傍晚。
李丽质回来的时候，照例先拿了卫衣披上。
然后走到分界线旁边坐下来，等牛奶。
但今天陆辰没有端牛奶。
他端了一碗水。
和一小截甘蔗。
甘蔗是他下午特意去水果店买的。
北方城市卖甘蔗的不多，跑了两家才找到。
“今天不喝牛奶？”李丽质瞥了他一眼。
“今天上课。”
“上课？”
陆辰把那截甘蔗递过去。
“这个你认识吧？”
李丽质接过来看了看。
“甘蔗。南方的东西，宫里偶尔能见到。”
“你们大唐用甘蔗熬糖，对吧？”
“嗯。熬出来黑乎乎的，又苦又涩，不好吃。”李丽质皱了皱鼻子。
“知道为什么又苦又涩吗？”
李丽质想了想，摇头。
“因为你们的工艺太粗了。”
陆辰在电脑桌上铺了一张纸，拿起笔开始画。
“甘蔗汁里面有糖分，这个你们知道。但甘蔗汁里不只有糖。还有大量的杂质——泥沙、纤维、植物里的苦味物质，乱七八糟一大堆。”
“你们直接把甘蔗汁丢进锅里熬，这些杂质也跟着一起煮了。最后出来的糖当然又黑又苦——那不是糖的味道，是杂质的味道。”
李丽质的眉头舒展开了一点。
这个解释她听懂了。
“那白糖是怎么做的？”
“关键就三步。”
陆辰在纸上画了三个大圈，标上数字。
“第一步，去杂质。”
“甘蔗榨出汁之后，往里面加石灰水。”
“石灰水？”李丽质一愣，“烧城墙用的那个石灰？”
“对。石灰溶在水里是碱性的，能让甘蔗汁里的杂质凝结成块，沉到底下去。上面的清液就干净了。”
他在第一个圈里写了“石灰水沉淀”四个字。
李丽质的目光死死盯着那张纸。
“第二步，脱色。”
“沉淀完的糖水虽然干净了，但还是黄的。因为里面还有一些细小的色素。”
“这时候用木炭。”
“把糖水慢慢倒进一层木炭里过滤。木炭的表面有无数细小的孔，能把色素吸附掉。过滤出来的糖水就是透明的了。”
第二个圈——“木炭过滤”。
“第三步，结晶。”
“把透明的糖水倒进锅里，小火慢慢蒸发水分。水蒸干了，锅底剩下的就是白糖。”
第三个圈——“蒸发结晶”。
陆辰放下笔。
“三步。就这三步。”
“甘蔗你们有。石灰你们有。木炭你们有。锅和灶你们也有。”
“唯一缺的，就是这三步工艺。”
李丽质盯着那张纸看了很久。
石灰水沉淀。
木炭过滤。
蒸发结晶。
三个步骤。
每一个用到的东西都是大唐最常见、最廉价的材料。
可组合在一起——
就能造出让整个长安城为之疯狂的白糖。
李丽质忽然觉得一阵眩晕。
不是身体不舒服。
是脑子里有什么东西被猛地撞开了。
“你的意思是……”
她抬头看着陆辰。
“我们可以自己造白糖？”
“不是‘可以’。”陆辰纠正她，“是‘必须’。”
“我从这边搬糖过去，量有限。但如果你们在大唐本地建作坊——甘蔗有多少，糖就能产多少。”
“南方的甘蔗地那么多，原料根本用不完。”
李丽质的呼吸急促了起来。
她低头又看了一遍那张纸。
石灰水沉淀——石灰，长安城外有的是石灰窑。
木炭过滤——木炭，冬天烧炭取暖的炭贩子满街都是。
蒸发结晶——一口锅，一堆柴，谁家都有。
成本呢？
几乎没有。
甘蔗是地里长出来的。
石灰、木炭、柴火——加在一起值不了几个钱。