上全是兴奋。“大师！石墨带回来了！”
“带回来了？”
“带回来了！满满一车！”
光头猛咧嘴笑着，“品质比预想的还好！坩埚明天就能做！”
林铁笑了。“好！太好了！”
他跟着光头猛去了器械司。
石墨矿石堆在院子里，黑灰色的，在阳光下闪着光。
林铁拿起一块，在手里掂了掂，沉甸甸的。质地均匀，杂质少，是上品。
“贺凡，坩埚多久能做出来？”林铁问。
贺凡跑过来，拿起一块石墨仔细端详了一番，眼睛越来越亮。
“三天。三天就能做好。”
“好。坩埚做好了，高炉就能用了。高炉能用了，钢铁产量就能翻十倍。”
“不止十倍。”
贺凡激动得声音都在发颤，
“有了坩埚，咱们能炼出更高品质的钢。比现在强五倍！”
林铁拍了拍他的肩膀。
“去干吧。”
“是！”
贺凡跑了。
林铁站在器械司院子里，看着那些忙碌的匠人，心里踏实了不少。
坩埚炼钢生产线快成型了。
但还缺一样——人。
熟练的匠人不够。
二十个学徒远远不够。至少还需要一百个。
林铁想起余海说的话——“我给您找最好的奴隶。”
希望他能说到做到。
林铁回到营帐，给萧清雪写信。
“郡主，崔文远来了。‘醉边关’在京州卖得很好，一坛涨到六十两。但我没让他扩产，怕影响边关的粮食供应。边关缺人，我从奴隶贩子手里买了二十个奴隶，充到器械司当学徒。管吃管住，给工钱，干得好三年之后恢复自由身。光头猛把石墨带回来了，坩埚三天就能做好。钢铁产量很快就能翻十倍。您在京州，照顾好自己。别太累。我想你了。”
写完之后，他看了一遍，把“我想你了”留着。
折好信纸，叫来亲兵。
“送去京州，交给郡主。”
“是。”