原是为这事儿……
“那是因为……”
萧彦颂正待解释，忽闻竹林外有人禀报，“王爷，庄王来赴宴，听说您也在这儿，请您过去说话。”
皇叔有请，萧彦颂不能不给面子。
话说一半，他就此打住，先行离去。
走出竹林后，萧彦颂又吩咐道：“昭玥不是省油的灯，这宴席分座，徐锦意那边，派人盯着些，别出什么岔子。”
宁山领命，差了个小厮到女眷那边去盯着，然而那边不许小厮近前侍奉，他只能远远观察，不敢上前打搅。
锦意才走出竹林，徐锦兰正在寻她，两姐妹一同去找母亲，而后落座就席。
这会子尚未开宴，上的是茶果，众人坐在一处闲聊，瞄见锦意的身影，一青衣妇人奇道：“这位是你家三姑娘吧？我记得之前说她病了，送去江南养病，何时回来的？”
当年锦意出事后，被禁足在奕王府的清秋院中，怀胎生子。徐父嫌丢人，不愿道出真相，对外只说锦意病了，送去江南养病。
此后四年，锦意不曾在都城出现过，一些个不知情的便以为她真的在外养病。
徐母也不好多言，只笑应道：“是呢！身子养好了，最近才回来。”
“一晃三四年过去了，我记得你家锦意和我女儿的年岁差不离，我都抱两个外孙子了呢！锦意也许了人家吧？”
提及此事，徐母生怕伤了锦意的心，她看了女儿一眼，这才干笑道：“先前养病耽搁了，还没来得及成亲。”
“是吗？那真是可惜了，好好的闺女，多标致的人物啊！竟是被耽搁了韶华。”青衣妇人打量着锦意，一再询问，
“徐姑娘今年二十二了吧？哎呀！这个年纪确实不大好说，适龄的男子大都成亲了。”
蓝衣妇人凑了过来，“我夫家有个侄儿，也是二十二，去年妻子去世了，只留下一个女儿，但他有前程，现任五品的工部郎中，将来还要往上升，姑娘若是不介意，可去做个继室，将来亦有大富贵。”
赵芸真笑嗤道：“我竟不知，这继室是什么爵位吗？竟也能承袭？”
此话一出，蓝衣妇人愣怔当场，却见众人皆在哄笑，不知是在笑什么，红衣妇人侧首提醒，
“你不晓得，奕王府那位徐侧妃的母亲才是徐大人的原配，眼前这位徐夫人是继室，你又让她女儿做继室，可不惹人笑嘛！”
得知原委的蓝衣妇人也不好再去解释什么，以免越描越黑，只得尴尬赔笑。
原本徐母是不在意的，可众人拿她女儿取乐，她自是难堪，只觉自己这继室的身份辱没了女儿的声名，连带着她也被人看轻。
锦意握住母亲的手，眼神温柔，意在宽慰母亲，她从不在意这些。
“我没记错的话，赵姑娘你的姨母也是忠勇侯续娶的吧？得亏你姨母今儿个不在这儿，否则她听见这话，怕是连酒都吃不下，只恨自个儿竟是白疼你一场。”
赵芸真只顾嘲讽徐锦意，竟是忘了自家亲戚的状况，这回轮到旁人看笑话，而她自己却笑不出来。
昭玥拉她坐下，压低了声道：“往后可别提继室二字，当今皇后也是父皇续娶的，若是传到皇后耳朵里，那还了得？这可不兴拿来说，伤敌一千，自损八百。”
实则锦意也想到了皇后的身份，虽说这话能噎赵芸真，可她又岂能拿皇后的身份来跟人对峙？一旦闹大，她也会被皇后记恨。
是以斟酌再三，锦意只提了赵芸真自家亲戚，也好让她知道，搬起石头砸自己的脚是什么滋味！
女儿说话一针见血，混不似从前那般柔弱话少，徐母欣慰于女儿终于长大了，可以独挡一面，甚至都能帮她说话了，可徐母转念一想，那个年少爱撒娇，需要她保护的女儿，终究是在清秋院里丢失了。
这些年锦意吃了多少苦，遭了多少罪，无人护她，她只能自护，这才换得这样的性子？